Александр Делакруа - Падение Тициана. Эра бессмертных

Взгляд Карлоса всё ещё выдавал сомнения, но настойчивость Кортеса не оставляла шансов для отказа.

— Этот солдатик справится. Все базы в округе полупустые. Кругом эвакуация. Пошлем с ним пару дюжин бойцов, и после возвращения тебя будут ждать все твои трофеи. В целости и сохранности. А дальше будет видно.

— Звучит идеально, — согласился Торрес.

— Потому что так оно и есть, — с улыбкой протянул ему руку Кортес. — Я пойду готовить корабль к взлету. У тебя пара минут — и мы взлетаем.

Торрес согласился и вновь вернулся к основной группе людей, где его решения терпеливо ожидал сержант Стоун.

— Холл с девчонкой-доктором отправились на ближайшую базу в горах. Возьмешь двадцать человек и вернешь их обоих сюда, на этот объект. Обоих! И Холла, и девчонку, — громко и безапелляционно скомандовал Торрес. — Дочь Кларсона тоже с тобой. Вечером я вернусь — и мы рассчитаемся.

— Как скажешь, командир, — слегка язвительно согласился Стоун.

Торрес приблизился вплотную к сержанту и едва слышно прошептал ему на ухо:

— Я не шучу, Дэвид. Мне нужны оба беглеца. Хоть с одним из них что-то случится — и я с тебя шкуру спущу. Прямо на живую.

— Не волнуйся, здоровяк, я всё сделаю, — Дэвид, не желая участвовать в этих показных акциях устрашения, решил незамедлительно приступить к делу. — Так, народ, за мной! У нас два беглеца, и времени до вечера, чтобы прочесать этот горный кластер, так что не теряем времени.

Карлос остался стоять в полупустом коридоре. Его лицо выдавало тревогу, а взгляд был опустошен и потерян, словно он что-то упускал из виду. Перед глазами проносились эпизоды воспоминаний последних минут на «Амелии», лица бойцов, глупые вопросы Рикко. Наивные речи Армандо… Теперь всё это было в прошлом. А за будущее предстояло побороться. Карлос одернул свою военную робу, пытаясь прогнать болезненные воспоминания, и стремительно направился в сторону ангара, где его уже ожидал Энрике Кортес и подготовленный корабль, готовый в ту же секунду выдвинуться в сторону Нью-Йорка.

Карлос Торрес являлся одним из известнейших командиров изодитов. Воин без страха и упрека, он был настоящим героем в рядах повстанцев. Одно его присутствие на поле боя способно было в корне изменить расклад сил, наполнив сердца подчиненных верой, мужеством и отвагой. Это и неудивительно, ведь Карлос был в числе немногих выживших после подавления крупнейшего восстания изодитов в горах Гуадалупе в начале текущего столетия. Конечно, в то время он был ещё совсем юн, но это отнюдь не помешало ему стать настоящим героем, вынеся из пепла побоища сумку с заветным препаратом ЭДЖИ-001. Безусловно, на заре тысячелетия, когда препарат только стал появляться на рынке, не было больших проблем в том, чтобы заполучить его образцы. Исследователи со всего мира ломали голову над заветной формулой и составом, однако технологий, способных заглянуть так глубоко в мир наноматерий, попросту не существовало. Ни у кого, кроме ЭДЖИ — они стали настоящими пионерами в этой сфере, и посему научным кругам доводилось довольствоваться по большей части обобщенными результатами и приблизительными тестами. Вместе с тем с каждым годом препарат становился всё дефицитнее и заполучить материал для подобных изысканий становилось всё сложнее. В этом плане удачная вылазка изодитов стала настоящим подарком. Чуть меньше дюжины образцов, спасенных из пепла побоища, могли навсегда изменить исход столетнего противостояния. Выжившие повстанцы были готовы праздновать победу, расшифровывая один за другим все элементы формулы заветного эликсира вечной жизни. Оказавшись так близко к свершению цели, за которую тысячи людей заплатили своей жизнью, руководство изодитов охватил воистину небывалый страх. Всем ячейкам организации, всем сочувствующим было приказано залечь на дно. Опасаясь возможных облав и разоблачений, участникам восстания были разосланы указания об отключении радиоканалов, маяков, дискредитации пунктов встреч и полном уничтожении всего, что могло даже косвенно указать на некогда существовавшую связь с подпольем. И люди подчинились. Мир начал забывать о некогда существовавшем восстании, а правительство — пожинать плоды своей неожиданной победы. Большая часть обывателей была убеждена в полном провале той роковой вылазки и смирилась с окончательной гибелью движения за права смертных. Стоит отдельно отметить, что сама организация изодитов изначально позиционировала себя как ярая сторонница естественного хода бытия. Они опирались на идею, что искусственное бессмертие — это игры в богов, непозволительные и не сулящие ничего хорошего человечеству. Игры, которые лишь приближают вселенский апокалипсис. Столь радикальная идея была крайне чужда широкому кругу обывателей, ведь, имея возможность жить вечно, едва ли многие выбрали бы смерть от старости. Да и стращания общества радикальными последствиями редко когда приводят к желанному результату. Не найдя отклика в широких общественных массах, изодиты решили действовать более осторожно. Стали звучать новые лозунги: «Равноправие», «Право выбора», «Право на смерть». Вкратце их программа опиралась на три фундаментальных идеи: первая и, пожалуй, ключевая заключалась в том, что всем людям должно быть гарантировано равенство их прав, вне зависимости от того, смертные они или нет. Невзирая на происхождение, социальный статус и финансовое благополучие, паритет в любых типах взаимоотношений должен быть сохранен. Вторая идея заключалась в том, что бессмертие не должно быть игрушкой в руках власть имущих, а должно работать исключить на благо человечества — служить его развитию и процветанию. В связи с этим предполагалось, что бессмертие могли бы получать лишь люди, трудящиеся в интересах Республики: ученые, писатели, исследователи и путешественники в отдаленные концы космоса. И, наконец, третья идея — обратимость. Люди, злоупотребившие оказанным доверием и предавшие общечеловеческие идеалы и ценности, должны быть незамедлительно лишены права вечной жизни путем введения соответствующего антидота. Безусловно, не все из заявленных постулатов можно было реализовать физически, так, например, антидота от препарата бессмертия не было даже в планах, но столь незначительные нюансы не влияли на общее народное одобрение заявленных пунктов программы. Столь резкая смена вектора движения изодитов многих застала врасплох. Часть лидеров на местах по-прежнему оставалась привержена старым идеалам (жизни без бессмертия), а часть, напротив, не допускала даже разговоров о сворачивании программ вечной жизни. Оттого путаница в глазах общественности была колоссальной. Никто толком не знал, за что борются изодиты, но на слуху оставался единственный общий для всех их ячеек посыл: изодиты — борцы за права смертных, а их в современном мире было подавляющее большинство.