Фрэнк Герберт - Машина бытия

«Соберись, тряпка! – кричал полковник. – Ты же солдат, слышишь? Ты должен выполнить свой долг! Приступай! Запускай Бетси и Мейбл! Немедленно, слышишь? – Полковник побледнел, схватился за горло. – Конец света, идиот! Люди дохнут, как мухи. Раски [29] Раски – пренебрежительное англоязычное сленговое прозвище русских. пробрались в… – Полковник ухватился за стойку видеофона, чтобы удержать равновесие. – Майор Киндер! Я приказываю вам выполнить свой долг. Запускайте Бетси и…» – Он обмяк и скрылся из вида.

Джордж вытолкнул себя со стула. Он увидел высокую женщину, образ из другого мира. Она отошла в сторону.

«Запускай Бетси и Мейбл».

Комната казалась незнакомой. Ах, конечно. Там была дверь. Двери на ракетных постах всегда были одинаковые. Он на секунду забыл, что они сбежали на другой пост. На вертолете. Первый пост подвергся нападению. Вот о чем, конечно же, говорил полковник. «Конец света. Запускай Бетси и Мейбл».

Джордж подошел к двери, открыл ее.

У него за спиной раздался женский голос:

– Что он делает?

Он едва обратил внимание на звук.

– Он переживает какую-то древнюю модель привычного поведения.

Мужской голос. Рен. Но Рен был частью ненастоящего мира. А это происходит сейчас. Это срочно.

Джордж услышал шаги за спиной. Он вышел в коридор, повернул налево к открытой двери, через которую была видна приборная панель и сигнальный экран. «Запускай Бетси и Мейбл». У него в голове возник образ: огромные серые трубы с гладкими дельтовидными хвостовыми плавниками. Большие. Созданы для того, чтобы разрушать города.

Он вошел в комнату с приборной панелью, все еще смутно осознавая, что его кто-то преследует. Отдаленные голоса:

– Что он здесь делает? Может, лучше остановить его? Мы навредим ему, если вмешаемся?

«Лучше не вмешивайтесь», – подумал Джордж, осматриваясь. В этой комнате имелись отличия, отличия на приборной панели. Но эти отличия были ему знакомы. Это командный пост. Одна из крупных централей. На панели с последовательными схемами помещались сегменты дистанционного управления радио и системой наведения любой из «птичек» во всем оборонном комплексе. Здесь были устройства блокирования. Панель управления стрельбой. Заградительным огнем. Главная консоль новейшего типа с контурными рычагами вместо старых кнопочных ручек. Привинченное к полу кресло в командно-центрадьной позиции было оснащено стрелковым оружием с боеприпасами большой мощности.

Два человека отошли в сторону, когда он подошел к креслу и сел. У него в сознании всплыли имена: Джени. Саим . Он ввел в панель распознавательный код, чтобы обойти ловушки, проверил, есть ли питание. Перед ним загорелся огонек.

– Он включил источник питания. – Это говорила Джени.

– Но ничего не произошло! Ничего не взорвалось! – Это ó Катье.

– Сначала он что-то сделал, – сказала Джени.

– У этих штук еще есть питание? – Это Рен.

– Сухие конденсаторы, заряжаются солнечной энергией, – ответила Джени. – Благодаря предохраняющему средству они практически не стареют.

– Помолчите! – рявкнул Джордж.

Он активировал прибор для проверки схем сухого конденсатора. Панель загорелась зеленым, кроме двух сегментов в левом нижнем углу. Один служил индикатором того, что из камеры сгорания эвакуировался газ. Другой показывал активность камеры сгорания. Джордж постучал по сегментам панели. Они не работали. Он точно знал, что с ракетами все в порядке. Вся остальная панель светилась зеленым.

– Думаю, лучше его остановить, – сказала ó Катье.

Внутри у нее шла яростная борьба ингибиций. Нервы требовали действия. Их требования подавлялись. Если помешать этому настоящему… этому симулякру, то можно навредить ему. Но в действиях Джорджа была смертоносная прямота, подсказавшая ей, что он делает. Он собирается запустить это ужасное оружие!

– Он готовится привести в действие оружие? – спросила Джени.

– Они использовали энергию ядерного распада, – сказал Рен. – Вряд ли он…

– Я же просил помолчать! – взревел Джордж. Он указал на погасшие сегменты на панели. – Нельзя ли убрать отсюда этих дураков! – Он ввел двадцатисекундное предупреждение и ощутил, как оно смутно отдается у него в ногах.

– Что это? – спросил Саим.

– Эти идиоты, что, не слышат предупреждения? – спросил Джордж. – Они хотят сгореть дотла?

ó Катье заковыляла вперед, борясь с ингибициями. Она положила руку на плечо Джорджу и потянула, когда он начал двигаться в сторону красного рычага на панели.

– Прошу тебя, Джордж, ты не должен…

Неожиданно он ударил ее. Секунду назад он сидел в кресле, сосредоточившись на панели, и тут вдруг вскочил и нанес удар.

ó Катье упала около кресла. Рена отбросило к боковой стене, и он осел на пол. Джени попробовала было вмешаться, но отпрянула, получив удар кулаком по голове.

Сквозь туман, застивший глаза, Джени увидела, как Саим поднял с пола посох ó Катье. Лишь наполовину в сознании, Джени пошатнулась вбок, но успела увидеть, как Саим с силой ударил Джорджа посохом по голове. Его взгляд в тот момент, когда он нанес удар, напугал Джени почти так же сильно, как само осознание насилия.

Джени осела на пол, прижав руку к глазам.

В комнате воцарилась нервная тишина. Затем Саим подбежал к ней и придержал ее голову.

– Джени! Дорогая, ты ранена?

Его прикосновение было одновременно отталкивающим и соблазнительным. Она начала было отталкивать его, положила ладонь ему на шею. Мгновение спустя они уже целовались со страстью, которая затмила все остальные ощущения.

«Как жестоко! – подумала она. – Как прекрасно жестоко!»

Саим отстранился, погладил ее по щеке.

– Саим, – прошептала она. Воспоминание о насилии вновь захлестнуло ее сознание. – Ты ударил его!

– Я видел, как он ударил тебя, – сказал Саим. – Не знаю. Я не мог позволить ему причинить тебе вред.

ó Плар смотрел на ó Катье поверх узкого рабочего стола. Лившийся с потолка желтый свет озарял центр стола и, отражаясь, ложился на лица Рена, Джени и Саима. ó Катье прижимала к челюсти холодный компресс. На челюсти Рена и щеке Джени багровели синяки. Только Саим, казалось, не пострадал, но глаза его смотрели холодно и внимательно.

ó Плара охватило чувство безысходности и печали. Как скоро очередная случайная последовательность обстоятельств составит такую цепочку? Жрица, которая может производить раскопки и исследовать древности без ингибиций – найдется ли когда-нибудь вторая ó Катье? А Рен, укравший резервуар- кабу и ожививший лишенного ингибиций древнего, – разве можно надеяться, что подобная последовательность появится снова?

ó Плар вздохнул и обманчиво мягким тоном произнес: