Дмитрий Леоненко - Жало [СИ]

Ханна прижалась грудью к моему плечу.

- Хорошо, что ее поставили заниматься этим проектом, - шепнула она. - В эпоху безумия пусть ведет сумасшедший.

Не, знаете, кажется, я был готов с ней согласиться.

- А регулярные взрывы? С ними можно что-то сделать? - полюбопытствовала Кэт. - От них уже болит голова.

- Перераспределение давления, - "пояснила" Уилер. - Жало сбрасывает накопившийся за обратным фильтром воздух обратно в исходные зоны. Между прочим, это тоже наводит на мысли о его искусственном происхождении. Система слишком сложна, чтобы быть естественным феноменом - и, что важнее, носит следы разумного целеполагания. Я бы даже сказала - воздействие Овода похоже на какой-то технологический процесс.

- Костик говорит то же самое, - пробормотала Ханна. - Что эта хреновина отбирает людей, способных выжить по ту сторону Жала. Так вы тоже думаете, что Овод разумен? Что его построили для межзвездных путешествий?

Надолго воцарилась тишина.

- Разумен? Может быть, - тихо произнесла Уилер. - А может, и нет. Много ли разумности у бульдозера с сорванными тормозами, катящегося под гору? А если он зацепит ковшом муравейник - это свидетельствует о его разумности? Даже если он случайно утащит несколько муравьев на себе?

"Это нас вы муравьями, значит? Ну, спасибо, доктор".

Раздался очень сухой и скрежещущий смех Лезюра. Так мог бы засмеяться этот ваш бульдозер.

- Когда я был маленьким, - я вздрогнул. Что-то такое вообще нехорошее было в голосе. - Когда я был маленьким, я ковырнул палочкой муравейник. Больших рыжих лесных муравьев. А потом нагнулся над ним и стал смотреть, как мураши бегают в панике, пытаясь спасти яйца.

Я увидел большого муравья, который вылез на верхушку муравейника. Я склонился ближе к нему, чтобы рассмотреть, что он делает.

Муравей встал на дыбы. Мне показалось, что он смотрит прямо на меня. Я наклонился еще ниже. Я уже собрался его раздавить.

Капля муравьиной кислоты угодила мне в глаз. Это было очень больно. Я заревел. Я забыл про муравейник. Я стремглав бросился домой, держась за глаз.

Дома отец спросил, что у меня с глазом. Я рассказал про муравейник. Отец дал мне подзатыльник и велел больше не обижать муравьев.

Лезюр замолк.

- И? - спросила Ханна после паузы.

- И всю жизнь я старался брать пример с этого муравья, - бросил полковник. - Даже если передо мной - бульдозер.

Уилер молчала, мы тоже. Наверно, надо было что-то ответить, но я как-то хз, что.

И тут нас немножечко так прервали.

Купол палатки засветился теплым оранжевым светом.

- Что это? - Ён. Мы обернулись к пологу.

Золотистое сияние смывало туман, отражалось в морских водах. Солнечные лучи рассекали облачную пелену по наклонной. Туман уходил вверх.

- Идемте посмотрим, - Ханна встала. Я последовал за ней.

Солнце висело там же, где мы его видели в прошлый раз - незадолго после попадания сюда. Висело в обрамлении темно-золотой зари. Сейчас облака разошлись шире, и я видел, что небо по краям чистой полосы имеет серо-стальной цвет, я даже не мог сказать, где кончается небосвод и начинаются тучи.

Звезда походила на огромный клубок огня. Я видел темные отсветы на ее поверхности. Ощущал на лице ее жар.

- Очень... красивый, - вдруг заявила Ён.

- Да, - откликнулась Кэт. - Ой. Наверно, надо заснять...

Я посмотрел на скалы по левую руку, протянувшиеся, кажется, до горизонта. Теперь - уже прикидывая, так, на всякий случай - где бы на них поудобнее залазить? В конце концов, однажды кому-то придется менять батарейки в ретрансляторе.

Скалы тоже были красивыми. Черно-зеленоватые понизу, розово-желтые поверху... Кое-где по ним ползли ручейки разноцветной слизи, будто типа лишайника.

Красиво. Да.

А наш лагерь, того, уже выглядит типа как обжитым. Палатка - у ближней к Жалу скалы, вокруг нее раскиданы подставка для приборов, пустые контейнеры, один - закрытый, чтобы не воняло, пусть мы тут особо и не ощущаем запахов - до краев полон ящиков из-под консервов. Электроплитка, генератор, у берега рядочком стоят дроны. Над скалой поднимается антенна, на другом конце островка - крохотный синий домик биотуалета...

Я услышал резкий писк.

- Это чего? - писк исходил, кажется, от приборной стойки.

- Без малейшего понятия, - буркнула Ханна. - Наверно, опять где-то сдохла батарейка. В этом супе вместо воздуха они вырубаются каждые полсекунды...

Даже в этом оранжевом свете я видел, как бледнеет Кэт.

- Ты чего? - договаривал я ей в спину, потому что она резко так подорвалась к стойке.

Сорвала с нее какую-то хрень, похожую на древний калькулятор. Или телефон-кирпич из той же эпохи.

Уставилась на зеленый экранчик - и побелела еще сильнее.

- Кэт?

Ханна таращилась на попискивающую штуку в руках Кэт - и бледнела сама.

- Да что это за хреновина? - не выдержал я.

- Костя, Ён, - еле шевелящимися губами выдохнула Кэт. - Это дозиметр.

Я прирос к месту.

Твою душу!

Еще чего не хватало!

Да что за нафиг!

- Большой уровень? - можно подумать, что я в них разбираюсь.

- Да понятия не имею, ...! - а наша Кэт, оказывется, умеет материться не хуже Ханны...

Та выхватила дозиметр.

- Дай сюда! Божечки, а я-то думала, лекции по ТБ рентгена мне в жизни не понадобятся... Черт.

- Плохо? - выдавила Кэт.

- Смотря сколько просидим, - Ханна крутила головой, словно выискивая, куда бежать. - И откуда эта... Так, а если...

- Что "если"?!

- Вода, - Ханна ткнула в сторону моря.

Она в три прыжка очутилась на берегу. Раздался плеск.

- Эй, все сюда!

Хорошо, на мне, кроме шорт, ничего не было... Горячая вода коснулась ног, живота, груди... Я откинулся на спину, стараясь, чтобы над водой оставались одни только ноздри.

- Костя, - Ён дотронулась до моего плеча. - Если... radiation... в воздух?

Ханна вскинулась.

- Баллон!

Я стиснул зубы.

Встал.

- Я принесу.

Двадцать шагов до палатки.

Бормочет что-то ноутбук... он не сломается от радиации? Да куда этому монстру. Матрацы, туба из-под сока... господи, да эта палатка едва вмещает четверых, где в ней может быть здоровенный баллон со шлангом? Камера... если бы не она - может, в нашей палатке произошло бы что-нибудь поинтереснее лекций доктора Уилер... Костя, ты идиот или как, думать о таком сейчас? Где же... Вот! Две минуты? Три? Пять ушло у меня на поиск железяки? Бег по мокрым камням обратно к воде...

- Девчонки... вот...

Мы ныряем. Горячее море смыкается над головой. Я с непривычки ловлю с загубником порцию воды, кашляю... интересно, а если сама вода радиоактивна? Я на секунду выныриваю, проплеваться, сую загубник Кэт...

Мы лежим на каменистом склоне, цепляемся друг за дружку и за дно. Течение и волны мягко качают нас. Сквозь воду пробивается кажущийся красным свет. Глаза щипет. В ушах грохочет - то ли свой пульс, то ли Ханны... В какой-то момент я понимаю, что чье-то тело наваливается сверху, прижимая меня ко дну... Я стаскиваю с себя Кэт, затаскиваю под воду, пихаю ей в рот шланг, она перехватывает его неуверенной рукой...