Герцель Давыдов - Проект А129

Заключенные Гестас и Рах обратили внимание на появление Криса, подвиги которого считали выдумкой, и принялись насмехаться над ним в присутствии остальных:

— Глядите-ка, кто тут у нас… Крис Тафер! Раз ты совершил все те подвиги, которые тебе приписывают, мог бы совершить еще один и освободить нас от цепей!

Это вызвало взрыв бурного смеха у заключенных, а Крис никак не отреагировал, продолжая всматриваться в лица зрителей, пока один из организаторов не сообщил, что он следующий в очереди. Надев маску, пилот занял место за штурвалом самолета.

Выкатившись на взлетную полосу, Крис увидел трассу длиной в несколько километров, ее окружали высокие трибуны. Они были заполнены до отказа, все с нетерпением ожидали выхода очередного участника. Посреди правой трибуны располагалась специальная ложа для правителя и его министров.

Рабочие уже заканчивали убирать части разбитого самолета предыдущего участника, взрезавшегося в один из десяти железных столбов, установленных на трассе, а самого претендента увозили на носилках.

Когда ведущий дал сигнал к старту, Крис завел мотор и, разогнавшись, взлетел. Набрав нужную высоту, он принялся лавировать между железными столбами, установленными на расстоянии пятидесяти метров друг от друга. Облетев препятствия на финишной прямой, ему предстояло успеть выровнять штурвал перед электронной мишенью и выстрелить лучом в ее центр. После этого надо было идти еще на один круг, и так пять раз. Крис без особых усилий преодолел первый тур, став лидером по числу набранных баллов, поразив четыре мишени прямо в цель, а одну — в девятку.

Среди десяти участников, прошедших с следующий тур, завязалась серьезная борьба, и в третий тур, кроме Криса, прошли еще трое: два разбойника Гестас и Рах, осужденные за грабеж, и Барабас, схваченный за убийство стража во время обороны Луза. По правилам турнира победитель третьего тура мог обрести свободу после публичного раскаяния. Другим участникам, которым удалось продержаться в воздухе больше минуты и не разбить самолет, предоставляли возможность побороться за желанную свободу, сразившись с профессиональными пилотами в финале, который должен был пройти через неделю.

По жребию первым выпало выступать Барабасу. Во время фристайла участники должны были совершать зрелищные пилотажные комплексы на протяжении десяти минут, параллельно уворачиваясь от лучей лазерных пушек, расположенных в стеклянном прямоугольнике высотою в пятьсот метров и длиною в три километра. Каждое попадание деформировало самолет, и пилот мог разбиться, поскольку маневры совершались на большой скорости. Также к крушению аппарата могло привести касание верхней или боковых границ прямоугольника, а при нарушении нижней планки в пятьдесят метров, подсвеченной специальными лучами красного цвета, следовала дисквалификация.

В самолет Барабаса попали уже три луча. Ему было сложно контролировать штурвал, и, выполняя очередной комплекс, левым крылом он коснулся боковой границы стеклянного прямоугольника, потерял управление и вынужден был приземлиться, проведя в воздухе всего четыре минуты. Гестасу и Раху не удалось продержаться и двух минут.

Крис демонстрировал невиданное мастерство пилотажа, и его пребывание в воздухе приближалось к девяти минутам. Все это время он успешно уворачивался от лазерных пушек, стрельба которых с каждой минутой становилась интенсивнее. Трибуны замерли. Когда секундомер на табло показывал девять минут и сорок секунд, Крис задел крылом нижнюю планку и был дисквалифицирован. Он установил новый рекорд турнира, но третий уровень так и остался непокорённым.

Зрители ликовали и хотели увидеть лицо неизвестного героя, который был в одном шаге от главного приза — свободы. Когда пилот снял маску, голоса смолкли, а правитель и главный страж переглянулись. С большого экрана смотрел Крис Тафер, человек, которого еще недавно разыскивали по всему Континенту за атаку на спутник и «Хумбабу».

Трансляция шоу шла в прямом эфире, и главный страж приказал незамедлительно увести Криса. Демиан Росхальд взял слово и после долгой речи заключил:

— Финал турнира состоится на главной площадке Континента — Кальварии. Поскольку никто не смог преодолеть все три тура, проигравшие сразятся с профессиональной командой в финале, который пройдет раньше обычного, в следующею пятницу. В честь празднования дня зарождения Континента я решил изменить правила и разрешить вам путем голосования в сети спасти одного из двух участников, показавших наилучший результат. Оно продлится до вторника.

После турнира всех заключенных, прошедших в финал, вернули в темницу. Крису и Барабасу, занявшему второе место, сообщили, что правитель своим указом позволил жителям Винланда спасти одного из них. Крис не придал этой новости значения, понимая, что шансы победить у него не высоки.

Несмотря на позднюю ночь, он не мог сомкнуть глаз и думал о Зоэ, а также о том, какое будущее ждет сопротивление. Его терзали сомнения. Правильный ли путь он избрал? Возможно, стоит прислушаться к словам правителя Луза, чтобы не подвергать опасности жителей области и своих единомышленников. Мысли сменяли одна другую, как внезапно в темницу вошли пять стражей и приказали Крису подняться. Надев на него наручники и накинув на голову мешок, они повели его в неизвестном направлении и усадили в самолет. Через некоторое время аппарат приземлился, и, поднявшись на лифте, они оказались в большой комнате.

— Снимите с него мешок и наручники, — послышался Крису до боли знакомый голос.

Стражи незамедлительно исполнили приказ.

Когда пилоту удалось привыкнуть к свету и открыть глаза, он увидел перед собой главу Континента Демиана Росхальда, человека, который до недавнего времени был для него героем. Тот дал знак, и все покинули комнату. Внимательно посмотрев на Криса, он спросил:

— Ты знаешь, почему оказался здесь?

— Нет, — спокойно ответил пилот.

Поняв, что Крису ничего не известно, правитель произнес:

— Наверное, мать тебе ничего не рассказывала. Может, и к лучшему. За эти годы ты вырос и стал настоящим мужчиной. — Глава Континента сделал паузу, после чего продолжил: — Ты этого не помнишь, но я нянчил тебя на руках. Твой отец, Пантера, был моим близким другом, даже можно сказать братом. Однажды, когда служил стражем на Континенте и проверял документы жителей Луза, он встретил девушку и влюбился до беспамятства. Пантера сообщил мне, что собирается жениться на ней, несмотря на то, что к тому времени у нее уже был грудной ребенок. Я не одобрял его выбора, но желание друга было для меня превыше всего. Порой мы вместе гуляли по парку. Тогда ты был еще совсем маленьким. Потом я переехал в столицу, и начался мой карьерный взлет. Больше мы с Пантерой не виделись. Через несколько лет его не стало, и все, что я мог сделать для вас, это перевезти в столицу. Я устроил так, чтобы твою мать пригласили на хорошую должность, а тебе дали высший уровень и позволили учиться в любом вузе.