Игорь Винниченко - Да здравствует карнавал

— Полно вам, господин бургомистр, — сказал он. — Речь идет о сумме, которую вы тратите на содержание вашей своры. Мне не нужна кровь, мне нужны деньги. Найдите эти деньги — и можете начинать ваш карнавал.

— Но сейчас все средства ушли на подготовку карнавала…

— Не вздумайте меня обманывать, — оборвал его барон. — Все средства? Как бы не так!.. Мне хорошо известно, сколько золотых флоринов привез ваш Эммерих Краузе из Ломбардии! А в какую сумму обошлась продажа Арнейских рудников? Не правда ли, что ваш зять, бедолага Адальберт, заказал своей жене, вашей дочери, какую-то немыслимую золотую диадему, такую же, как та видела на герцогине?.. Ну, отвечайте.

Бомзе сглотнул слюну.

— Это выдумки завистников, — пробормотал он. — Я ведь не отказываюсь платить, ваша честь. Но нам нужно время, а карнавал должен начаться буквально послезавтра.

— Вы вполне успеете, если проявите прыть, — отвечал барон.

— Стоит мне оповестить об этом горожан, как недовольство выплеснется на улицы…

— Найдите для них какое-нибудь достойное развлечение, — посоветовал барон. — Повесьте вора, сожгите колдуна… Никто и не заметит, что вы в это время собираете деньги.

Бургомистр удивленно раскрыл рот.

— Сжечь колдуна?.. Как странно!.. Ко мне только вчера приносили жалобы горожан на одну ведьму…

— Вот, вот, — усмехнулся барон. — Займитесь этим, но не забывайте о налоге. Я уверен, что вы все сделаете, как надо, господин бургомистр.

Тот поспешно поднялся с колен.

— Я пойду, господин барон, — поклонился он. — Надо успокоить членов магистрата и срочно собрать суд. Да, я все сделаю…

— И не тяните с этим, — сказал ему вслед барон.

Бургомистр вышел, непрестанно кланяясь, и барон рассмеялся. Оруженосец поддержал его скрежещущим смехом.

— Что вы хотели, мессир? — спросил барон, обращаясь к Саше.

— Я хотел?.. — переспросил растерянно Саша. — Так что, карнавал отменяется или нет?

— Не думаю, — сказал барон. — Карнавал состоится, но только после того, как город выложит мне всю сумму. Простите, мессир, но у меня свои счеты с этими лавочниками.

— Прекрасно, — кивнул Саша. — Потому что я обещал герцогу сделать живую картину про Тиммесдорфский карнавал, и мне бы не хотелось…

— Вы все успеете, — сказал барон, перебивая его. — Будьте спокойны.

— Ага, — сказал Саша. — Ладно.

Ему оставалось только уйти, что он и сделал.

По дороге домой он ощущал некоторую неловкость от того, что ничего не смог добиться на приеме у барона, да и не пытался вовсе, но он сумел себя убедить, что все это — законы чужого мира, и он не должен в них вмешиваться. Научная фантастика уже приучила читателей к мысли, как порочны и опасны вмешательства в прошлое, и в этом оправдании Саша нашел окончательное успокоение.

В гостинице «Единорог» было все также гостеприимно и уютно, и хозяин поклонился Саше, когда тот проходил через трактир на первом этаже.

— Ваши друзья уже вернулись, — сообщил он с улыбкой.

Саша кивнул ему и пошел вверх по лестнице.

Как он и ожидал, ребята собрались в комнате Гореловых, обсуждая новости и думая о том, что они должны в такой ситуации делать. Саша прежде всего успокоил их, заявив, что ничего страшного не произошло, а потом рассказал о своем разговоре с бароном.

— Это просто феодальный рэкет, — сказал он в заключение. — Барон со своим отрядом вошел в город и теперь может диктовать условия.

— Скотина! — сказала Марина.

— Это очень похоже на провокацию, — сказал Олег в ответ на рассказ Саши.

— Он хочет спровоцировать их на выступление, чтобы потом устроить бойню.

Олег за столом выкладывал колодец из спичек, а Коля Затейкин, кряхтя, пытался растопить камин, не участвуя в разговоре.

— Вот именно, сказал Саша. — Приехали, поели, потанцевали, теперь можно и пограбить. Вполне в духе барона.

— А я сразу говорил, что этот барон — козел, — отозвался Коля.

— Густав так рассердился, — сказала Марина. — Я думала, он сейчас же пойдет к барону бить морду!

Саша поднялся и принялся ходить по комнате. Пришло время высказаться по существу, и он пытался сформулировать те мысли, что пришли к нему в голову по дороге домой.

— Мы должны понять, что это их внутренние дела, — сказал он. — Эти люди живут по своим законам, и мы не имеем права вмешиваться в их отношения. Мы приехали сюда только наблюдателями. В конце концов, это тоже материал для фильма!

— У тебя вся жизнь — это материал, — буркнула Марта.

— А оно так и есть, — пробормотал Олег.

Коля поднялся, раздраженно отшвырнув кочергу.

— Я пошел, — сказал он и двинулся к двери.

— Куда пошел? — остановил его Саша. — Что это еще за номера, а?

— У меня свой материал, — хмыкнул Коля.

— Погоди, — потребовал Саша. — Чем, собственно, ты недоволен?

Коля обернулся от дверей.

— Чем мы занимаемся, ребята?.. Меня уже мутит от герцогов и баронов, от поклонов и приседаний…

— Это наша работа, приятель, — сказал Олег снисходительно.

— Вот именно! — воскликнул Саша. — Это же уникальная экспедиция, ты это понимаешь? Когда мы брали тебя, ты же клялся во всем подчиняться мне, не так ли?

— Устал я от всего этого, — сказал Коля. — В душе у меня клокочет пламя классовой ненависти. Пойду в народ!..

И он вышел, оставив всех в недоуменном состоянии.

— Ну вот что с ним делать? — пожаловался Саша.

— Он пользуется ситуацией, — сказала Марина. — По всем правилам его бы уволить надо, но куда же тут его увольнять?

Олег, уже успевший выстроить на столе колодец из спичек, решительным движением развалил все сооружение и поднялся.

— Подождем развития событий, — сказал он. — Я пока пленку проявлять буду.

— Я к тебе зайду, — сказал ему Саша.

Олег поднялся и вышел. Супруги остались вдвоем.

— Ох, и устал же я, — пожаловался Саша, сев на кровать.

— Не ты один, — буркнула Марина.

— Господи, ты-то чего взъелась? — рассердился Саша.

— Ты только о себе думаешь, — заявила Марина. — Тебе совершенно наплевать на остальных!

Саша сердито засопел, готовый взорваться, но тут постучали в дверь.

— Войдите! — крикнул он.

Вошел слуга и остановился у двери.

— Мессир, — сказал он и замялся, глядя на Марину.

Саша поднялся и подошел к нему.

— Что такое?

— Это вам, мессир, — слуга сунул ему свернутый рулоном лист пергамента и быстро вышел.

Саша изумленно развернул пергамент и прочитал:

«Мессир, слуга проводит вас, как только вам будет угодно.

Я жду. Принцесса Эльза».

Он осторожно сложил лист пополам и еще раз пополам. Ему не хотелось оборачиваться.

— Что там? — спросила Марина.

— Так, ерунда, — сказал Саша. — Барон пишет о налоге.

Теперь он повернулся. Марина сидела у камина на стуле, и он подошел к ней.