Эми Мерфи - Падшие

Сэла когда-то сражалась с солдатами скиилоидами. Хитрые, жилистые противники с огромной силой. Этот скиилоид оказался древним, словно вырезанным из пыли и праха.

— Тай. Отбой.

— Это скиилоид. Ты не можешь довериться ему.

— Он сказал бы то же самое о вас, командир, — ответил вместо капитана Линео. — Брат Лири не знал другой жизни, чем этот храм. Мальчиком его оставили умирать и мы его приютили. Он провел всю жизнь в служении нашему Ордену.

— Не бойся, солдат. Я не враг, — сказал Лири.

Глубокий, рокочущий голос вызвал волну негодования.

— Я пришел, чтобы облегчить страдания. Это мое служения Судьбам. Мой долг использовать мои возможности им в услужение и помогать там, где должен. Времени осталось мало.

— Тай, хватит, — повторил Джон, взяв Сэлу за плечи.

— Капитан? — Сэла лишь слегка повернула голову, не желая выпускать Лири из виду.

— Ты меня слышала, — Джон встал напротив Сэлы. Его ладонь успокаивающе накрыла руку Сэлы и не спеша сняла ее с кобуры.

Воспользовавшись внезапным перемирием, Линео помог скиилоиду добраться до топчана с Эрелай.

Сэла посмотрела в глаза Джона.

— Я делаю выбор за нее, — сказал он с предельно серьезным видом. — Это мой вызов.

Когда Линео нашел Сэлу в алтарной комнате, первое из карликовых солнц уже таяло в далеких, сухих горах. Она сидела на той же скамейке, прижавшись спиной к стене и коленями зажимала почти опустевшироую бутылку скорчинг-рома. Парнишка Саррид в этом смысле оказался полезен.

Не дожидаясь приглашения, священник присел на скамейку рядом. Время сделало оборот и, как змея, укусило само себя за хвост. Алтарь покрывала ткань уродливого горчичного цвета, из-за него Сэла и узнала это место. Либо заменили ту, либо тщательно отмыли с нее кровь Атилио. Но удушающее прощение трех Судеб все так же излучалось со стены. Голоплазменная крыша показывала багровое ночное небо. Но на этот раз на нем не было «Короля штормов». Как уже давно не было и Атилио.

Сэла взяла бутылку, сделала глоток и предложила бутылку Линео. Удивительно, но он принял предложение и тоже глотнул пойла, после чего поморщился.

— После долгого воздержания успел забыл вкус этой штуки, — сказал он и, словно сожалея, передал бутылку обратно.

Сэле хотелось опьянеть.

Чуждое понятие, которое она, на первый взгляд, нашла привлекательным, особенно сейчас, но усилия пропадали даром. Метаболизм тела фабриката уничтожал алкоголь за считанные минуты. Несмотря на это, Сэла сделала очередной глоток, механически и решительно.

Она ждала, что Линео начнет бормотать банальности и возносить молитвы. Вместо этого он просто сидел рядом и смотрел на противоположную стену. Желтый свет от десятков небольших глиняных ламп мерцал на стенах, как потревоженный призрак. Тишина выставляла себя напоказ, как будто в любой момент должен грянуть взрыв шума и бурной активности. Чем дольше ждала Сэла, тем больше ничего не происходило. Ей даже неловко немного стало за то, что ждет каких-то неприятностей. Столь долго без настоящего отдыха, под постоянной угрозой. Возможно, мирность этого места ей только кажется.

Городок снаружи погружался в ночь. Она догадалась, что тасемаринцы экономят силы на следующий день для продолжения праздника свободы. На певучем тасемаринском языке городок назывался Макула. Сэла же знала его только по координатам близости к правительственному комплексу, куда ее с командой послали обеспечить охрану. Когда Сэла впервые услышала название городка, она чуть было не рассмеялась. На общегалактическом название звучало как «пятно». «Пятно», очень подходяще.

Она всматривалась в пестрые разводы света и тени и, наконец, сказала:

— У вас тут много секретов.

— Секреты могут защитить или навредить, Тайрон. Не стоит делать вид, что для тебя это ново.

— Это ты, Линео, сказал мне, что я могу быть другой, — насмешливо фыркнула Сэла. — Наверное, ты говорил об этом? Точно?

— Тебя бы тут не было, если бы это было не так.

— Ты не ответил.

Линео немного поерзал, усаживаясь поудобнее.

— Вера — это не слабость, Тайрон.

— Неважно, как ты считаешь, это не делает веру истинной и нужной. Вера не меняет фактов.

— Ты веришь, что борешься за правильные вещи. Ты веришь в свои силы и в характер этого человека, Верадина. Разве не так?

Она еще раз глотнула из бутылки. Проглотила. Выдохнула. Потом:

— А что, если вы верите в неправильные вещи?

— Каждый должен найти собственную правду.

— На вкус это пойло то еще пойло, — Сэла сделала очередной глоток.

Линео отобрал у нее бутылку и поставил ее под скамейку, после чего поднялся сам.

— Несмотря на истину, которую ты открыла о человеке, которому преклонялась, он по-прежнему в тебе нуждается.

— Сомневаюсь, — Сэла с брезгливостью отвернулась.

— Именно поэтому Судьбы привели тебя к нему, — торжественно сказал Линео.

— Он слишком закрытый, чтобы видеть это, из-за чего уязвим. Мы делаем нелогичные вещи… из-за других. Потому что наши чувства нас ослепляют, — Сэла встала, немного покачнувшись. В алтарной внезапно стало слишком жарко. — Без меня он в большей безопасности.

— Это твой долг, видишь ты это или нет, командир, — Линео отступил назад и, зацепившись за скамейку, покачнулся.

— Хватит, — Сэла поймала его за сутану и потянула на себя, помогая священнику обрести равновесие. Долгожданная пьяное состояние выпарилось, обнажив слишком знакомую зубастую оболочку.

— Ты пришла сюда, в эту комнату, так же, как другие, в поисках ответов. Солдат ты или нет, в глазах Судеб это все равно. Перед ними твое сердце обнажено, они видят все. Ты задаешься вопросом, правильный ли сделала выбор, если бы сделала другой, правильным ли был твой путь. Ты спрашиваешь о правильности твоих действий. Ты задаешься вопросом, не была ли твоя любовь к этому человеку ошибочной.

Добродушный учитель, терпеливо слушающий других, исчез. Сейчас священник больше походил на наставника новичков кластера. Он подошел вплотную к Сэле и смотрел ей прямо в глаза.

— Я не… я не… — Сэла запнулась. Отказаться было проще всего. И тогда вернулся гнев, уж он то всегда на месте. — Я не одна из них. Я не как они, — Сэла отпихнула священника подальше.

— Правда это или нет, ты сейчас разделяешь его Путь, — Линео позволил себе снова приблизиться. — Останься с ним. Поделись своей силой.

— Хватит! — выкрик эхом отскочил от стен, как разъяренная песнь. — Это уязвимость, которую мы не можем себе позволить.

— Хочешь сказать, ты боишься этого? После всего, с чем успела столкнуться! Ты боишься этой простейшей вещи. Ты боишься этого дара.

Сэла медленно, с дрожью, выдохнула.

— Да.

— Наконец-то, — улыбнулся священник. — Добро пожаловать в Мир, гражданин.