Александр Делакруа - Падение Тициана. Эра бессмертных

— Итак, коллеги, шаттл заправлен и готов к взлету. Прошу весь персонал направиться к ангару и ожидать моего прибытия. Никаких опозданий. Никаких поблажек. Я сейчас проведу небольшую экскурсию для наших гостей, и мы все вместе покинем объект ориентировочно через тридцать минут, — Карим уверенным шагом двигался вдоль длинного белого коридора, надиктовывая приказы парящей прямо перед ним сферообразной камере. Будучи доктором технических наук, Карим необычайно любил все новшества и технические изюминки. Оттого никогда не упускал возможности продемонстрировать очередное ноу-хау, пусть даже во вполне привычной обстановке. Высокий мужчина с темными волосами и небольшой бородкой, в белом наглаженном кристально чистом халате, он был образцом выдержки и опрятности. Честный, справедливый. Весьма требовательный, но в целом понимающий. Все эти качества в сочетании с неординарным умом и смекалкой позволили ему сделать достаточно быструю и успешную карьеру в корпорации ЭДЖИ. Теперь же, когда обстоятельства вынуждали его покинуть объект, сделав шаг в неизвестность, в его привычном спокойствии и выдержке можно было заметить едва уловимые признаки беспокойства и, возможно, даже страха. Карим быстрым движением приложил руку к панели управления, и с легким жужжанием перед ним раскрылась дверь гостевой комнаты. Напротив, расположившись на удобном белом диване, терпеливо ожидали его появления Люций Холл (некогда инженер Двенадцатый со станции «Амелия») и его спутница доктор Кэйли Кэмпбэл, сотрудница лаборатории на верфи «Розалин». Они прибыли больше часа назад, но лишь сейчас, закончив все формальные процедуры, Карим смог встретить их лично.

— Друзья, добро пожаловать на «М-3»! Меня зовут доктор Карим Азар, я руковожу этим объектом последние десять лет. Прошу прощения за столь длительное ожидание, сегодня весь день сплошной сумбур, — Карим крепко пожал руку Люция и кивком головы поприветствовал юную даму.

— Ничего страшного, доктор, — Люций, безусловно, обрадовался, что длительное ожидание наконец окончено. — Мы пока что ознакомились с вашими брошюрами о последних разработках в этих стенах.

— Да, без сомнения, нам есть чем гордиться, — Карим самодовольно улыбнулся, словно вытянувшись ещё выше от добрых слов незнакомца.

— В брошюрах написано, что ваша последняя разработка — это стиральный порошок! — скептически вступила Кэйли. — А до этого был увлажнитель воздуха и спрей от насекомых!

— Справедливости ради, увлажнитель действительно хорош, — словно оправдываясь, продолжал Карим. — Там есть режим добавления соли. В один миг будто оказываешься на морском побережье. Удивительные ощущения.

— Вы серьезно? — Кэйли в недоумении продолжала нападать. — Одна из самых секретных лабораторий мира делает спрей от насекомых? Они все почти вымерли! Спрей-то зачем?

— Оттого и вымерли, — Карим реагировал сдержанно и с легкой улыбкой. — Я лично участвовал в тестах. Эти мракобесы дохнут за милю. Прям наповал. Будто и не было никогда.

— Доктор, — сдержанно прервал его рассказ Люций, — чем вы здесь на самом деле занимаетесь?

Карим на мгновение замер, пристально всматриваясь в глаза незнакомцев.

— Мой ответ напрямую зависит от вашего уровня доступа, господа.

В тот же миг он протянул небольшой сканирующий прибор в сторону юной девушки.

— Приложите палец, пожалуйста.

Кэйли тут же сделала то, о чем попросил её доктор, и женский механический голос в тот же миг озвучил поученные данные:

— Доктор Кэйли Кэмпбэл. Уровень доступа — четвертый. Расширенный доступ к проекту «Постскриптум». Доступ к проекту «Ксэно» отсутствует.

Карим слегка приподнял брови, словно сопереживая низкому уровню доступа своей гости, и немного с издевкой произнес:

— Для Вас, доктор Кэмпбэл, мы делаем спреи от насекомых.

— По Вам и видно! — с недовольством фыркнула девушка. — В такую чушь поверить можно, только надышавшись химикатами.

Карим же, не теряя хорошего расположения духа, лишь слегка усмехнулся на замечание коллеги и поднес прибор к Люцию. Вновь практически мгновенно металлический голос завершил свой анализ:

— Люций Холл. Член совета правления корпорации ЭДЖИ. Уровень доступа — первый. Доступ к проекту «Ксэно» — максимальный.

— Хм, — не скрывая радости, прокомментировал неожиданный вердикт машины доктор Азар.

— Так чем же вы здесь занимаетесь, доктор? — вновь повторил свой вопрос Люций.

— Вы предоставляете ей доступ к проекту «Ксэно»? — сдержанно переспросил Карим.

— Да. Полный доступ, — подтвердил Люций.

— Доступ предоставлен, — подтвердил принятие команды механический голос системы, и почти синхронно Карим Азар выдал ответ на главный интересующий всех вопрос:

— Мы изучаем пришельцев!

— Да!! Я так и знала, — тут же едва не криком вырвалось у Кэйли. — Я тебе говорила! Говорила ведь!

Карим расплылся в улыбке от столь бурной реакции юной особы.

— Вы не представляете, каково это — жить с такими секретами и не иметь возможности поделиться ими хоть с кем-то, — Карим, словно расслабившись и опустив все формальности, перешел на долгое повествование. — Следуйте за мной! Я вам всё покажу. Вы не поверите, но последний раз наш объект посещал кто-то вашего ранга больше десяти лет назад. То есть задолго до моего назначения. Конечно, не скажу, что мы сильно продвинулись и нам есть чем впечатлить высокое руководство, но всё же какие-то мелочи тоже важны. А поделиться не с кем. Всё засекречено. В общем, так и живем.

Все трое шагали вдоль длинного коридора вглубь комплекса. По разные стороны располагались интерактивные экраны, на которых была запущена презентация, разработанная лично доктором Азаром на случай появления высоких гостей. Он же попутно комментировал всё происходящее на экранах, минуя коридор за коридором в направлении главного ангара:

— Всё началось в 2023 году, когда горнодобывающая компания «Росс Индастрис» проводила геологоразведку и делала заборы горных пород. Одна из бурильных установок наткнулась на пустоты у северного склона. От вибрации бура обрушилось несколько сводов над центральной полостью, и груды земли рухнули прямиком на таинственный объект. Объект среагировал. Ударная волна, сопровождаемая яркой голубой вспышкой, пробила туннель прямо вверх, в сторону буровой. Этот луч буквально испарял всё на своём пути, создав тоннель диаметром тридцать метров и превратив буровую со всей бригадой в кучу пепла. К счастью, по всему периметру работ были разбросаны десятки камер, так что о произошедшем тут же узнали в корпорации. Проекту был присвоен максимальный гриф секретности. Виктор не поскупился ни на частную охрану, ни на лучших ученых. Мелисса Ричардс была одной из них. Она прибыла сюда в числе первых, и именно ей приписывают авторство названия объекта «Ксэно». От греческого «чужак». Говорят, это было первое слово, которое вырвалось у неё из уст при виде этого творения, — в этот самый миг все трое вошли в гигантский ангар, в центре которого красовался вытянутый серебряный объект, по форме напоминающий гигантскую пулю, слегка приплюснутую у верха и основания. Азар продолжал: