Джеймс Прескотт - Обратный отсчет

– Что за черт? – Грант смотрел на шлем Криса.

В шлеме было два маленьких отверстия. Паутина трещин окружала входное отверстие в лицевом щитке.

Биокостюм Криса был полон полузамерзшей крови.

– Их не лед убил! – крикнул Джек.

В этот момент раздались выстрелы. Афродита кувыркнулась в полете и разлетелась на части.

Джек попытался поднять Криса, чье тело уже начало коченеть, и почти встал на ноги, когда очередная пуля попала в шлем бортоператора и опрокинула их наземь.

Тамура укрылась за горкой льда. Пытаться вытащить членов экипажа означало превратиться в беспомощные мишени. Стрелки с той стороны очень на это рассчитывали.

Джек освободился от тела и пополз под защиту стены. Пули выбивали облачка льда и каменной крошки возле его головы. Остальным было не легче.

– Откуда стреляют? – крикнул Джек, обращаясь к Муллинзу, укрывшемуся за ледяной глыбой. Дорога перед ними изгибалась, предоставляя идеальное место для засады.

– Один – в здании на двенадцать часов от вас. Второй этаж, окно слева. Если можете перелезть стену, зайдете им в тыл. Мы с Грантом прикроем.

– Даг, Тамура, – скомандовал Джек, – когда наши откроют огонь, бегите за мной!

Они кивнули.

Муллинз и Грант начали стрелять, целясь в окно второго этажа.

– Пошли! – крикнул Джек, вскакивая и бросаясь бежать через двор. Тамура и Даг перепрыгнули через остатки стены и побежали за ним. Плотность огня возросла, земля под ногами закипела от пуль. Джек прыгнул за северо-восточный блок стены и присел на корточки в ожидании товарищей. С его позиции была видна часть другой улицы, выходящей к перекрестку в том месте, где экипаж попал в засаду.

На улице появилась темная фигура и при виде Джека подняла оружие. Джек видел, что на человеке не биокостюм, а парка, каска и горнолыжные очки. Джек успел выстрелить первым, нападавший упал и перестал двигаться.

Тут подоспели Даг и Тамура, которая замерла, глядя на труп.

– Где вас черти носят?

Двигаясь на запад, они подошли к группе построек и нырнули в дверной проем одной из них. С верхнего этажа доносились автоматные очереди. Джек побежал вверх, прыгая через ступеньки.

Стрелок у окна как раз перезарядился, когда Джек влетел в помещение и нажал на курок. Однако вместо вибрации и отдачи в плечо раздался пустой щелчок.

Изумление во взгляде стрелка сменилось насмешкой. Он поднял оружие, но из-за плеча Джека с резким криком вынырнула Тамура, она оттолкнула Джека и всадила две пули в грудь автоматчика.

– Трое скрылись! – крикнул снизу капитан Муллинз. – Вы в порядке?

Из соседнего окна выглянул Даг с винтовкой M4, но стрелять было не в кого.

– Я был бы «готов», если бы не Тамура, – Джек с трудом поднялся на ноги, потирая ушибленный бок.

Она улыбнулась, и в мягком сумраке ее угловатые черты показались ему особенно красивыми. Он подумал о человеке, которого убил, и о том, что сам был на волоске от смерти.

– Спасибо, – Джек сжал руку девушки в своей. – Я ваш должник.

Рим

Подняв глаза от научной статьи, Миа увидела Олли, осторожно хромавшего в ее сторону.

— Господи помилуй, они тебя что – кастрировали?

Он улыбнулся с некоторым трудом.

— Рад сообщить, что мое мужское достоинство не пострадало. Как оказалось, Страж засунул чип слежения мне в левую ягодицу, — он бережно потер указанное место. – А мне выдали вот это, — Олли предъявил яркую надувную подушечку, положил ее на стул и, не делая резких движений, уселся рядом с Мией.

— Чип они уничтожили?

– Это я сделал сам, и с большим удовольствием, — он посмотрел на заголовок статьи: Биофотоны и биокоммуникация. На каком языке говорят клетки . — Ух ты! Не оторвешься, наверное.

– Это да, — согласилась Миа. – И не смейся: в этом что-то есть.

– Роберто Риццо, — прочел Олли имя автора. – Кто это вообще?

— Сама не знаю, — Миа украдкой оглянулась. — Представляешь, я минут двадцать уговаривала Путелли дать мне его статьи. Он все настаивал, что лучше бы я читала его работы по клеточной коммуникации. Я почитала, конечно, но Путелли публикует обычную научную рутину, тогда как Риццо… Я порылась в инете -- чувак, похоже, гений. Он был помощником Путелли, но в какой-то момент начал уж слишком отходить от общепринятых норм, Путелли это не понравилось, и он попытался уничтожить научную репутацию бывшего помощника.

– Говоря проще, либо Риццо долбанутый, либо Путелли не любит делиться славой, – Олли подхватил надкусанный бублик с Мииной тарелки и положил себе в рот.

– В принципе, мы считаем, что клетки обмениваются информацией путем химических сигналов. Команды посылаются гормонами и нейротрансмиттерами и принимаются клетками посредством рецепторных белков. Возьмем, к примеру, украденный бублик.

Олли с виноватым видом проглотил остатки.

– Твоя поджелудочная обнаруживает съеденный бублик и выбрасывает в организм гормон инсулин , который дает команду клеткам начать потреблять глюкозу, образовавшуюся в твоей крови. Вкусный бублик?

– Объедение. Спасибо тебе от нас с поджелудочной, – он посмотрел на статью. – Ну, а эти биофотоны не согласны?

– Риццо основывался на работах одного советского ученого конца 40-х, который открыл, что клетки испускают низкоуровневое излучение в видимом и ультрафиолетовом спектрах частот. Ну, знаешь, как некоторые рыбы светятся, только в миллион раз слабее. Прорыв Риццо был в том, что он предположил, что клетки так общаются между собой.

– То есть, по-твоему, вспышки света – это такие озверевшие биофотоны, которые командуют нашими клетками? – Олли почувствовал себя почти что профессором.

– Именно так. Я сначала думала, что вспышка каким-то образом воздействует на иммунную систему, заставляя ее имплантировать искусственную хромосому в клетки. Не самый очевидный способ, но, в принципе, при определенных обстоятельствах… Теперь я понимаю, что код, заключенный во вспышке космических лучей, выполняет эту работу лучше и быстрее. Он сразу воздействует на все клетки, запуская генетический механизм. Возьми, например, Amazon или General Motors . В каждой компании работают сотни тысяч сотрудников. Если (при необходимости донести какие-то инструкции сразу до всех) вы должны направить каждому индивидуальное бумажное письмо – это кошмар. А можно разослать электронное циркулярное сообщение – сразу всем. В нашем случае вспышки выполняют роль имейла, а клетки организма – сотрудников.

– Но не у всех же есть Зальцбург.

– На тех не действует.

– Ладно. И как это прекратить?

Миа листала свои записи и наброски.

– Это что за волны в блюдце?

– Магнитное поле, – ответила Миа тоном, в котором отчетливо читалось: дурачок . – Космические лучи воздействуют на Землю беспрерывно, но нас от них защищают магнитное поле и атмосфера. Если бы удалось создать переносное устройство, которое каждый бы мог иметь при себе все время, оно бы защитило людей от нежелательных мутаций, вызываемых вспышками.