Герцель Давыдов - Проект А129

— Мне тяжело передвигаться. Стражи пытали меня два дня, не давая спать. Но даже если бы я мог, то все равно предпочел бы остаться, чтобы поучаствовать в турнире.

Не дослушав, правитель раздосадовано произнес:

— Ничего этим болванам доверить нельзя! — А затем обратился к Крису: — Не волнуйся, я приказал им прекратить, они больше не прикоснутся к тебе. Мне донесли, что, несмотря на всё, ты не желаешь раскаиваться, поэтому, оставив все дела, я прибыл сюда, чтобы поговорить с тобой лично. — Внимательно посмотрев на пилота, мистер Росхальд продолжил: — Тебя ждет блестящее будущее, если последуешь моему совету. Лонгин и Некодус сказали, что ты не желаешь публично раскаиваться перед завтрашним финалом, и я придумал другой план. На заднем дворе стоит самолет. На нем ты можешь скрыться в той самой долине. Стражи не будут тебя искать — я позабочусь об этом. Через некоторое время мы рассекретим документы, согласно которым ты выполнял в стане повстанцев наше задание, и из преступника ты превратишься в героя. — Не увидев в глазах Криса облегчения, он добавил: — Пойми, на турнире против профессионалов тебе и получаса не продержаться — в кандалах за штурвалом.

— Простите, мистер Росхальд, но я не могу принять ваше предложение.

— Твое упрямство граничит с глупостью, — грозно произнес правитель. Но затем его тон смягчился, и он продолжил: — Я в чем-то понимаю тебя, Крис Тафер. Ты напоминаешь мне одного хорошо знакомого в юности человека. Он был готов отдать жизнь за равенство и справедливость, но с годами понял, что многие идеалы, за которые он боролся, ложны. С обеих сторон есть люди, готовые сражаться за свои ценности, и кто из них прав, а кто заблуждается — не известно. Вихрь истории решает все без нашего ведома.

Крис внимательно слушал, а правитель продолжал:

— Я тысячу раз размышлял о глобальной катастрофе. Если бы лидеры континентов стремились прийти к согласию, то, возможно, ее удалось бы предотвратить. Но тогда личные амбиции были выше общечеловеческих. Во снах я снова и снова переживаю тот самый день и каждый раз выбираю остаться на поле боя. Не мог понять, почему мне удалось пережить ту страшную трагедию. Пантера спас меня, а затем, после необъяснимых переплетений судьбы, я стал правителем Винланда, о чем раньше и не помышлял. Мне не в чем его упрекнуть — он выполнил долг, долг друга. Поэтому я хочу выполнить свой. Пантера считал тебя сыном, поэтому, несмотря на то, что завтра у меня важный день, я прибыл сюда, чтобы помочь тебе спасись.

— Зачем вам все это? Если кто-то узнает, что вы пытаетесь нарушить закон и помочь осужденному за атаку на Континент бежать, вашей карьере придет конец.

— Крис, ты молод, люди вашего возраста не в силах понять многое. Мы люди иного поколения. Тогда дружба, долг были превыше всего. Несмотря на то, что многие убеждали меня поступиться принципами, я был верен им всю свою жизнь. Между мною и тобой есть важное отличие: в ту ночь я был без сознания, все решилось без меня, а тебе повезло больше — у тебя есть выбор. — После паузы мистер Росхальд добавил: — Приняв мое предложение, ты избежишь смерти, получишь свободу и станешь моим преемником. У меня нет родных, и я передам тебе правление новым миром, тебе, сыну Пантеры.

Вдруг в дверь кто-то постучал. Получив разрешение, внутрь прошел советник главы Континента, тоже в форме стражей, и произнес:

— Прошу прошения, правитель. Нам сообщили, что привезли нового заключенного, скоро стражи будут здесь. Надо поторопиться.

После того как дверь закрылась и они снова остались вдвоем, мистер Росхальд произнес:

— Крис, пришло время сделать выбор. Ты можешь принять мое предложение и править миром или погибнуть завтра на турнире. Я с уважением приму любое твое решение.

Крис колебался.

— Подумай, у тебя есть еще время сделать разумный выбор. В случае если ты все-таки решишь участвовать в турнире и тебя собьют… — Правитель сделал паузу. — Если потусторонний мир все же существует и ты встретишь там Пантеру, передай, что я всегда чувствовал его поддержку, даже оттуда, и очень скучаю.

Крис молча смотрел на магистра, отвернувшегося к окну. Устремив взгляд на звездное небо, он продолжил: — Пантера был единственным, с кем я мог рассуждать о жизни, говорить о том, что на душе. Сейчас, увы, вокруг меня таких людей не осталось, и от этого особенно жутко. Человеку, оказавшемуся на вершине власти, суждено остаться одному, такая участь ожидает каждого. — Вы же знаете, что я тоже во все это не верю. Но если встречу отца, то обязательно передам, — ответил пилот.

Взглянув на Криса, правитель произнес:

— Хоть Пантера и не был твоим биологическим отцом, но смог привить тебе чувство долга и честь, которые редко встретишь в наше время. Мне не хочется потерять и тебя, поэтому выбирай: сохранить себе жизнь и править Континентом или погибнуть, и тогда больше никто о тебе не вспомнит. Вместе мы построим новый мир, без войн и катастроф. Мир, где люди будут свободны, а продолжительность жизни станет измеряться столетиями.

Крис промолчал, продолжая размышлять над словами мистера Росхальда.

— Увы, Крис, не только ты, а мы все находимся в темнице, и надзиратель продолжает думать, что может поступать с нами, как с насекомыми: убивать, отравлять, бросать булыжники с высоты, уничтожать миллиардами. Но скоро мы положим этому конец.

Крис внимательно слушал магистра, а он продолжал:

— Все это похоже на историю с концлагерем, который контролировали фашисты. Большая часть узников смиренно наблюдала за тем, как стариков, женщин и детей бросали на их глазах в газовые печи, надеясь, что в скором времени закончится война и кто-то извне придет и освободит их. Но как известно, практически всех их ожидал один конец. Перед нами стоит такой же выбор: смиренно ожидать своей участи или поднять восстание против тирана. Крис, мы призываем тебя примкнуть к нам, близится время главной схватки.

— Магистр, все это может привести к страшной катастрофе. Пока ни одна из атак на луну не удалась, а последствия были весьма печальны, последняя цивилизация едва не была стерта с лица земли. Может, лучше позволить событиям развиваться по эволюционному пути?

— Нет, Крис. Наступило время главного сражения. Власть не случайно оказалась в наших руках, так было угодно судьбе. Она вручила ее именно нам, чтобы мы выполнили свою миссию, долг перед человечеством. Вставай на нашу сторону, поскольку сейчас тот самый момент, когда пришло время нанести ответный удар по врагу.

— Если бы это касалось только моей жизни, то я бы безоговорочно принял ваше предложение, но речь идет об уничтожении человечества в случае неудачи.

Наблюдая за сомнениями, терзающими Криса, мистер Росхальд, сказал: