Александр Шейнин - Пропавшее ущелье

Молодые люди встречались тайно, так как Сердюковы решительно отказались принимать у себя незавидного жениха, к тому же пользовавшегося в городе дурной славой крамольника.

Скандалы в доме заставили Марию порвать с семьей и поселиться у знакомой женщины из мещан. В хрупкой на вид девушке оказалась непреклонная воля. Через полгода, перед началом первой мировой войны, Мария вышла замуж за Полынова. Молодые поселились в доме, где жил Александр Иванович, и зажили здесь счастливо. Мария разделяла убеждения мужа, и это еще крепче связывало их.

Нельзя сказать, чтобы взгляды Александра Ивановича Полынова были особенно революционны. Он был просто честным человеком, желавшим людям хорошего, видевшим смысл жизни не в богатстве и удовольствиях, а в беззаветном служении науке.

Сын зажиточных родителей, рано оставшийся сиротой, Александр еще в университете начал увлекаться многими науками. Но больше всего его заинтересовала проблема долголетия. Он перечитал все, что было написано в этой области.

По окончании университета Александр Иванович возвратился из Петербурга в родной город, полный сил и надежд, с глубокой верой в то, что он сумеет приносить пользу людям на избранном им поприще.

Но действительность вскоре заставила молодого врача более трезво взглянуть на жизнь. Он мог дать лекарство и временно облегчить страдания обращавшихся к нему больных. Но он бессилен был накормить голодающих, сделать их труд менее каторжным и изнурительным, улучшить санитарно-гигиенические условия их жизни. Можно ли было думать о продлении человеческой жизни, если ежегодно тысячи и тысячи людей молодыми умирали от голода, холеры, чумы, различных эпидемий и желудочных заболеваний, нечистот, грязи и пыли, непосильного труда и всевозможных лишений.

Медицина считала, что человек может жить до ста лет, а вокруг него умирали люди, не достигнув и одного года от роду. Статистические данные хладнокровно сообщали, что наибольшая смертность приходится как раз на этот возраст. Попытка Полынова поднять в городской думе вопрос хотя бы о санитарной очистке города была встречена враждебным молчанием, а затем и травлей.

Потратив несколько лет в бесплодной борьбе, он начинает путешествовать, совершает несколько поездок на Памир, в мало исследованные районы, куда его манит изумительный горный воздух.

В одну из таких поездок Полынов случайно открывает ущелье, богатое залежами редкой руды. Ущелье поразило его красотой и богатством растительного мира. Почти по соседству с ледниками и вечно заснеженными горными вершинами он обнаружил в ущелье тропические растения. Это была удивительная загадка природы, одна из тех многочисленных загадок, над которыми задумываются целые поколения ученых.

У Полынова возникает стремление изучить ущелье, поселиться для этого на некоторое время где-нибудь поблизости у местных жителей. Разносторонне образованный человек, он обладал и познаниями в области геологии, находил время пополнять эти знания.

Знакомство с Марией нарушает задуманные планы Александра Ивановича.

Когда началась империалистическая война, Полынов не был на стороне тех, кто разглагольствовал о «святых» ее целях. Как и во время русско-японской войны, в пору которой ему было только двадцать лет, и он лишь начинал врачебную деятельность, Александр Иванович подает голос протеста, называя истребление людей вопиющим преступлением, за что против него затевался уже судебный процесс. Черносотенцы бьют в его доме окна, преследуя тех, кто обращается к нему, как к врачу, открыто угрожают расправиться с ним и женой.

Переезжать в другой город было бесполезно, Александр Иванович отлично это понимал: там будет то же самое, пока его не призовут в армию и насильно не отправят на убой.

И тогда он вспоминает о Памире.

Добраться туда было нелегко. Хватит ли у Марии сил на такое путешествие? Да и имеет ли он право звать ее с собой?

Полынов долго не решался начинать разговор с женой, но обстоятельства складывались так, что дальнейшее промедление было смерти подобно. Впрочем, вскоре молодая женщина сама стала уговаривать его уехать из города, где жить становилось невозможно.

— Куда? — спросил Полынов. — Ты думаешь в другом месте будет иначе?

Он пристально посмотрел на жену. Она перехватила его взгляд, подошла к нему, доверчиво прижалась. О Памире и том удивительном ущелье он рассказывал ей не раз.

— Ты ведь знаешь, я поеду за тобой, куда угодно, — сказала она просто.

Полынов порывисто обнял жену.

Из Царицына они отправились тайно, захватив лишь самое необходимое. Помог им в этом земский служащий, с которым Полынов сдружился и нередко делился своими мыслями. В поезд они пересели на ближайшей от Царицына станции, куда их доставил извозчик, чью жену лечил Александр Иванович. Много сил пришлось потратить, пока удалось достигнуть селения Шахимардан (ныне Хамза-Абад). Здесь Полыновы приобрели четыре ишака и, навьючив их поклажей, двинулись в горы по тропинкам, известным Полынову по его прошлому походу. Александр Иванович решил разыскать поразившее его ущелье.

Но вскоре он перестал узнавать дорогу. Гигантское землетрясение 1911 года, когда горные вершины внезапно тронулись с места и поколебали Памир, изменило все вокруг. Неделю молодая чета кружила в поисках подхода к ущелью. Мария Афанасьевна с необыкновенным мужеством переносила все тяготы пути. Возможно пришлось вы вернуться в Шахимардан, но на счастье они наткнулись на юрты кочевников-скотоводов, и парнишка, плохо говоривший по-русски, провел их к подножию безымянной вершины. Полынов припомнил в рассказе, что он подарил этому парнишке свой именной нож. Отсюда Александр Иванович уже без особого труда пробрался через горную гряду к переходу в ущелье; переход был узкий, шириной всего в несколько метров, с двух сторон он сжимался высокими отвесными вершинами.

Рассказывая Щербакову о своем последнем путешествии, Александр Иванович пропускал многие подробности и не досказал самого главного: что же случилось, почему Полыновы навсегда остались в ущелье. В это время вошел сын, и Александр Иванович поднялся.

— Вы устали, — обратился он к Щербакову. — Будем отдыхать.

Отец и сын ушли. Некоторое время до Михаила еще доносился их тихий говор из соседней комнаты. Но вскоре и он умолк. Самодельная лампа на столике догорела, и веранда погрузилась в темноту.

Взволнованный рассказом, Михаил долго не мог уснуть. Он поднялся с постели и, преодолевая слабость, подошел к зеленой изгороди. Раздвинув листья, выглянул наружу. Небо искрилось вокруг. Темнота была настолько густая, что молодой человек не мог разглядеть вблизи ни одного предмета. Только в вышине гигантскими тенями чернели горы.