Роберт Хайнлайн - Нам, живущим. Реквием

Они сверили часы с базой Мюрок, с Белыми Песками и с часами в укрытии. В рубке управления было тихо, только вздыхали приборы очистки воздуха, слышался низкой гул радиосхем и случайные звуки вспомогательных механизмов. Часы на всех постах показывали 3:29 – двадцать четыре минуты до времени «Ч».

Четверо были на своих местах: два верхних лежака заняли шкипер и второй пилот, нижние – энергетик и электронщик. Над коленями у каждого изгибалась дугой консоль управления, подлокотники поддерживали руки так, что пальцы могли свободно перемещаться по переключателям, а людям не нужно было совершать лишние движения, преодолевая чудовищный вес, который они обретут в скором времени. Спинки сидений поддерживали головы в таком положении, чтобы люди могли видеть все приборы.

Трауб поднял голову и выглянул в один из двух больших кварцевых иллюминаторов:

– Небо затянуло тучами. Луны не видно.

– Там, куда мы собираемся, не будет никаких облаков, – заметил Барнс.

– Не будет облаков?

– А чего ты ожидал от космоса?

– Э-э-э, ну я не знаю. Думаю, большую часть своих представлений о космических путешествиях я почерпнул от Бака Роджерса [71]. Мой конек – электроника.

– Двадцать три минуты, – объявил Боулз. – Шкипер, как называется это корыто?

– Что?

– Во время запуска корабля вам придется его как-то называть.

– Э-э-э, видимо, да. Док, что скажешь? Он же твое детище.

– Я? Я никогда над этим не задумывался.

– Как насчет того, – продолжал Боулз, – чтобы назвать его «Луна»?

Корли обдумал это:

– Меня устраивает, если, конечно, никто не будет против.

– Космический корабль «Луна», – согласился Барнс. – Звучит хорошо.

Трауб нервно усмехнулся:

– Теперь мы все станем «лунатиками».

– А почему бы и нет? – отозвался Барнс.

– Двадцать минут, – объявил Боулз.

– Начинайте прогрев, Док. Полная проверка по всем пунктам.

– Он уже горячий, – ответил Корли. – Если я увеличу интенсивность деления, мне придется дать ему что-то пожевать. Джим, я тут подумал… Мы все еще можем провести испытания.

– Что?

– Установим его на подъем с половиной g и отключим, как только он выйдет на режим.

– Какой смысл? Он либо заработает, либо взорвется.

– Ты прав, – согласился Корли.

Трауб сглотнул:

– А он не взорвется?

– Не волнуйся, – успокоил его Корли. – Прототип проработал час и двадцать три минуты, прежде чем взорвался.

– Ох! Это хорошо?

– Мэнни, – приказал Барнс, – включи наземный канал. Можем немного посмотреть.

– Да, сэр.

Над ними находился большой экран. Трауб мог подключать его к сканеру в хвосте или на носу или – как сейчас – вывести на него обычный телевизионный сигнал. Экран засветился: они увидели свой собственный корабль, одиноко возвышающийся в свете прожекторов.

Вслед за картинкой пришел голос диктора: «…этот корабль, самый мощный из всех, когда-либо построенных, в скором времени погрузится в глубины космоса. Его полет до сего дня не был объявлен, а его цель не оглашена. И если это…»

Трансляция была прервана Гербом Стилсом:

– Мистер Барнс! Босс!

Барнс свесился с лежака и посмотрел вниз на Трауба:

– Ты подключился?

– Секунду… сделано.

– Что случилось, Герб?

– Кто-то прорвал оцепление на дороге, направляется сюда.

– Кто?

– Не знаю. Мы не можем связаться с северным блокпостом.

– Вызывай проходную на воротах. Пусть их задержат.

– Там уже никого нет. Эй – погоди. Северный блокпост вызывает.

Последовала пауза, а потом Стилс закричал:

– Грузовик с мужчинами – они пробили ограждение и сбили помощника шерифа!

– Не теряй голову, – предупредил Барнс. – Нас им не достать. Если будут торчать внизу, это их проблемы. Я стартую вовремя.

Боулз сел:

– Не будь в этом слишком уверен, Джим.

– А? Что они могут сделать нам – сейчас?

– Что сделают с кораблем шесть динамитных шашек, заложенных под хвостовой опорой? Давай сматываться отсюда – немедленно!

– До расчетного времени? Рыжий, не говори ерунды.

– Стартуй сейчас, потом все скорректируем!

– Док – мы сможем это сделать?

– Что? Нет!

Барнс посмотрел на телевизионное изображение:

– Мэнни – передай в укрытие, чтобы включили сирены!

– Джим, – запротестовал Корли, – ты не можешь взлетать сейчас!

– У тебя по-прежнему все настроено для тестирования? На половине g ?

– Да, но…

– Приготовиться!

Его глаза были устремлены на наружную картинку. Свет фар обогнул литейную, устремился к ограждению. Рев сирены заглушил ответ Корли.

Грузовик был уже в воротах. Указательный палец Барнса воткнулся в кнопку зажигания.

Вой огромных насосов был заглушен ревом, который отдавался в костях. «Луна» задрожала.

На экране телевизора из хвоста корабля вырвался цветок белого света, отразился вверх, заглушая свет фар, скрывая строения и нижнюю половину корабля.

Барнс отдернул палец назад. Шум смолк, ослепительно-белые клубы дыма потемнели. В тишине прорезался голос Стилса в динамике:

– Утро… Великого… Дня! [72]

– Герб – ты меня слышишь?

– Да. Что случилось?

– Предупреди их по громкой связи. Скажи, чтоб проваливали. Если они подойдут еще ближе, я их под жарю.

– Похоже на правду.

– Давай займись этим. – Барнс смотрел на экран, держа палец наготове.

Клубы дыма поднялись вверх, он снова мог различать грузовик.

– Девять минут, – спокойно объявил Боулз.

Через динамик Барнс слышал усиленный мегафоном голос, который предупреждал нападающих. Человек спрыгнул с грузовика, за ним последовали другие. Палец Барнса дрожал.

Они повернулись и побежали.

Барнс выпустил воздух:

– Доктор, проделанный тест вас устраивает?

– Размытая отсечка, – пожаловался Корли. – Она должна быть более четкая.

– Так мы стартуем или нет?

Корли колебался.

– Ну? – потребовал Барнс.

– Мы стартуем.

Трауб испустил горестный вздох.

– Силовая установка, – скомандовал Барнс, – переключиться на автоматику! Экипаж, приготовиться к ускорению. Мэнни, передай в укрытие, Мюрок и Белые Пески: приготовиться начать отсчет в ноль три пять два [73].

– Ноль три пять два, – повторил Трауб, а затем продолжил: – Корабль вызывает укрытие, Мюрок, Белые Пески.

– Силовая установка, отчет.

– Автоматическая, все показатели зеленые.

– Второй пилот?

– Маршрут в автопилоте, – доложил Боулз и добавил: – Восемь минут.

– Док, он достаточно разогрет?

– Я поддерживаю скорость деления на том уровне, который считаю безопасным, – ответил Корли напряженным голосом. – Она на пределе.

– Держите ее там. Экипаж, пристегнуться.

– Джим – я забыл раздать таблетки от тошноты! – всполошился Корли.