Роберт Хайнлайн - Чужой в чужой земле

— Я что-то сделалась ужасно глупой, Бэн. Если меня поймают, что со мной могут сделать?

— М-м… Ничего плохого. Запрут в палату, обитую поролоном, снабдив свидетельством, подписанным тремя докторами. Разрешат писать письма, чтобы скоротать время… Я думаю о том, что они собираются сделать с ним?

— А что они могут сделать?

— Ну, он может умереть… Скажем, от последствий посадочных перегрузок…

— Ты хочешь сказать — его убьют?

— Ай-ай-ай! Не употребляй плохих слов. Не думаю, чтобы они на это пошл и. Прежде всего, он — кладезь информации. Кроме того, он — мост между нами и единственной известной нам другой разумной расой. Как у тебя с классикой? Читала когда-нибудь «Войну миров» Герберта Уэллса?

— Давно, еще в школе.

— Предположим, Марсиане враждебны нам. Это вполне возможно, а мы не имеем ни малейшего представления о том, насколько увесиста дубинка, которой они размахивают, Смит может стать посредником, способным предотвратить Первую Межпланетную Войну. Даже если это не так, администрация не может игнорировать такую возможность. Обнаружение жизни на Марсе — это нечто трудно прогнозируемое с точки зрения политики.

— Значит, ты считаешь, что он в безопасности?

— До поры, до времени. Генеральный Секретарь должен сделать правильный выбор. Как ты знаешь, положение администрации весьма шаткое.

— Никогда не интересовалась политикой.

— Правильно. Это куда менее важно, чем стук собственного сердца.

— И все-таки я ею не интересуюсь.

— Не перебивай оратора. Пестрая компания, возглавляемая Дугласом, может в один прекрасный день развалиться, стоит Пакистану вильнуть в сторону. Тогда будет выражен вотум недоверия, и мистер Генеральный Секретарь Дуглас станет мелким адвокатом. Человек с Марса может либо возвысить, либо сбросить его. Ты не собираешься докосить на меня?

Я собираюсь в монастырь. Кофе есть?

— Пойду, посмотрю.

Они поднялись. Джил потянулась и вздохнула:

— Ох, мои старые кости! Бог с ним, с кофе, Бэн. Завтра у меня будет тяжелый день. Подвезешь меня до дома? Или отправь — так будет безопаснее.

— Ладно, хотя время еще детское — он зашел в спальню и вышел оттуда, держа в руке предмет размером с небольшую зажигалку — Ты не донесешь на меня?

— Слушай, Бэн, мне очень хочется, но…

— Ладно. Это опасно не только для твоей карьеры — он протянул ей предмет — Ты согласна подкинуть ему клопа?

— Что это такое?

— Величайшее благодеяние для шпионов со времени Микки Финна. Микромагнитофон. Проволока в нем движется таким образом, что на ее не реагирует аппаратура обнаружения. Внутри все залито в пластик — ты можешь ронять его на асфальт. В батарейке радия не больше, чем в цифрах наручных часов, и она надежно экранирована. Проволоки хватает на двадцать четыре часа. Потом ты вынимаешь вот эту штучку и вставляешь другую. В ней чистая проволока.

— А он не взорвется? — нервно поинтересовалась Джил.

— Можешь запечь его в пирог.

— Бэн, мне боязно заходить к нему.

— Ты можешь войти в соседнюю палату?

— Думаю, что смогу.

— У этой штучки ослиные уши. Приложи ее вогнутой стороной к стене, приклей липкой лентой, и она запишет все, что делается в соседней комнате.

— Я боюсь — могут заметить, что я то и дело шастаю в эту дверь. Бэн, его палата имеет общую стенку с палатой в соседнем коридоре. Эта штука сработает оттуда?

— Еще как! Так ты согласна?

— М-м… Дай-ка его сюда. Я подумаю. Кэкстон тщательно протер вещицу носовым платком.

— Нужны перчатки.

— Зачем?

Обладания этой штукой вполне достаточно, чтобы занять свободное место за решеткой. Пользуйся перчатками и смотри, чтобы ее у тебя не увидели!

— Хорошенькое дельце!

— Пошла на попятную?

— Джил глубоко вздохнула.

— Нет.

— Вот и умница.

На стене мигнул огонек. Бэн поднял голову.

— Это твое такси. Я вызвал его, когда ходил за клопом.

— Ага. Поищи мои туфли. И не выходи на крышу. Чем меньше меня будут видеть с тобой, тем лучше.

— Как пожелаешь.

Когда он разогнулся, протягивая ей туфли, она взяла его голову в свои ладони и поцеловала.

— Милый Бэн! Ничего хорошего из этой затеи не выйдет, и я даже представить не могла, что ты преступник… Но ты очень хороший повар, особенно, когда я задаю программу… Я выйду за тебя, если еще раз сумею поймать тебя на слове.

— Предложение остается в силе.

— Разве гангстеры женятся на своих молли? [5] Молли (сленг) — любовница гангстера. Или ты стал сентиментальным? — она поспешила уйти.

Джил установила клопа без труда. У больной в смежной палате был постельный режим. Джил часто заходила к ней посплетничать. Она прилепила клопа над полкой встроенного шкафа, болтая о том, что уборщицы никогда не дезинфицируют полки.

Сменить проволоку на следующий день было проще простого: женщина спала. Но она проснулась в то самое мгновение, когда Джил собиралась встать на стул, и ей пришлось отвлекать больную особо пикантными слухами, занимающими больничный персонал.

Джил послала проволоку почтой, поскольку это было безопаснее, чем уловки плаща и кинжала. Но ее третья попытка сменить проволоку провалилась. Она дождалась, пока пациентка уснет, но только забралась на стул, как та проснулась.

— Ох! Мисс Бордмэн!

Джил застыла.

— Да, мисс Фритчли? — заставила она себя произнести — Хорошо вздремнули?

— Прекрасно — сварливо ответила та — У меня разболелась спина.

— Я разотру ее.

— Это не помогает. Что вы все время возитесь в шкафчике? Что-нибудь не так?

Джил с трудом справилась с опустившимся куда-то вниз желудком.

— Мышь — сказала она.

— Мышь? Пусть тогда меня переведут в другую палату! Джил отодрала от стены приборчик, сунула его в карман и спрыгнула со стула.

— Ничего страшного, мисс Фритчли, я просто смотрела, нет ли там мышиных ходов. Ничего нет.

— Вы уверены?

— Конечно. Теперь давайте разотрем спину. Расслабьтесь — Джил решила рискнуть использовать пустое помещение, которое примыкало к К-12. Она взяла универсальный ключ и прокралась на этаж.

И все только для того, чтобы обнаружить, что комната не заперта, и в ней сидят еще два моряка — охрана была удвоена. Один из них обернулся, когда Джил отворила дверь.

— Кого-нибудь ищете?

— Нет. Не надо сидеть на постелях — мальчики — ответила она охрипшим голосом — Если вам нужны стулья, скажите, и мы принесем.

Охранники нехотя поднялись. Она захлопнула дверь, стараясь справиться с дрожью в руках.

Клоп все еще лежал у нее в кармане, когда она закончила работу. Она решила вернуть его Кэкстону. Только в воздухе, когда такси взяло курс на жилище Бэна, она вздохнула посвободнее, и набрала номер Бэна.

— Кэкстон слушает.