Джеймс Прескотт - Обратный отсчет

– Зачем?

— Ты не поверишь, из-за космоса. В 63 году NASA засекла всплеск космической радиации, источником которой была планета в десяти световых годах от Земли. Это было крайне странно, потому что космические лучи исходят от сверхновых звезд или от пульсаров, а не от обычных планет. К тому же в сигнале обнаружился плотный поток бинарных данных, которые в NASA тогда были не в состоянии прочесть, но стало ясно, что за пределами Земли существует разумная жизнь. Сразу же был задействован режим повышенной секретности. Даже Кеннеди не был проинформирован, но он как-то все-таки узнал. А тут как раз космическая гонка в разгаре. Короче, Кеннеди решил не только сообщить об обнаружении внеземной цивилизации, но и выделить средства на программу для установления контакта.

— Ничего подобного не слышала, или они его в конце концов отговорили?

– Ну да. Они его отговорили. В Далласе. Пулей в голову.

— Из-за этого?! – Кей вытаращила глаза.

– Почти никого не осталось из тех, кто был в курсе. И совсем никого из тех, кто готов открыть рот.

— А Ли Харви Освальд?

– Все так и есть. Он был сторонником кубинцев, и его просто использовали.

— И кто все это устроил?

— Раньше они называли себя Великая Дюжина , а теперь известны как Страж . Их главная задача — удержать Землю от контактов с инопланетными цивилизациями, какими бы они ни были.

-- Похоже, они не очень-то справились.

– Есть вещи за пределами людских возможностей. Кто ж знал, что миллионы лет назад инопланетный корабль спрятался на дне Мексиканского залива? Или что к нам зачем-то летит еще один?

– А твой материал для Tribune ?

– Похоронили. Начались тяжбы, наезды на газету, нас чуть не обанкротили. Тебе повезло, что ты с такими делами не столкнулась

– М-да…?

– Я слышала, тебе Пулитцеровская светит. Если, конечно, тут останется кто-то, кто сможет тебе ее вручить.

Кей хотела улыбнуться, но у нее как-то не получилось.

– Думаешь, это Страж пытался убить президента Тейлора?

– С них станется. То, что им удалось втянуть в заговор ведущих членов кабинета, – вообще гениально. Если бы не ты, они бы своего добились, – Лесли отпила хороший глоток. – Майерс вроде как давит на министерство юстиции, чтобы их срочно судить как военных преступников, и высказался за смертную казнь. Он еще кучу людей арестовал. Прямо Французская революция какая-то.

Она имела в виду время Террора во Франции, десятимесячного периода в 1793-1794 годах, когда свирепое революционное правительство проводило массовые публичные казни, чтобы держать население в страхе и покорности.

Со страхом и сейчас все было в порядке. Улицы опустели, люди сидели по домам и без крайней надобности никуда не ходили. В это время здесь, в кофейне, обычно было не протолкнуться. Несколько посетителей, кроме них, только подчеркивали разницу между тогда и теперь . Да и у этих (немногих клиентов вид был скорее пришибленный.

Граждане в большинстве своем решили, что ходить на свою низкооплачиваемую работу, когда на дворе наступает конец света, не имеет ни малейшего смысла. В кафе они тоже не стремились, предпочитая варить кофе дома из удачно сделанных оптовых запасов. Одновременно в интернете все чаще звучало, что вся эта история есть гигантская мистификация правительства с целью получить бесконтрольную власть над страной и никакое уничтожение планете не грозит. На митинги, созываемые сторонниками этих взглядов, сначала приходило полтора десятка странных личностей в черных джинсах и свитерах, но постепенно они стали собирать сотни и даже тысячи участников. Самым ярким их выступлением на сегодня был прорыв на слушания Сенатского комитета по разведке и распыление там слезоточивого газа. Кей вспомнила о фотографиях Мии Вард и Джека Грира в своей папке. Где они могут быть сейчас, и зачем Страж с ними воюет?

– А ты, – спросила Кей, – не боишься, что они могут что-нибудь сделать тебе?

– У свекра домик в Северной Каролине. Мы сегодня туда перебираемся всем семейством, – она открыла сумочку и показала Кей лежавший внутри серебристый револьвер с черной ручкой. – У тебя есть?

Кей покачала головой и посмотрела в окно. Солдаты, стоявшие раньше на тротуаре, куда-то ушли.

– Думала купить после нападения, но отец отговорил.

Лесли вытащила небольшой пистолет 25-го калибра, который был прикреплен к ноге под юбкой, накрыла его салфеткой и пододвинула к Кей.

– Подарок на прощанье: вдруг больше не увидимся!.. – в ее газах блеснули слезы. – Береги себя, – Лесли встала и поспешно вышла, оставив Кей переваривать информацию, обрушившуюся на нее в количествах больших, чем ей представлялось возможным вынести.

Посыпались сообщения от Дерека: Ты где? Не могу дозвониться .

Она написала: Иду по следу. Вечером приеду к тебе и все расскажу .

Твой отец звонил по поводу мамы. Ты в курсе?

Пропустила звонок. Что с ней? Жива?

Позвони ему, а потом – мне.

Отец отозвался почти сразу. Судя по звуку, хор был на месте и был в ударе.

– Дерек сообщил, что ты звонил мне! – Кей приходилось кричать, к неудовольствию дамы за соседним столом. – Что с мамой?!

– Да, Кейза, все отлично! Вчера вечером мама поднялась и к ней вернулась речь. Что это, если не чудо?!

– Как здорово! Ну что, мама, не теряя времени, присоединилась к хору?!

Мать Кей была одним из организаторов хора, как только Феликс стал священником. Он отчасти поэтому пригласил хор домой, в надежде, что если что и может помочь его жене выйти из забытья, то это звуки ее любимого пения.

– Нет, она не поет, – в голосе отца было какое-то странное беспокойство.

– А что делает?

– Не понимаю. Как только пришла в себя, принялась писать. Извела уже почти всю бумагу в доме.

Кей понимала, что тревога в голосе отца была связана с его переживанием о душе матери. Он бы в этом, наверное, не признался, но ему казалось, что пока она была больна и беспомощна, какой-то злокозненный дух мог проникнуть в ее душу и навредить. Повышенное усердие хора отчасти было направлено на изгнание лукавого.

– Папа, посмотри, что она пишет?

– Страница за страницей, и все одно и то же!

– Что это? Рисунки?

– Да какие рисунки! – в голосе отца был откровенный испуг. – Сплошные нули да единицы!

Гренландия

Джек очнулся, прижатый к стене грудой льда и снега. Он старался освободить из-под завала руки и ноги и одновременно пытался понять, что произошло. Последнее, что он помнил, было его предостережение остальным и белый снежный взрыв перед глазами. Теперь источник взрыва был очевиден — огромная ледяная глыба, рухнувшая в шаге от них.

Первой на помощь пришла Тамура, принявшаяся откапывать Джека, через пару минут к ней присоединился Даг. Как только удалось освободить одну руку, Джек включился в работу. Под конец они помогли ему подняться на ноги, и он смог убедиться, что ему повезло и ничего не сломано.