Артем Углов - Предел прочности. Книга третья

- Катька, брось фигней заниматься, - кричит вслед Мишаня. – Вся эта художественная мазня ерунда полная. Ты лучше готовить научись, в жизни больше пригодится.

С тех пор и повелось, что сколопендра рисовала украдкой, когда дома никого не было. Рисунков своих никому не показывала, но мы все равно их находили: портили, а то и вовсе рвали, пытаясь отучить мелкую от глупого занятия.

Когда Мишки не стало, ситуация не изменилась – Катька по-прежнему скрывала свое увлечение. Я много раз находил её рисунки, спрятанные в «надежных» тайниках: на верхней полке или за выдвижными ящиками стола. Брал в руки, смотрел на яркую акварель, на карандашные наброски и возвращал на место в первозданном виде. Брат погиб и продолжать его дело совершенно не хотелось. Есть родители, пускай они и учат уму-разуму, а мне получать каждый раз пяткой в живот не хотелось, тем более что Катька была совершенно необучаемой, воспринимая любое слово в штыки.

Сегодня с утра, попросил сладкую парочку дуболомов, Савельева и Марченко, подбросить до местного универсама, а не выкидывать, на пустынной дороге за городом, как это обычно водилось. Дуболомы возражать не стали, им в принципе было пофиг. Сказано доставить в город - доставим, сказано забрать в три - заберем, даже если цель сопротивляться будет. А поскольку магазин находился в черте города, то и противоречия с приказом не возникло.

На полках среди прочей мелочи обнаружил набор юного художника. Недолго думая, купил, накидав сверху конфеток и шоколадок. Нравится ей рисовать, пускай рисует, только делает это нормальными инструментами, а не полудохлыми фломастерами или засохшей до состояния камня краской.

И вот теперь, впервые за долгие годы наблюдал, как происходил творческий процесс: с прикушенной губой, поджатой под себя лодыжкой - старательно выводила линии на бумаге, одну за другой. Вздрогнув от шороха, настороженно посмотрела в мою сторону.

Я же сладко зевнул и потянулся. Права была Валицкая, а вместе с ней профессор Ходжинс – давно не чувствовал себя таким отдохнувшим. Вернулось отличное настроение – хотелось обнять весь мир и расцеловать. И все наладится в иномирье, и все сложится как надо, и Мишку я вытащу на родину, и заживем одной счастливой семьей, как в сказке. И настолько стало хорошо, что рот сам собой открылся и я ляпнул:

- Хотела, чтобы Мишка вернулся?

Это для меня вопрос имел смысл, для всех остальных же, кто давно похоронил и вспоминал от случая к случаю – наиглупейший. Катьке бы покрутить пальцем у виска или язык показать, но она задумалась, засунув кончик кисточки в рот.

- Нет, - наконец уверенно произнесла сестра.

Ответ настолько меня ошарашил, что даже вскочил на кровати, а мелкая испуганно прикрыла рисунок рукой.

- Ты что… ты что такое мелешь?

- Не хочу, - упрямо повторила Катька.

Это она из вредности природной, привыкла противоречить во всем, вот и сейчас спорит.

- Не хочешь, чтобы Мишка вернулся домой живым?

- Нет.

- Кать, он же брат твой, – я был настолько растерян, что даже разумных доводов найти не смог. Да и какие могут быть причины – это же Мишка, наш родной Мишка.

- Когда он умер, только лучше стало, - выпалила она зло и отвернулась, сгорбившись над столом.

А я молчал, пораженный ядовитой стрелой в самое сердце. Как так-то? Хрен с ней с Кормухиной, переживем первую глупую любовь, и с кознями Валицкой справимся, которые не такие уж и страшные, если разобраться по существу. Но это… Это же моя семья, незыблемая и прочная по умолчанию, никогда не требующая сомнений. Единственное, что поддерживало все эти годы, не давая скатиться в глухое уныние и депрессию. Смысл всех гребаных неприятностей, которые стоило терпеть. И получается все зря? Кать, почему?

Пытаюсь спросить, но не могу – слова отказываются слетать с онемевшего языка. Только и делаю, что глупо развожу руками.

- Мишка был плохим и злым.

«Да что ж… да что ж такое городишь, дура малолетняя? Ты в своем уме?!» - хочется воскликнуть, но из глотки вырывается лишь хриплый полустон. В голове всплыл дурацкий рекламный слоган: шок – это по-нашему. Действительно шок, по-другому не скажешь.

- А я… Я тоже плохой? – больше бормочу, чем говорю, когда схлынула первая волна эмоций. – Может мне тоже лучше сдохнуть?

Чтобы могла сидеть и рисовать спокойно, и никто не мешал.

- Нет, - произносит она тихо.

- Что нет, что нет, Кать?! – не выдерживаю и взрываюсь. – Я такой же как и Мишка, он брат твой, родная кровь. Разве так можно!? Да он всегда горой за нас был, защищал и помогал, просто вспомни! А ты… а ты…

Примеров, когда брательник спасал, были не сотни - тысячи. Конечно, мог и леща отвесить, а мог перед отморозками заступиться. Один против троих выйти и так получить по кишкам, что неделю потом разогнуться не мог. Такой он был Мишка, наш родной Мишка! Ради которого уже четыре года корячусь, провались оно в бездну, шестимирье это.

- Я помню, - произнесла Катька, не поднимая головы, – поэтому и не хочу, чтобы он вернулся.

Молчу… А что я еще могу сказать, все слова давно умерли, так и не родившись. Семья, моя крепкая семья была иллюзией, лишь выдумкой в голове. Сколько лет прошло, а она по-прежнему его ненавидит. И когда хоронили брата, сказала мне об этом. Хорошо не отцу с матерью, хватило цыплячьих мозгов. До сих пор ненавидит…

- Помнишь, когда в магазин ходили под новый год и вы меня одну бросили.

Помню, но как же давно это случилось. Мелкая совсем соплюшкой была, кажется, в первый класс пошла… или собиралась. За нами хвостиком бегала, приставала, надоедала хуже горькой редьки. Вечно за ручку держалась и искренне не понимала, когда ей в этом отказывали.

- Будем учить самостоятельности, - сказал тогда Мишка и бросил её в магазине. Вернее, сделал вид, что бросил: мы сбежали от мелкой и спрятавшись за стойкой, наблюдали.

- Смотри, щас нюни распустит, вечно она ноет, - с торжеством в голосе произнес брат. И действительно, глаза сестры были на мокром месте. Большие испуганные глаза маленькой девочки, потерявшейся в людском потоке. Она встала у стены, сжав в ладошках куклу, которую зачем-то прихватила с собой. Очень хотела заплакать, но держалась из последних сил. Сколько раз мы за это её ругали, называли размазней, плаксой, вот она и крепилась. Маленькая девочка, брошенная в чужом незнакомом мире. Такая мелкая и такая отважная.

- Смотри, щас заревет, не выдержит.

Тогда первым не выдержал я: наплевав на несущийся в спину мат встал из-за укрытия и пошел к ней. Схватил доверчиво протянутую ладошку и с силой сжал, злясь на нее, а больше на себя, что не справился, поддался жалости, а потому проявил слабость.

Всю обратную дорогу Катюха не отступала от меня ни на шаг, жалась как потерянный олененок, держалась за пальцы, как бы сильно их не сжимал. Кажется, Мишка что-то такое почувствовал: понял, что переборщил. Купил шоколадку в киоске и протянул сестренки – на, дескать, ешь. А та, великая сластена, впервые на памяти отказалась от угощения, спрятавшись за моей спиной.