Джеймс Прескотт - Обратный отсчет

– Ты – гений, – Олли притянул Мию к себе и поцеловал в губы.

Миа обмерла.

– Извини-извини, – забормотал он в смущении. – Я… это… не в сексуальном смысле.

– Ну и зря, – хмыкнула доктор Вард и подмигнула ему.

Вашингтон

Небольшой промышленный пригород к северо-востоку от Вашингтона назывался Ivy City и вид имел невзрачный, в основном серый. Кей свернула на Kendal Street , припарковалась у обочины и осмотрелась. Раннее утро освещало неуверенным светом дешевые многоэтажки и облезлые офисы, магазины… Справа за трехметровым забором была площадка со сдаваемыми в аренду контейнерами для хранения барахла. Справа — здание из красного кирпича, похожее на склад.

Лукас был прав: место совершенно неожиданное. За каким чертом члены кабинета станут собираться в таком месте? – спросила себя Кей и не нашла ответа. Она проверила координаты GPS — все правильно. Мимо проехал автобус с сонными детишками и скрылся за поворотом, не утруждая себя остановкой перед знаком STOP .

Она сфотографировала склад. Вывеска над жалюзийной дверью гласила:

Аренда коммерческих площадей

Промышленная недвижимость

Звонить: Аида Эль Хадри

202-794-2222

Кей сняла ее тоже, потом вышла из машины и пересекла улицу с кое-как залатанными выбоинами асфальта и пятнами масла. Главный вход был заперт, и Кей пошла в обход. В любом случае, входить через парадную дверь означало нарваться на секретарей, обученных блокировать неуместных посетителей.

Зайдя за угол, она увидела афро-американку примерно ее роста и комплекции, спешившую от паркинга к боковому входу.

— Извините, мэм, вы здесь работаете?

Вопрос застиг женщину на пороге, и она вздрогнула, словно увидела пистолет в руке Кей.

– Не пугайтесь. Мне только вопрос задать.

Женщина прижала к себе поплотнее сумочку, втянула голову в плечи и исчезла в коридоре.

В недоумении Кей устремилась за ней. Дверь, хоть и заскрипела на ржавых петлях, открылась легко. Внутри был длинный коридор с рядами офисов по обеим сторонам. Она принялась заглядывать во все комнаты подряд. В первой оказалась неприбранная столовая: стол, стулья, ископаемого вида кофеварка. Затем была комната с красивой, ухоженной мебелью, после нее — помещение, заставленное шкафами с одеждой.

Женщина словно исчезла. Дверь в конце коридора вела в просторное помещение. Кей остановилась в дверном проеме и громко спросила: нет ли тут кого ? Кей также сообщила отсутствующим, что она из Washington Post и хотела бы задать пару вопросов. Пол блестел после уборки, следы на влажной поверхности говорили о том, что недавно тут кипела жизнь. В центре пустого пространства остались кусочки клейкой ленты, как если на пол была нанесена какая-то разметка.

В верхней части помещения располагался офис, куда можно было подняться по лесенке вдоль стены. Думая, что, может быть, там кто-то есть, Кей принялась подниматься по лестнице. Сверху стало видно, что лента на полу размечала прямоугольник десять на двадцать футов.

Дверь была приоткрыта, и Кей заглянула внутрь. Никого. Окна с решетчатым переплетом и видом на помещение внизу, пара пустых столов и несколько стульев на колесиках.

Может ли быть, что здесь собирались заговорщики? Что-то не похоже. На полу лежала визитная карточка: Стэнли Холлерман, руководитель отдела исследований и разработок Gen Tech .

Быстрый визит в интернет показал, что Gen Tech — контора, занимающаяся видеонаблюдением. Сколько тут эта карточка пролежала? Выглядела как новая, но это, как известно, ничего не значило. След начинал остывать, и репортерский опыт говорил: звони Стэнли . Ну, Стэнли так Стэнли.

На звонок откликнулся приятный женский голос.

– Стэна, будьте добры, — Кей знала, что в подобных случаях не следует употреблять полное имя. Спроси Стэнли, и тебя сразу переключат на автоответчик. Она произнесла Стэн так, будто Стэнли извелся в ожидании ее звонка.

— Представьтесь, пожалуйста.

– Скажите — Аида, – подумав секунду, сообразила Кей.

– Аида?

— Аида Эль Хадри.

За неловкой паузой последовал поспешный ответ:

– Стэн отсутствует. Позвольте, я переведу вас на его голосовую почту.

— А когда он будет?

— Я не знаю, — голос начисто утратил приветливость.

-- Спасибо. Я перезвоню.

Какое-то время Кей тупо смотрела на визитку и уже собиралась уходить, когда ее посетила новая мысль. Она набрала номер Аиды, брокера промышленной недвижимости.

– Аида.

– Хэлло, это Гленда. Бухгалтерия Gen Tech . Я хотела бы убедиться, что вы не обналичили чек за аренду помещения на Kendal Street в Ivy City .”

– Не поняла… – выговор Аиды сильно отдавал Ближним Востоком. – Обналичили еще на прошлой неделе.

– Черт. Стэн рассчитывал, что вы повремените.

– Да? Он ничего такого не говорил. Пусть перечитает договор краткосрочной аренды: там сказано, что чеки обналичиваются незамедлительно. И напомните мистеру Холлерману, я говорила ему, что обычно минимальный срок аренды у нас – полгода. Для вас мы сделали исключение.

– Исключение?

– Две недели.

– Спасибо, вы очень любезны. Таким образом, у нас еще неделя?

– Восемь дней. Затем вы должны будете вывезти все ваше оборудование.

– Оборудование?

– Извините – другой звонок, – и Аида отсоединилась.

Зачем бы фирма, занимающаяся видеонаблюдением, снимала склад для собрания высокопоставленных заговорщиков? Заговорщики предпочитали держаться максимально в тени, или кто-то их туда заманил?

Отсутствовал ключевой элемент паззла, и Кей подумала, что она уже знает, где его искать.

Гренландия

Противник отступил, и группа по указанию Муллинза заняла оборонительную позицию в четырехэтажном строении, возвышавшемся над площадью. Отсюда площадь хорошо простреливалась в случае атаки. Решили, что нести караул будут постоянно два человека, сменяясь каждый час.

Не имея возможности похоронить убитых, их положили в соседнем здании рядом друг с другом. Вражеских солдат обыскали, не то что бы рассчитывая найти визитки бойцов Стража , но обнаружили нечто не менее говорящее — татуировки. Муллинз их изучил и сказал:

– Хм…

— Что там? — спросила Гэби. – Это спецназ Стража или кто?

— Это точно спецназ, — у Муллинза был вид ошарашенный, – но не Стража , а … Израиля.

— Но мы вроде не воюем с Израилем? — Ражеш одновременно спрашивал и – утверждал.

— Пока нет. Но, учитывая происходящее безумие, всякое может быть.

– Ясно, что они явились, чтобы добраться до того, до чего не сумели в Заливе, – сказал Джек. — И, возможно, они тут не одни.