Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

Он получил несколько сообщений о Каменном Улье, дополнявших друг друга, и, в конце концов, пробовал выудить информацию у Бакмана. Увы, словоохотливый Бакман не сумел ему ничего объяснить.

– Да забудьте вы о Каменном Улье! – воскликнул Бакман. – Когда-то его, грубо говоря, передвинули сюда. Улей не дал нам никакой дополнительной информации о скоплениях троянских точек, а мошкиты с воодушевлением поработали над его внутренней структурой! В итоге нам ничего толком не известно!..

В общем, чужаки могли работать со сверхпроводниками тепла! А ведь на борту корабля тоже были мошкиты… Они принесут Бери пользу, но – позже (хотя Бери не мог отделаться от мысли, что мошкиты не слишком-то разумны). Но он наслаждался, наблюдая за поисками беглецов. Разумеется, экипаж сочувствовал мелким тварям. И перевес был на стороне малышей.

Иногда «Макартур» казался Бери древним ледоколом «Элизой»: та бороздила холодный океан, рассекая льды, которым не было ни конца ни края. А малыши тем временем выигрывали. Пища исчезала из отдельных кают, кают-компаний – отовсюду, кроме камбуза. Хорьки не могли взять след.

«Может, малышам удалось заключить с ними перемирие?» – недоумевал Бери. Конечно, чужаки были… чужаками, но у хорьков никогда не было сложностей с обнаружением следов.

Бери наслаждался охотой, но… получил урок: поймать малышей оказалось труднее, чем удержать взаперти. Если он надеется торговать ими в качестве домашних зверьков, нужно продавать их в клетках. Затем возникнет вопрос приобретения пар и разведения. Чем дольше времени мошкиты останутся на свободе, тем меньше у Бери будет шансов убедить военно-космический флот в том, что они являются безвредными, дружелюбными созданиями.

Пока же он забавлялся, наблюдая за охотой. «Макартур» был в таком глупом положении! Но Бери болел и за мошкитов, и за людей, призывая на помощь все свое терпение, – и так проходили недели.

Пока шестеро финч’клик оставались на борту катера, другие мошкиты работали. Нутро корабля менялось, как во сне: оно оказывалось иным всякий раз, как кто-либо прибывал туда с визитом. Целью периодических вылазок Синклера и Уитбрида стала слежка за чужаками: они бы не хотели, чтобы мошкиты сконструировали смертельное оружие. Впрочем, мошкиты могли его спрятать.

Однажды Харди и Хорват, проведя час в тренажерном зале «Макартура», заглянули в обзорную каюту капитана.

– К мошкитам прибывает топливный бак, – сказал Хорват Роду. – Его почти одновременно с кораблем запустил тот же линейный ускоритель, но по траектории, сберегающей топливо. Бак прибудет через две недели.

– Вот оно что! – Блейна и его офицеров беспокоил неопознанный объект, приближавшийся к ним.

– Вы уже в курсе, кэп? Следовало сообщить и нам.

– Интересно, сможет ли одна из наших шлюпок доставить его сюда? – спросил Род. – Они позволят нам сделать это?

– Не вижу причин для отказа, – заявил Харди. – И еще, капитан…

Род напрягся. Он знал, что Хорват заставлял Харди просить обо всем (министру капитан запросто мог отказать).

– Мошкиты намерены построить воздушный мост между катером и посольским кораблем, – закончил Харди.

– По-моему, такая конструкция пригодится всем нам. Кроме того, я считаю, что она – временная, – Хорват сделал паузу. – Понимаете, капитан, мы располагаем только гипотезами, но я бы хотел поделиться с вами кое-какими наблюдениями. Мошкиты прилетели сюда без запаса горючего на обратную дорогу, но почти наверняка за три часа после прибытия переделали всю систему жизнеобеспечения для невесомости.

– И мост тоже уберут, – добавил Харди. – Кстати, похоже, мошкитов ничего не беспокоит. Они довольны положением дел.

– Вот в чем состоит главное отличие психологии мошкитов от человеческой, – серьезно произнес Хорват. – Возможно, мошкиты вообще никогда не пытались создать что-либо на века. У них не будет ни сфинксов, ни пирамид, ни статуи Свободы, ни мавзолея Ленина.

– Док, мне не нравится, что они хотят соединить два корабля.

– Но, капитан, нам тоже необходим мост! Люди на катере и мошкиты постоянно снуют туда-сюда! Зачем нам зря расходовать топливо? И мошкиты уже готовы к работе!

– Стоит им построить мост, как вы – да и вообще все на борту – станете заложниками мошкитов!

Хорват задергался.

– Но чужакам можно доверять, капитан. В общении с ними мы достигли невиданного прогресса.

– Если говорить начистоту, то мы уже их заложники, – добавил Харди. – У нас нет выбора. Наш оплот – «Макартур» и «Ленин»… Коль скоро два военных судна не испугают их… Что ж, отправляясь к ним в гости, мы предвидели такую возможность.

Блейн стиснул зубы. Если катер можно потерять, то его экипаж – ни в коем случае. Синклер, Салли Фаулер, доктор Хорват, священник – на борту находились самые ценные люди с «Макартура». Но священник прав. Они в любой момент могли стать жертвами насилия, и спасало их лишь одно – отмщение «Макартура».

– Пусть строят, – пробурчал Род. – Мостик не увеличит опасность.

Возведение моста началось сразу же после получения разрешение от Блейна. Гофрированная труба из прочного металла выросла из корпуса корабля мошкитов и змеей поползла к землянам, извиваясь, как живая. Вокруг нее в тончайших скафандрах плавали мошкиты. Когда Салли смотрела на строителей через главный иллюминатор катера, мошкиты почти напоминали ей людей. Но у Салли слезились глаза, когда она наблюдала за чужаками. Освещение в космосе странное – тусклый свет Мошки и космически-черные тени, случайные вспышки мощных фонарей и их отражения от изогнутой металлической поверхности. Перспектива была совсем плохой, и у Салли болела голова.

– Я тут гадаю, где они берут металл, – пробормотал Уитбрид. Он сидел рядом с ней, как обычно, когда они работали вместе. – На борту нет ничего лишнего – не было, когда я только прилетел сюда, нет и сейчас. Они должны были бы уже разобрать свой кораблик на части.

– Может, так и есть, – вымолвил Хорват.

После обеда люди и мошкиты, которые находились на борту катера, взяли «груши» с чаем или кофе и направились к главному иллюминатору. Надо сказать, что мошкиты пристрастились к чаю и горячему шоколаду, а вот кофе их желудки не переносили. Человек, мошкита, человек, мошкита… они расселись вокруг иллюминатора на скамьях, формой похожих на игрушечных лошадок: финч’клик переняли манеру людей смотреть в одном направлении.

– Как быстро они работают! – восхитилась Салли. – Они построят мост совсем скоро. – И снова в глазах у нее зарябило: руки мошкитов так и мелькали. – Та, с оранжевыми полосками… похоже, она старшая, верно?

– Однако она делает основную часть работы, – произнес Синклер.