Александр Громов - Простолюдин

Перед языком я остановился, чтобы оглядеться - возможно, напоследок. Вон мой дом, дальше - пальмовая рощица и деревня туземцев, еще дальше - темная вода лагуны, океан, полоска песка и полоска прибоя. Не самое плохое место. Возможно, спустя какое-то время я назову себя последним идиотом, привыкну скрежетать зубами, казня себя ежедневно, да так и помру когда-нибудь в твердом убеждении: я дурак.

- Дай руку, - шепотом попросила Джоанна.

Рука об руку мы ступили на язык. Постояли. Джоанна нервно облизнула губы.

- Почему ничего не происходит? Мы должны карабкаться туда сами, да?

- Подожди... - Я старался вспомнить, что мне известно о космических кораблях вообще и о посудинах типа "Сойка" в частности. - Корабль видит нас, но воспринимает как посторонних. А, точно!.. У меня должен быть капитанский доступ или приравненный к нему. Такой доступ имеет старший офицер.

- И где нам его взять?

- Нигде я его брать не буду, - сердито ответил я. - Если кому-то надо, чтобы я получил доступ, пусть этот кто-то мне его даст, вот так.

Мы еще постояли. Спустя минуту я стал посмеиваться про себя: похоже, Инфос допустил промашку. Все его силы ушли на корабль, что ли? На мелочи - а их вагон с тележкой - не осталось ни мощи, ни ума? Так ведь без мелочей не взлетишь да и в корабль попадешь очень не сразу, причем, пожалуй, только с присосками на всех четырех конечностях или с альпинистским снаряжением...

Однако еще через минуту к моим ногам соскользнул по языку браслет. Я поднял его и надел на руку. Для чего еще нужны браслеты?

- Теперь порядок.

С точки зрения Джоанны, в мироздании опять ничего не изменилось. Стоит ли придавать значение мелким объектам, когда над тобой высится во-от такая громадина? Однако браслет пискнул, чуть только я прикоснулся к нему. Наверное, это что-то значило.

Никогда я не был капитаном, да и пилотом стал по воле случая. Кораблик, доставивший меня на Землю, не требовал от меня никакого доступа к управлению.

Несколько мгновений я прислушивался к внутренним ощущениям - ничего... И правильно: будь браслет в состоянии внушить мне какие-либо мысли или эмоции, то же самое наверняка мог бы сделать Инфос, а раз он не может, то и никакая сила не может... Кстати: если бы люди сумели овладеть телепатией, их победа над Инфосом была бы лишь вопросом времени... Но чего нет, того нет, и мечтать об этом не время.

По идее браслет понимал некую систему команд и транслировал ее корабельному компьютеру, да вот проблема: я-то не имел никакого представления о ней. Может, в библиотеке Лунной базы я бы в два счета нашел нужный файл, но где я, а где Лунная база?.. И почему Инфос не подскажет мне, коль скоро намеревается выставить меня с планеты?

Э, а не дурак ли я? Ведь есть же императорская библиотека, и я числюсь в ней ретробиблиотекарем!

Картинка открылась прямо в воздухе, едва я потребовал вывести мне искомую информацию. Анимационный ролик был сделан так, что его понял бы и дебил, а не забыл бы и склеротик. Команд проще этих я не видывал. Я дал отбой, и картинка исчезла.

- Готова?.. Держись крепче... Принять на борт капитана!

Мир мелькнул и исчез - с такой скоростью мы были втянуты внутрь. Столь же квалифицированно и непринужденно земная ящерица хамелеон втягивает в пасть свой язык с прилипшей к нему мухой. Корабль сглотнул нас. Джоанна взвизгнула, но зря она вцепилась в меня обеими руками - язык знал свое дело. Вот если бы я приказал принять на борт не капитана, а груз, не предупредив корабль о хрупкости оного, нас могло бы и шатнуть - так, слегка.

- Приветствую на борту, капитан, - раздалось звучное контральто, и стены осветились.

Мы оказались в большом помещении довольно унылого вида. По-видимому, это был отсек для крупногабаритных грузов. У левой стены имелся подъемник, а рядом - очевидно, на всякий случай - обыкновенная лесенка с тонкими перилами. Никаких излишеств, все хорошо продумано и очень рационально - значит, легко разберусь. Наверное.

Мои опасения пока не оправдывались: корабль не попытался запереть нас в себе и немедленно стартовать, едва мы оказались внутри. Он не зарастил входной люк и вновь выдвинул язык, едва мы с него сошли.

- О чем задумалась? - спросил я Джоанну, когда мы немного освоились.

- Прикидываю, как далеко улетит эта штука, если она летает на спирту, - съязвила она. - И улетит ли куда-нибудь вообще, если простоит тут неделю.

- Злыдня. Обещаю больше не пить.

- Хотя бы не напивайся.

Я поклялся, что было легко, учитывая мои свежие воспоминания о похмелье. Интересно, знала ли Джоанна, что "Сойка" заправляется вовсе не спиртом?

Потом я попросил жену помолчать и стал водить ее из отсека в отсек, прикидывая на ходу, что тут и как. Самое любопытное: здесь все было готово к приему двадцати пассажиров. Именно двадцати, как я и говорил Рудольфу. Это что же, Инфос согласился с моим предложением? Император отказался, а этот согласен?

Не "уговорит" ли он заодно и императора? А тот - семью и доверенных лиц?

Я слегка расслабился: было не похоже, чтобы корабль стартовал всего лишь с двумя пойманными пленниками. Инфос молчал. Мы с Джоанной добрались до ходовой рубки. Насколько же она была удобнее того закутка, в котором я ютился во время полета к Земле! Я даже залюбовался: ничего лишнего, а все, что нужно для работы, удобно, функционально, эргономично и радует глаз. Вот она, подлинная красота!

И ведь "Сойка", насколько я помнил, никогда не считалась техническим шедевром - так, заурядный транспортный кораблик. Какие же чудеса рождал человеческим ум в эпоху галактических экспедиций!

- Внимание, капитан! - сказал мне технический нешедевр. - В рубке находится посторонний неопознанный человек.

- Под мою ответственность, - буркнул я, и корабль заткнулся. То-то же! Всякий компьютер еще станет учить меня, кого мне водить в ходовую рубку, а кого нет! Или подозревать в слепоте и глухоте.

- Слышишь? - сказал я Джоанне. - Корабль считает, что ты посторонняя.

- Еще чего! - возмутилась она. - Сам он посторонний! Кто просил его появляться, может, ты?

- Я не просил. Но может оказаться, что он очень кстати.

Заняв капитанское кресло, я быстро разобрался, как вывести на экран архаичного монитора диагностику систем корабля. Замелькало и запестрело. Корпус - норма, двигательный блок - норма, топливо - норма, жизнеобеспечение - норма, антиграв - норма, связь - норма... Я в общем-то и не сомневался. Если Инфос и желал уничтожить меня, то не таким пошлым способом. Он просто хотел, чтобы я покинул Землю и не возвращался.

Все равно что-то не клеилось в моих умозаключениях. Я взъерошил волосы и принялся рассуждать. Если Инфос желает именно этого, то почему мы еще не летим? Я сам должен скомандовать старт? Выходит, мне оставлена некая свобода воли?