Лев Долгопольский - Прошедшие лабиринт [СИ]

«И все-таки, что же пошло не так?» — размышлял Сергей на обратном пути в Подольск. Клетка с крысами стояла у него на коленях. Крысы, даже если они и обрели какие-то незаурядные способности, отнюдь не спешили их демонстрировать. Тито спал, Наполеон, важно расположившись в центре (как на троне, — подумал Сергей), дал понять Сократу, что лучше тому не пытаться через него перелезть, и с тех пор скучал. Сократ, забившись в уголок и подняв голову, то ли пытался смотреть в окно, то ли прикидывал, как бы ему все-таки перелезть через Наполеона, — поди пойми.

А Сергей все еще искал причины неудачи. Как же так получилось, что несмотря на теоретические выкладки, брейнорин не оказал никакого действия на Сократа? Брейнорин не действует на крыс? Но ведь подействовал же он на Наполеона. Правда, вместо того, чтобы улучшить способности Наполеона, брейнорин его одурманил, но ведь это тоже результат. Почему же подобное не наблюдалось у Сократа?

Хотелось прямо сейчас еще раз испытать крыс, посмотреть, насколько изменятся результаты, но не вынимать же их из клетки в электричке? Придется, стало быть, отложить испытания до возвращения домой…

— Стоп! Только не домой, — решил Сергей. — Если Настя увидит этих крыс или хотя бы почувствует их запах, то… вполне вероятно, что на этот раз она уже больше не вернется. Значит, в институт, больше некуда. В лаборатории есть небольшая кладовка — спрятать их пока что туда, а дальше видно будет…

До института Сергею пришлось добираться дольше, чем он рассчитывал. Началось с того, что контролерша наотрез отказалась пропустить его в метро. До Курского вокзала добирался автобусами, замаскировав клетку газетами и пиджаком. И, конечно, упустил электричку! Так что был уже девятый час, когда Сергей, все еще прикрывая клетку газетами, прошмыгнул в институт.

Сначала он собирался наскоро покормить крыс, пристроить их на ночь в кладовке и ехать домой. Потом, вспомнив, что Настя опять на дежурстве, а, значит, торопиться ему некуда, он подумал, что неплохо было бы собрать лабиринт и пустить туда хотя бы Сократа. А когда оказалось, что Сократ одолел незнакомый лабиринт за свои обычные пять минут, Сергей решил заняться Наполеоном.

Наполеону он решил отвести только час. Сергей полагал, что если брейнорин подействует — этого должно хватить. Если же целого часа окажется для Наполеона недостаточно, значит, ни о каком улучшении способностей не может быть и речи — тогда можно прекратить эксперимент и ехать домой.

Но на этот раз Наполеон двигался быстрее, за час он прошел почти весь лабиринт, так что Сергей решил позволить Наполеону самостоятельно добраться до выхода. Но это произошло только на шестьдесят восьмой минуте.

Сергей вернул Наполеона в клетку и опустился на стул. Значит, брейнорин не подействовал. Что же теперь делать? Может быть, увеличить дозу? Вместо одного кристаллика дать им завтра два или три? Можно еще давать им брейнорин не раз в день, а чаще. Но хватит ли у него кристалликов? Он достал сосуд с брейнорином, прикинул — должно хватить. Впрочем — взгляд Сергея упал на шкаф, где хранились реактивы — можно попробовать синтезировать еще одну порцию. Реактивов в обрез, но на маленький сосуд их должно хватить. Это, конечно, займет всю ночь — ну и что? Ему не впервой. Заодно можно будет наконец поэкспериментировать с Тито. Но не хотелось даже вставать со стула — ведь неужели нельзя позволить себе посидеть минуту-другую, немного отдохнуть… Сергею казалось, что яркий свет ему режет глаза. Может быть, закрыть глаза? Всего на минутку? А там можно будет заняться синтезом…

Когда Сергей открыл глаза, было уже светло. Неужели он заснул? Кажется, да. Он посмотрел на часы — начало седьмого. Значит, у него еще достаточно времени на то, чтобы испытать крыс еще раз. Сначала их можно будет запустить в уже знакомый им лабиринт — много времени это не займет. Потом надо будет собрать второй лабиринт (пока Наполеон станет одолевать свой путь) и посмотреть, какие выйдут результаты. Неплохо было бы запустить в лабиринт и Тито, но на это времени уже не останется. Жаль, конечно, но придется подождать удобного случая, а пока что ограничиться Наполеоном и Сократом.

Тут Сергей вспомнил, что он все еще не придумал, куда девать крыс. Поразмыслив, он решил, что все-таки придется вернуть их обратно в НИИ. У Антона там десятки грызунов — ну, так будет на три штуки больше. И мотаться каждый раз через всю Москву? Тратить по три часа на дорогу в один конец? Надо будет постараться договориться с Антоном, чтобы тот продолжал эксперименты в его отсутствие. В конце концов, если эксперимент удастся, Антон станет первым в мире биологом, испытавшим действие брейнорина на живых организмах. Неужели это его не заинтересует? Он должен согласиться…

Сергей посмотрел в расписание. Сегодня вторник, перебирать гнилые овощи предстоит второму курсу, стало быть, первая пара у него свободна. Затем лабораторные работы с третьим курсом — как раз в этой самой лаборатории, значит, никто без его ведома в кладовку не сунется. После лабораторных надо будет отвезти крыс Антону, а пока что можно попробовать провести еще один эксперимент…

Сергей открыл кладовку, протянул было руку к клетке и замер. Клетка была пуста. Крысы исчезли.

— Этого не может быть! — воскликнул Сергей, схватив клетку.

Но клетка, тем не менее, была пуста.

— Как это могло случиться? — не находил себе места Сергей, с ужасом разглядывая пустую клетку. — Неужели я забыл закрыть дверцу?

Нет, дверца была закрыта. Да и не могла она быть открытой, поскольку шарниры были на пружинках, и даже если дверцу забывали закрыть — она сама захлопывалась. И открыть ее было не так-то просто: оттянуть рычажок, повернуть его по часовой стрелке, отпустить и только тогда открывать дверцу. Проделать такую многоступенчатую комбинацию было не по силам даже Сократу. Но кто же в таком случае открыл клетку? Уж не тот ли самый тип, что стащил брейнорин, заинтересовался и крысами, на которых этот самый брейнорин испытывали? Но это уже полная чепуха. С чего бы этот неизвестный стал воровать подопытных крыс, если он уже завладел таким количеством брейнорина, которого хватило бы на любые эксперименты, причем с избытком? К тому же, если бы кто-то и в самом деле захотел их украсть, он взял бы крыс вместе с клеткой. И лабиринты не забыл бы прихватить.

Получалось, что дверцу Сергей все же не закрыл. А сама она не захлопнулась — пружины, наверное, заклинило, осталась щель, Сократ наверняка ее сразу заметил, остальные, конечно же, увязались за ним…

Сергей оглянулся — может быть, крысы все еще где-то в комнате и если постараться, то их можно поймать? Но тут его взгляд упал на дверь лаборатории. Она была приоткрыта. Надеясь, что допущенную им оплошность еще можно исправить, Сергей захлопнул дверь и целый час ползал по полу, заглядывая во все щели. Но крыс он не нашел.