Кейт Лаумер - Звездные мошенники

— Отлично! — прочирикал Джимпер. — Но я надеюсь, что после моего повествования вы поможете двум несчастным путешественникам, очутившимся вдали от дома.

— Эти блохи еще и торгуются?

— Справедливое предложение. Начинай.

— Когда Джейсон Великан покинул прекрасный Галлиэл, отправившись на поиски своего дома, Джимпер решил стать его спутником…

Когда Джимпер — в некоторых местах ему помогал Вэллент — закончил свой рассказ, воцарилась тишина.

— Итак, — произнесло наконец существо, именуемое Япудом, — эти мыслеблохи признаются, что прорыли ход через наши стены!

— Незаурядное достижение для таких примитивных созданий, — спокойно сказала Бромета.

Япуд возмущенно фыркнул:

— Не вижу ничего незаурядного в череде дурацких бедствий, которые эти блохи сами себе устроили. Даже небольшое умственное усилие отладило бы их окружающую среду до нормального состояния…

— Да, Япуд, я тоже недоумеваю. И мне кажется, я знаю ответ. Эти малютки обитают в трехмерном пространстве…

— Избавь меня от твоей аллегоричной апологии.

— Я объективна, Япуд, только и всего! Эти существа — разумные существа, заметь, — могут мыслить себя лишь внутри трехмерного мира. Поэтому очевидные связи находятся за пределами их представлений.

Вэллент и Джимпер стояли рядом и смотрели, как в ходе разговора огромные лица изменяются и искажаются, словно клубы дыма.

— Напомни об их обещании, Вэллент, — прочирикал Джимпер.

Вэллент откашлялся:

— Э-э… как насчет нашей проблемы? Видите ли…

— Ты хочешь сказать, — проговорил Япуд, не обращая на него внимания, — что они копошатся, замурованные в трехмерном пространстве, словно тридографы?

— Именно! Поскольку мы перемещались, являя их взгляду разнообразные трехмерные проекции, наша внешность должна была шокировать их. Конечно, они и подумать не могут о том, чтобы увидеть наш подлинный облик в гиперцикле, глядя снаружи!

— Пф! Ошибаешься. Ты уже признала, что они проделали ход в Чертоги, а это определенно требует действий как минимум в четырех измерениях!

— Хм… — Очередная пауза. — А, ясно! Тоннель из их пространства в другое проделал более развитой вид. Да сам взгляни, Япуд.

Еще одна пауза.

— Ну… да, я понял, что ты имеешь в виду. Странно… Ты заметила, как сориентирован тоннель?

— Нет, не обратила внимания. Но теперь, когда ты сказал, я начинаю понимать, почему этим несчастным существам выпало такое время.

— Пожалуйста, друзья, если вы не возражаете… — вмешался Вэллент. — Мы с моим другом надеемся, что вы поможете нам выбраться отсюда. Понимаете, для нас очень важно вернуться обратно…

— Об этом не может идти и речи, — перебил его Япуд. — Мы выметем этих блох и заделаем дыру, а потом займемся другими делами…

— Не торопись, мой дорогой Япуд. На заделку дыры может уйти фантастическое количество энергии. Ты, конечно же, понимаешь, что это породит бесконечную череду причинных зависимостей.

— Все это, без сомнения, очень интересно, — вклинился в их разговор Вэллент, — но, к сожалению, совершенно нам недоступно. Не могли бы вы просто отправить нас назад через наш э-э… тоннель?..

— Это ничем хорошим не закончится. Вы окажетесь в нуль-пространстве.

— Но он же ведет в башню портала…

— Вы, конечно же, понимаете, что поскольку вы пересекли череду трехзначных псевдоконтинуумов, сквозь… Ох, боюсь, вы не в состоянии понять эту геометрию из-за вашей злополучной трехмерности. Но…

— Слушай, Бромета, ты лишь запутываешь их. Помести себя в их систему координат, как сама же предлагала минуту назад. Теперь…

— Но портал открылся из башни. Он должен привести обратно… — упорствовал Вэллент.

Один из гигантов поцокал языком:

— Трехмерное мышление! Нет, тоннель был задуман как способ мгновенного перемещения между точками, явственно отдаленными с точки зрения трехмерных существ. Естественно, энергия, выделяемая при этом, требует выхода. Возникает неэнтропический вектор в локусе, обладающем временной связью с точкой отправления, пропорционально значению «це».

— Послушайте, — с отчаянием произнес Вэллент, — так мы ни к чему не придем. Можно я просто задам несколько вопросов, а вы на них ответите в терминах трехмерного мира?

— Хорошо. Возможно, так будет проще.

— Где мы находимся?

— Гм… В Чертоге Т’туна в галактике Андромеды — и не говори, что ты не понял. Я выудила эти понятия из твоего словарного запаса.

Вэллент гулко сглотнул:

— Андромеды?

— Именно.

— Но мы были на Галлиэле…

— Использование прошедшего времени тут вряд ли корректно, поскольку портал, которым вы воспользовались, не будет построен еще три миллиона лет — в ваших терминах.

— Не уверен, что мои термины тут годятся, — слабо проговорил Вэллент. — Как же мы очутились в прошлом?

— Скорость света — граничный показатель. Всякое кажущееся превышение этой скорости должно, конечно же, быть скомпенсировано. Это достигается за счет вытеснения массы через четырехмерное пространство в прошлое, на расстояние, равное времени, которое требуется свету, чтобы проделать этот путь. Таким образом, «мгновенное» перемещение на десять световых лет переносит путешественника в прошлое на десять лет назад по его субъективному времени относительно исходной точки — если говорить в терминах трехмерного мира.

— Боже правый! — Вэллент сглотнул. — Андромеда же находится в миллионе световых лет от Земли! Получается, пройдя через портал, я провалился на миллион лет в прошлое?

— На полтора миллиона, если точнее.

— Но… когда иллимпи пришли на Галлиэл через портал, они не провалились в прошлое. Или все-таки провалились?

— А, я понял! Это добавочная проекция тоннеля, ведущая… Бромета, смотри, как любопытно! Тоннель действительно идет отсюда, из Чертога! Одну минутку. Я сейчас просмотрю…

— Вэллент, — пропищал Джимпер, — что все это значит?

— Точно не знаю. Кажется, иллимпи выдвинулись отсюда, из туманности Андромеды, — и перекинули канал в нашу Галактику. Потом прошли по нему и заселили Галлиэл — в полутора миллионах лет назад по их времени. Когда я прошел через портал, то закинул нас еще на полтора миллиона лет назад, и теперь мы в трех миллионах лет от Цессуса.

— И конечно, — сказала Бромета, — Врата между Галлиэлом и Олантеей станут таким же каналом, когда их построят. Он протянется всего на двадцать световых лет.

— Ага! — воскликнул Вэллент. — Джимпер, так вот почему никто не выбирался из Пещеры Без Возврата! Они удалялись на двадцать лет в прошлое, когда входили туда, — и еще на двадцать, когда шли обратно!

— Значит, я вернулся в Галлиэл на сорок лет раньше, чем ушел?! — взвизгнул Джимпер. — Неудивительно, что король Твипль такой худой и не знает меня…