Юрий Киселев - Ступень 4. Наследники демиурга [СИ]

Утром, перекусив, повеселевшая Линнея умчалась на запад, в сторону гор, и Керту с Селеной пришлось спешно её догонять. Поиски на этот раз оказались успешными — не успел Керт остановить лошадей и организовать небольшой дневной привал, как к разложившим холодные закуски путникам выскочила Линнея и, оборотившись, подхватила с импровизированного стола, сооружённого из разложенного на земле плаща, большой шмат копчёного мяса и тут же вонзила в него зубы. С аппетитом жуя и нимало не смущаясь своей наготы, девушка пробормотала:

— Наффла флеты… Тфа фухха… Фохоффэ фамеф и фамха…

— Прожуй сначала! — предложила сестре Селена.

— Фкуффно… Фголодалась, — добавила девушка, наконец-то проглотив полупережёванный кусок, стерев с обнажённой груди капли упавшего на неё жира, после чего уже вполне внятно сказала:

— Два взрослых рурха, похоже, самец и самка. Судя по следам — у них брачный период.

— Что, так по следам и видно? — удивилась Селена.

— Запах ещё… Такой…

— Какой? — невинно переспросила Селена.

— Возбуждающий, блин! — огрызнулась Линнея. — Течка, похоже, у самки, а возбуждением самца аж за километр в голову шибает! Даже у меня гормоны в крови взыграли!

— Уж не собираешься ли ты, сеструха, заняться любовью с этим самцом? — ехидно спросила Селена.

— Да ну тебя! — обиженно ответила Линнея. — Для тебя, между прочим, стараюсь! Мне эти рурхи, как ты догадываешься, без надобности.

— Ну, прости! — покаялась Селена.

— Да ладно, ничего страшного, — приняла извинения Линнея, — лучше давайте думать, что делать будем.

— А какие есть предложения? — спросил Керт.

— Насколько я в курсе — когда у кошек брачный период, к ним лучше вообще не подходить. Зашибут любого, невзирая на пол, возраст и расовую принадлежность.

— То есть найденные тобой рурхи нам не подойдут? — переспросил девушку Керт.

— Скорее всего, нет — они сейчас шальные, гормоны в крови играют.

— Твои предложения? — отдал Линнее инициативу в принятии дальнейших решений Керт.

— Следы идут строго на запад. Видимо, мы зашли на охотничью территорию этой пары, поэтому предлагаю отклониться на север и сделать крюк километров десять — пятнадцать, после чего опять повернуть на запад. Так у нас будет возможность пройти по границе охотничьих территорий этой пары и попытаться отыскать других котов, не так сильно озабоченных процессом размножения.

— Думаешь, удастся?

— Думаю, что мы с сестрой выбрали не слишком удачное время года для поиска фамилиара. Весна — самое весёлое время у семейства кошачьих, найти хищника, который весной не будет озабочен продолжением рода, достаточно сложно. Думаю, нам нужно искать или самку с молодыми котятами, или только что изгнанного из прайда молодого рурха.

— А что легче?

— Сложный вопрос… Самку с котятами нужно искать в самом центре охотничьих угодий — там, где у них логово. Но приближаться к логову с котятами опасно — самки рурхов по своим размерам ненамного меньше самцов, но значительно более агрессивные. А изгоя нужно искать на границах охотничьих угодий или вообще в малопригодных для охоты местах.

— А почему так?

— А куда молодому коту податься, если его изгнал свой собственный прайд? На своей территории оставаться нельзя — вожак может и убить. Зайти на чужую территорию — гарантированно получить трёпку от хозяина этой территории. Разумеется, если это кот, а не кошка.

— А почему к кошкам у вожаков другое отношение?

— В прайде всегда один самец, а вот самок может быть несколько. Подросшие котята, способные самостоятельно охотиться и готовые к продолжению рода, то есть половозрелые, изгоняются из прайда, причём кота изгоняет самец, а кошку — самка. И если молодая самка ничего не сможет сделать против изгнавшей её матери — она с детства, с материнским молоком, впитала иерархию собственного прайда, где её место — первое с конца, то вот в чужом прайде иерархия для приблудной кошки не установлена. Устанавливаться она будет, разумеется, с помощью грубой силы. Самец в разборках кошек участия не принимает — это чисто женское дело, он и так находится на самой вершине иерерхической пирамиды и в женские драки не лезет. И вот тут всё зависит от молодой самки — если она проиграет, то будет изгнана. Если проиграет старшая самка — молодая прогонит её, а самец, как правило, примет сторону победившей, ведь более сильная самка выносит более живучее потомство. Но чаще всего драка не выявляет абсолютного победителя — старая самка сильнее, зато у молодой есть за что сражаться, ведь альтернативой будет голодная смерть. В этом случае объявляется ничья, и на самца возлагается почётная обязанность заботиться сразу о двух самках.

— И что в этом плохого?

— Две самки — вдвое больше корма.

— А кошки что, вообще не охотятся?

— Охотятся, причём не хуже самцов, но ведь рано или поздно у них появятся котята, да и с раздувшимся пузом не слишком-то удобно бегать за добычей. Так что большой прайд для вожака — это не только удовольствие и престиж, но и повышенные обязательства.

— Всё это очень интересно, но как нам поможет в поисках? — спросил Керт.

— Думаю, что легче всего найти молодого рурха, недавно изгнанного из прайда и пока не нашедшего для себя собственных охотничьих угодий. Полагаю, что это будет молодой самец полутора-двух лет, недавний котёнок. Найти такого сложно, но можно. Для этого мы должны двигаться по границам охотничьих угодий прайдов, ища следы молодого кота и стараясь не попадаться на глаза взрослых самцов.

— А самок?

— В это время года они вряд ли приближаются к границам своих территорий — их не выпускают туда самцы. Во избежание конкуренции, так сказать.

— Хорошо, — согласился с Линнеей Керт, — так и поступим. Ты сможешь провести нас по границам владений рурхов?

— Постараюсь, — задумчиво ответила Линнея, ухватив со стола ещё один кусок мяса, — сейчас поем, и отправлюсь. Вы только осторожнее себя ведите — мы, похоже, уже достаточно далеко зашли во владения рурхов, так что нападение может произойти в любое время и со всех сторон. А я не слишком хорошо знаю их повадки, чтобы успеть вовремя вас защитить. Тебе, Керт, — девушка строго посмотрела на прижавшего к себе сестру юношу, — надо постоянно держать наготове какое-нибудь защитное заклинание, позволяющее остановить бросившегося на вас взрослого хищника размером с хорошую лошадь. Сможешь?

— Смогу, — уверил Линнею юноша, подавая Селене очередной кусок нарезанного им мяса.

— Тогда доедайте и двигайте по моим следам, а я пошла, — сказала Линнея, и через мгновение с того места, где она сидела, поднялась огромная, светло-серая, в чёрных подпалинах кошка. Негромко рыкнув, она развернулась и умчалась в лес. Посмотрев ей вслед, Селена задумчиво пробормотала: