Андрей Бондаренко - Королева бабочек

Утром, как только из-за горизонта выглянул краешек светло-зелёного солнечного диска, Борх разбудил вятичей.

Протянув Игорю симпатичный берестяную коробочку, снабжённую тугой крышкой, он пояснил:

– Этот туесок предназначен для праха.

Подойдя к месту, где вчера располагался погребальный помост, Игорь заполнил коробочку – доверху – серым пеплом. Вернувшись назад, он спросил у вождя:

– Что делать дальше с погребальным сосудом?

– Отдашь коробочку матери Голубы. Естественно, потом, когда вернёмся в Веснянку.

– А почему – я?

– Потому, сынок, что тебе уже пора становиться взрослым мужчиной. А настоящий мужчина никогда не чурается важных дел. Сколь трудными эти дела не были бы. Понимаешь, о чём я толкую?

– Понимаю, – тяжело вздохнул Игорь.

Ещё через час отряд подошёл к чёрному рваному провалу в земле, из которого явственно пахнуло застарелой гнилью.

«Чем же так воняет?», – насторожился внутренний голос. – «Может, тропическими болотами? Или же – гниющим фермерским силосом?».

Брезгливо подёргав крыльями толстого носа, Свен признался:

– Никогда – по доброй воле – не полез бы в эту подозрительную яму с обвалившимися краями.

– Почему, брат? – насмешливо улыбнувшись, поинтересовался Пегий. – Неужели, побоялся бы?

– Не в этом дело. Просто…. Что тебе напоминает эта нора?

– Ну, судя по характерным запахам…. Обыкновенная медвежья берлога. Только заброшенная. Мол, косолапый зимовал в ней много лет подряд, а потом – по неизвестной причине – переселился в другие края. Или же умер от старости. Возможно, как раз, в этой самой ямине.

– И я толкую про то же самое. Кому – из нормальных людей – нужна заброшенная берлога? Что полезного и дельного в ней можно отыскать? Только закаменевшие медвежьи испражнения…

– Заканчиваем болтать по-пустому! – нахмурился Борх. – Зажигайте факелы! Сколько? Думаю, что трёх будет вполне достаточно.

– А чем это так пахнет из норы? – спросил Ждан.

– Пр-р-р? – поддержал Пумбо.

– Гниющими водорослями. Под землёй, как я уже говорил, протекает самая настоящая и полноводная река.

Подавая подчинённым пример, вождь вятичей спрыгнул в чёрный колодец. Спустя две-три секунды над провалом показалась морщинистая ладонь, и голос Борха велел:

– Свен, давай факел! Спускайтесь по одному. По очереди, естественно. Идём, как легко догадаться, на запад. Только – в самом начале – нагибайте головы, вход в тайный подземный коридор достаточно низкий.

«Походная жизнь пошла старику на пользу!», – одобрительно хмыкнул внутренний голос. – «В Веснянке он ходил, тяжело опираясь на чёрное массивное копьё. А сейчас хромота полностью прошла. Вон, как ловко сиганул с двухметровой высоты…».

Игорь, выждав с минуту, проследовал вслед за вождём и, подняв руки вверх, попросил:

– Передайте-ка мне Пумбо.

Розовый слонёнок, обеспокоенно похрюкивая, вёл себя на удивление спокойно, то есть, не вырывался и толстыми ногами не сучил. Оказавшись на дне ямы, он лишь заинтересованно спросил:

– Пр-р-р?

– За Борхом следуем, – проинструктировал Игорь. – Видишь, отсвет горящего факела? Нам – туда. Только, прошу, держись рядом со мной. Не надо, сломя голову, носиться по подземному ходу. Договорились?

– Хр-р-р, – заверил Пумбо и – без промедлений – рванул вперёд.

Игорь, нагнувшись, преодолел узкий лаз и оказался в широком и высоком подземном коридоре.

«Похоже, что наш розовый приятель отлично видит в темноте», – известил ворчливый внутренний голос. – «По крайней мере, передвигается по подземелью очень уверенно. А его круглые слоновьи глаза – при этом – превращаются в изумрудно-зелёные монетки. Прямо, как у среднестатистического домашнего кота…».

Борх, сжимая в ладонях чёрное массивное копьё, дожидался его у ближайшего поворота.

– А куда подевался Пумбо? – спросил Игорь.

– Отправился на разведку, – усмехнулся славянский вождь – Не беспокойся, сынок, за этого розового шустрика. Ничего плохого с ним не случится, – оглянулся назад. – Ага, наши спускаются. Вижу светло-жёлтое факельное пятнышко…. Двигаемся дальше. За мной!

Минуты через три-четыре внутренний голос занялся своим любимым делом, то есть, подробными комментариями увиденного: – «Обыкновенный заброшенный подземный ход, не более того. Сталактиты, сталагмиты, уродливые каменные наросты…. Смотри, братец, на правой стене выбиты грубые рисунки. Благородный олень убегает от охотника, вооружённого коротким копьём. Лоси, выстроившись в длинную цепочку, целенаправленно следуют куда-то. Двухмачтовый кораблик – под косыми парусами – уверенно разрезает крутые волны…. На нашей Земле такие картинки называются – «петроглифами». А кто, интересно, выбивал на каменной стене эти конкретные рисунки? Скорее всего, древние ровенские вятичи. Не иначе…».

Впереди послышался бодрый перестук.

– Что это такое? – выставляя вперёд остриё копья, насторожился Борх.

– Ничего страшного, – заверил Игорь. – Это просто наш отважный Пумбо возвращается из разведки.

Беззаботно помахивая коротким хвостиком, подбежал розовый слонёнок и, «разжав» хобот, положил у ног вождя вятичей пузатую бутылку тёмно-зелёного стекла, заткнутую деревянной пробкой.

– Ничего себе, – удивился Борх. – Гарик, осмотри-ка находку.

Игорь, нагнувшись, поднял тяжёлую бутылку и, поднеся её к факелу, сообщил:

– Внутри находится пергамент, скатанный в трубочку. Возможно, это чьё-то письмо…

– Письмо? Вполне может быть. Бабочки, знающие, как протекают морские течения, так иногда поступают, пересылая бутылки с письмами от одного острова к другому.

– Причём здесь море? Мы же сейчас находимся глубоко под землёй.

– Под землёй, – согласно кивнул головой Борх. – Но воды подземной реки, через которую нам предстоит перейти по перекидному мосту, солоны. Значит, речка берёт своё начало из моря. Куда она впадает? Это никому не известно. Может, только мудрым Богам…. Спрячь, сынок, найденную бутылку в короб. Потом ознакомимся с посланием. На привале, когда выберемся из подземелья…. А тебе, внимательный мамонтёнок, спасибо. Молодец! Хвалю!

– Пр-р-р! – обрадовано откликнулся Пумбо и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, скрылся в подземной темноте.

«Мол: – «Рад стараться, уважаемый товарищ командир!». Или что-то похожее», – перевёл внутренний голос. – «Куда он умчался? На поиск новых ценных раритетов, понятное дело…».

Часа через два впереди послышался странный навязчивый шум.

«Словно гудит старенький водопроводный кран, у которого уже давно прохудилась резиновая прокладка», – сообщил внутренний голос, любящий – время от времени – побаловаться нестандартными ассоциациями. – «Бывает, конечно…».