Дмитрий Леоненко - Жало [СИ]

Затрещал мотор дрона. Неуклюжим зигзагом - новичок за пультом, что ли?- машинка умчалась в сторону Жала. Зависла так близко, как только позволял ветровой поток и псевдотяга.

- Расстояние двадцать, - произнесла Уилер. - Начинаем распылять маркеры.

Несколько минут мы такие пялились на нависшее над камерой Жало - точнее, его центральную зону.

- Мы не засекли излучение по вашу сторону, - я уже не успевал разобрать речь доктора, но они снова подключили нейросеть-переводчицу. - Ну, можно было ожидать. Если бы демон-фильтр работал на прямую перекачку воздуха - мы здесь бы это быстро заметили. Ладно... у меня есть мысль, сейчас мы ее проверим... Жан, введи распылитель в центральную зону!

Вскоре чего-то запищало, по экрану побежала еще одна цепочка цифр.

- Есть, - с чего это Уилер такая довольная? - Итак, обратный фильтр граничит с поверхностью центральной зоны Жала? Интересно, интересно...

Вскоре мы заскучали. На экране Уилер - вернее, ее подчиненные-операторы - упрямо тыкали в Жало какими-то насосами, краскопультами, металлическими стержнями. Обычно нихрена интересного не происходило. Несколько раз Жало окутывали облачка то ли тумана, то ли пыли. Стрела подавалась вперед и медленно отдергивалась - я аж представил себе, как воют мощные моторы, пересиливая псевдотягу.

- Забавно, - протянула Уилер. - Эффект обратного фильтра отлично выражен на водороде и гелии, слабей сказывается на азоте и водяном паре... в жидкости практически не проявляется... Лучше работает с легкими газами?

Стрела придвинулась к самому краю ядра. Знаете, мы уже видели эту картину - как ядро пятится назад перед камерой, и одновременно - пытается охватить ее собой.

Только не на экране - собственными глазами. Мать вашу.

Сбоку мелькнула тень щупа. Самого длинного из всех, установленных на платформе. Стальной штырь пошел вперед, метр за метром...

Остановился.

Камера задрожала.

- Какая мощность? - тихо спросила Уилер. Ответа нам не было слышно. - Внешняя граница... что же, можно было ожидать. Многомерное окно, через которое пытаются протащить слишком большой предмет.

Щуп по сантиметру пошел назад, с усилием преодолевая псевдотягу. С быстротой часовой стрелки развернулся - теперь он был направлен перпендикулярно стреле. Манипулятор пошел вперед, толкая щуп в объятья Жала.

На сей раз эту арматурину застопорило раньше.

- Теперь - центральная точка... То, что мы не видим краев портала, не значит, что их не существует... Доктор! - Последнее слово Ханна вставила от себя.

- Мисс Мьюр?

- Вы что-то говорили насчет главного эксперимента? - голос Ханны дрогнул.

На экране возникло очень задумчивое лицо Уилер.

- Говорила. Собственно, я как раз к нему перехожу. Джонс, тросовая система ваша.

Заработали моторы последнего зонда - последнего из новоприбывших, ну который мы уже тут собирали из запчастей. Здорового такого - метра полтора в поперечнике. Аж волосы растрепало.

Зонд почти не качало - видно, оператор уже работал в нашей густой атмосфере. Он ушел за Жало, его растянуло и поплющило, как обычно.

- Высота пятьдесят... левее... нежнее... сносит! - я разбирал отдельные выкрики с той стороны, из лаборатории Службы. Движки трещали. Машинка щас, наверно, просто висела на воздухе - и только так подруливала, чтобы ее не швыряло ветровым потоком и не сносило - обычным ветром. - Есть рабочая! Груз пошел!

Не, они так и не смогли сделать зонд с таким чувствительным направлением, чтобы псевдотягой его не колбасило во все стороны. Но смогли - достаточно мощный, чтоб зависнуть над Жалом и спускать на лебедке тросик с грузом. Включая небольшую камеру.

Отсюда ядро казалось выточенным из этого... ядрочистого изумруда. И будто какой-то чокнутый инопланетный китаец решил разрисовать его своим инь-янем. Половина - сине-зеленая, с ярко-желтыми отсветами, половина - в красно-черно-бурых мазках. Цвета плыли, сливались, дрожали.

Цвета земного неба и земного солнца. Цвета городского асфальта и старого кирпича.

Пропущенные через долбанутый фильтр Жала.

- Два... три... четыре...

Не, реально, этот чувак был хорош. Он не просто держал зонд над Жалом в потоках ветра - он еще и равномерно разматывал трос, по ходу делая поправки на временное смещение и псевдотягу.

- Десять... восемнадцать... дерьмо! Отклонение! Пробую еще! Восемнадцать... девятнадцать... отклонение. Еще... отклонение. Док, бесполезно.

- Это не псевдотяга? - то ли Уилер спрашивала, то ли утверждала.

- Нет, - голос был слишком тихим, чтобы программа его распознавала, так что дальнейшее я так не разобрал.

Да и нахрен.

Обнял за плечи Ханну и Кэт.

- Девчонки. Мы все равно прорвемся.

- А куда мы денемся с подводной лодки, тем более, что люки задраены? - Ханна ткнула меня слегонца кулаком в бочину. - Доктор, скажите что-нибудь веселое.

На экране опять появилась Уилер.

- Груз встречает сопротивление на расстоянии примерно десяти метров. Насколько мы можем судить - барьер имеет сферическую форму, отталкивая любые твердые предметы, приближающиеся к ядру со стороны финишной зоны.

Квартет, мне правда очень жаль. Мы сделаем все возможное для вашего спасения, я клянусь. Но пока это похоже на дорогу с односторонним движением.

Полог палатки был откинут, чтобы видеть море - и чтобы ветер задувал нам в палатку. Хоть такая иллюзия прохлады. И моря, ага. Смесь берега с туманом.

Кэт протянула Ханне шланг бульбулятора.

- Держи.

Та затянулась.

Не, вообще, это был акваланг. Со специальной, какой-то жутко дорогой дыхательной смесью для подводников. Которой нам советовали дышать почаще, чтобы скомпенсировать постоянное кислородное голодание.

Но мы звали его бульбулятором. И ниэтосамое.

- Так что за история с твоим дедушкой?

Ханна перевернулась на другой бок, зевнув, едва не упершись пятками мне в живот.

- Это было еще при Союзе. Совершенно шекспировская трагедия. Роман между дочкой высокого чина из КГБ и парнем из диссидентской семьи. Кончившийся внеплановой беременностью. Божечки-божечки, стыд, мезальянс и все такое. И как вишенка на тортике - двоюродный дядя - мой, соответственно, прадедушка - бывший остарбайтер. Оставшийся после войны на территории союзников.

- Подожди-подожди, - прервал я ее. - Я запутался. Твой прадед был гастарбайтером? Я думал, ты живешь в Швейцарии?

Ханна недоуменно так посмотрела.

- Да. Он перебрался в Швейцарию уже после войны.

- А в Швейцарии тоже были гастеры?

Кэт поперхнулась шлангом. Заржала.

- Костя, Ханна. Вы говорите о разных вещах. Костя, Ханна имеет в виду советских рабочих, которых немцы угоняли в Германию. Ханна, Костя говорит о нелегальных рабочих из Средней Азии. Всем все понятно?

Засмеялась и Ён.