Роберт Хайнлайн - Нам, живущим. Реквием

– Хорошо, – сказал Корли и повернулся к своей секретарше. – Нашли мистера Уорда?

– Его нет в отделе электроники. Но я его ищу.

– Он мне нужен немедленно.

Барнс вернулся в кабинет и провел час, разгребая заторы по телефону. Личные звонки он просто тормозил, оправдываясь тем, что линия занята под приоритетные вызовы по межгороду. Если звонок касался подготовки корабля, он брал переговоры на себя или контролировал их. Делал все, что мог, чтобы стройплощадка оставалась островом, отрезанным от всего мира.

Он привел в порядок дела с главным металлургом, дал добро бухгалтерии на оплату сверхурочных за прошедшую неделю, заверил Ассошиэйтед пресс, что «генеральную репетицию» стоит полностью осветить в прессе, и с удовольствием пригласил Лос-Анджелесскую ассоциацию городских клубов посетить корабль – но на следующей неделе.

Проделав все это, он позаимствовал диктофон Корли и начал записывать памятку для своего коммерческого директора о том, как завершить проект, в случае если (а) экспедиция пройдет успешно, (б) корабль потерпит крушение. Он хотел, чтобы запись расшифровали и распечатали на следующий день.

Звонок доктора Корли прервал его.

– Джим, я не могу найти Уорда.

– Проверял мужские туалеты?

– Нет, но я это сделаю.

– Он не может быть далеко. Что-нибудь случилось в его отделе?

– Нет, но он мне нужен.

– Ну, может быть, он закончил свои испытания и вернулся домой, чтобы немного поспать?

– Его квартира не отвечает.

– Возможно, плохо положил трубку. Я пошлю кого-нибудь разыскать его.

– Сделай это.

Он занимался организацией поисков, когда вошел Герберт Стилс, главный пиар-менеджер проекта. Пресс-агент плюхнулся в кресло и печально посмотрел на Барнса.

– Привет, Герб!

– Привет! Мистер Барнс, давайте бросим этот чертов дурдом и вернемся в «Барнс эйркрафт».

– Что за муха тебя укусила, Герб?

– Ну, может, вы видите какой-то смысл в том, что тут творится, но я-то нет. Мне сказали пригнать сюда всех к трем часам утра – А-пи, Ю-пи, И-эн-эс [66], радио, машины с телевидения и всех прочих. А потом вы запираете лавочку на замок, будто школьное здание в воскресенье. И все это ради тренировки, упражнений на холостом ходу. Так кто из нас спятил? Я или вы?

Барнс давно знал Стилса, поэтому сказал:

– Это не учения, Герб.

– Ну конечно же нет. – Стилс затушил сигарету. – Итак, во что мы играем?

– Герб, у нас критическая ситуация. Мы собираемся лететь – в три пятьдесят три завтрашнего утра. Если хоть словечко просочится наружу раньше времени, они найдут способ остановить нас.

– Кто «они»? И почему?

– Комиссия по атомной энергии – только за то, что мы собрались запустить корабль, не протестировав силовую установку.

Стилс присвистнул:

– Пойти против Комиссии? Вот это да! Но почему бы вам ее не протестировать?

Барнс объяснил, добавив в завершении:

– Вот почему мы не можем протестировать ее. Меня загнали в угол, Герб.

– И это еще не всё?

– Не всё… Назови это интуицией, предчувствием или чем угодно. Но если мы не взлетим сейчас, мы этого никогда не сделаем – даже если у меня найдутся бабки на проведение испытаний в южной части Тихого океана. Мы в этом проекте слишком сильно превысили положенную нам долю невезения – а я не верю в случайности.

– В смысле?

– Есть люди, которые хотят, чтобы этот проект провалился. Одни просто чокнутые, другие – завистники. А третьи…

– Третьим, – подхватил Стилс, – понравится, что США первыми выйдут в космос, не намного больше, чем им понравилось, когда мы первыми сделали атомную бомбу.

– В точку.

– Ну и какие меры предосторожности вы хотите предпринять? Против бомбы замедленного действия на корабле? Против порчи приборов? Или против федерального маршала с отрядом солдат в придачу?

– Я не знаю!

Стилс помолчал, вперив взгляд в пустоту.

– Босс…

– Да?

– Первое: очень скоро вы должны будете публично признать, что старт настоящий, для того чтобы эвакуировать эту долину. Шериф и полиция штата не будут играть в эти игры только ради тренировки.

– Но…

– Второе: сейчас на Восточном побережье конец рабочего дня. До утра вам нечего опасаться Комиссии. Третье: любая диверсия будет совершена экспромтом, если, конечно, ее не заложили при постройке корабля.

– Слишком поздно, чтобы беспокоиться о чем-то, заложенном в корабль.

– И все же, будь у меня ваша квалификация, я мог бы надругаться над ракетой с помощью простой зубочистки. А уж гаечным ключом можно будет сделать все, что угодно. Особенно в самый последний момент, перед стартом. Например, под панелью управления или в других подобных местах – то, что у них называется «альтернативная цель».

– Это трудно предотвратить.

– Не так уж трудно. Не все способы сорвать взлет этого корабля одинаково осуществимы. Ну, если бы моя шея зависела от этой тачки, я бы немедленно запретил лазить в нее без сопровождающих. Запретил всем , даже если у них на руках будет сертификат о стопроцентной честности, выданный Дочерьми американской революции. Я бы следил за всем, что проносят внутрь, а все вещи я бы проштамповал такими маленькими штампиками.

Барнс задумчиво пожевал губу:

– Ты прав, Герб. Ты только что получил эту работу.

– Вы о чем?

– Принимай на себя руководство. – Барнс объяснил, чем он тут занимался. – Что касается прессы, не предупреждай их, пока не подготовишь эвакуацию и блокирование дорог, – надеюсь, ты сможешь придержать тут все до полуночи. Я собираюсь лететь на этом корабле и…

Телефон зазвонил, Барнс поднял трубку:

– Да?

Это был Боулз.

– Джим – давай в отдел электроники.

– Проблемы?

– Масса! Уорд сбежал от нас.

– Ай-яй-яй! Сейчас буду. – Он бросил трубку и сказал: – Пост сдал, Герб!

– Пост принял!

Выйдя на улицу, Барнс прыгнул в свою машину, развернулся и покатил в отдел электроники. Он нашел Боулза и Корли в офисе Уорда. С ними был Эммануэль Трауб, первый заместитель Уорда.

– Что случилось?

– Уорд в больнице – приступ аппендицита, – ответил Корли.

– Приступ трусости! – фыркнул Боулз.

– Не факт! Уорд не мог бы меня бросить.

Барнс вклинился в перепалку:

– Так или иначе, теперь это не имеет значения. Вопрос в том, что нам теперь делать.

Корли болезненно сморщился:

– Мы не можем лететь.

– Прекрати эту ерунду! – Барнс повернулся к Боулзу. – Рыжий, ты сможешь справиться с электроникой?

– Вряд ли! Я умею крутить ручки на обычном двустороннем передатчике – но на этом корабле кругом одна электроника.

– Я в таком же положении… Док, может быть, ты?

– Э-э-э, может быть… Но я не смогу справиться с рада ром и силовой установкой одновременно.

– Ты мог бы научить меня обращаться с реактором, а Рыжий взял бы на себя пилотирование.