Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Но если она настолько опытна, чтобы отдавать приказы, она должна уметь делать эту работу лучше любого другого, не так ли? – пробормотал Харди и потер глаза. – Мне кажется или некоторые из мошкитов меньше, чем другие?

– Так и есть, – сказала Салли.

Уитбрид прищурился. Мошкиты продолжали слаженно трудиться, но находились на некотором отдалении от катера. Наконец, трое проплыли мимо иллюминатора.

– У меня есть идея! – воскликнул Уитбрид. – Лафферти, настройте для нас телескоп, наведите его на мошкитов-строителей и передайте изображение на монитор катера в кают-компании.

Через минуту на экране появилось четкое и максимально увеличенное изображение мошкитов. Некоторые из чужаков оказались миниатюрными по сравнению с остальными и могли пролезть в любую щель. И у каждого было по четыре руки.

– И часто вы используете их в качестве рабочих? – спросила Салли у финч’клик.

– Да. Мы находим их очень полезными. А разве на вашем корабле нет… таких… существ? – удивилась чужачка. Салли заметила, что чаще всего мошкиты выказывают удивление. – А Род… он встревожится?

– А кто они такие? – расспрашивала Салли, проигнорировав вопрос мошкиты.

– Они… рабочие, – ответила мошкита. – Полезные животные… Вас… поставил в тупик их размер? А ваши… они крупнее?

– Ага, – рассеянно произнесла Салли и пожала плечсами. – Мне нужно взглянуть на этих… животных… поближе. Кто-нибудь присоединится ко мне?

Уитбрид уже облачался в скафандр. Другие тоже последовали его примеру.

– Финч’клик, – сказала чужачка на экране.

– Боже всемогущий! – взорвался Род. – Вам позволяют отвечать на вызов?

Чужачка (а это была его мошкита) говорила медленно, заботясь о произношении. Ее грамматика была несовершенна, но знание идиом и словарный запас поразили Блейна.

– Почему бы и нет? Я говорю на англике неплохо, не правда ли? Могу с легкостью передать вам сообщение и воспользоваться диктофоном. У меня мало дел, сейчас я свободна.

– Ничем не могу помочь, – невпопад ответил Род.

– Знаю, – кивнула она с некоторым самодовольством и добавила: – Я испугала рядового.

– Господи, вы и меня испугали! Кто-нибудь есть рядом?

– Рулевой Лафферти. Остальные люди отсутствуют. Они отправились взглянуть на… туннель. Они называют его «мост». Когда он будет закончен, они смогут без труда посещать наш корабль. Могу я передать сообщение?

– Нет, спасибо. Я выйду на связь еще раз.

– Салли должна скоро вернуться, – сказала мошкита. – Как ваши дела? Как дела на корабле?

– Хорошо.

– Вы всегда осторожно говорите о корабле. Может, я затронула секреты военно-космического флота? Меня интересует не корабль, Род. Я ваша финч’клик. Это гораздо больше, чем просто сопровождающий.

Мошкита сделала руками загадочный жест. Род видел его раньше, когда ей мешали или досаждали.

– А что вообще делает финч’клик?

– Вы – мое задание, Род. Я изучаю все, что можно узнать о вас. Становлюсь экспертом по милорду Родерику Блейну. Вы – мое поле деятельности. Меня интересует не ваш огромный, примитивный, плохо спроектированный корабль, а ваше отношение к «Макартуру» и людям на его борту, степень вашего контроля над командой, ваша заинтересованность в благополучии экипажа… и так далее.

И как это воспримет Кутузов? Прервет контакт? Проклятье.

– Неприятно, когда тебя изучают. Любой почувствует неловкость, если на него будут смотреть как на подопытного кролика.

– Мы предполагали, что вы отнесетесь к нашей деятельности именно так. Но, Род, ведь вы здесь, чтобы изучать нас тоже, верно? Значит, у нас есть право изучать вас.

– Да, – голос Рода поневоле прозвучал жестко. – Но если кто-то приходит в замешательство, когда вы говорите с ним, то, вероятно, не без причины.

– Черт побери! – вдруг выругалась мошкита. – Вы – первые разумные существа, с которыми мы… встретились! Вы – совсем другие! Почему же вы считаете, что нам всем должно быть комфортно? – и мошкита верхней правой конечностью потерла свой лоб, после чего опустила руку и застыла.

Тот же самый жест, который она сделала минуту назад. Внезапно в кают-компании раздался какой-то грохот.

– Подождите, – сказала мошкита. – Не волнуйтесь. Вернулись Салли и Уитбрид. – Она повысила голос: – Салли? На связи капитан.

Мошкита соскользнула со стула, и на него уселась Салли Фаулер. Когда она заговорила, ее улыбка казалась натянутой.

– Привет, капитан. Что нового?

– Ничего. Когда этот кошмар закончится?

– Род, вы взвинчены. Не беспокойтесь, она нас не услышит.

– Вот и отлично. Но кто их знает, этих мошкитов? Думаю, мне бы не понравится чужак-телепат. Впрочем, вряд ли она умеет читать чужие мысли.

– Мы их об этом уже спрашивали. Они утверждают, что среди них нет телепатов. Наверное, они не лгут. – Салли пригладила свои взъерошенные волосы, которые растрепались из-за того, что она сняла шлем скафандра. – А финч’клик командора Синклера поначалу даже не общалась с ним. Может, мошкиты думали, что он своего рода Коричневый? Помните тип ученого-идиота? Ну а вы… нашли малышей?

То был вопрос, которого они научились избегать, и Род оторопел.

– Нет, Салли. Никаких следов. Возможно, они погибли – а мы продолжаем их поиски. Но у нас остался… или осталась еще одна мошкита. Не знаю, какого пола… Салли, вам нужно взглянуть на мошкита, когда вы вернетесь. Проверить, не болен ли он?

Салли кивнула.

– Я прилечу завтра. Род, вы не следите за строителями?

– Не особенно. Воздушный мост почти закончен.

– Да… Род, они используют для работы дрессированных малышей.

Род тупо уставился на нее.

В глазах Салли вспыхнуло беспокойство.

– Дрессированные малыши. В скафандрах. Они были у них на борту! По-моему, они застенчивы и прячутся, когда на корабле есть люди. Но это просто животные – мы спросили.

«Господи. Что скажет Кутузов?» – пронеслось у Рода голове.

– Салли, слушайте меня внимательно. Вы можете вернуться сегодня и вкратце все мне рассказать?

– Ладно. Сейчас за ними наблюдает командор Синклер. Род, они выдрессированы действительно фантастически. Они могут пролезть в любое отверстие. Они бы могли быть идеальными шпионами.

– Превосходно. Салли, скажите честно, есть хотя бы намек на то, что малыши разумны?

– Нет. Повторяю, Род, они дрессированные.

– Ага. – Если на борту «Макартура» появится хотя бы один такой дрессированный «мышонок», он изучит корабль вдоль и поперек. – Салли, как вы считаете, кто-то из чужаков сейчас слышит меня?

– Нет. Я пользуюсь телефоном с наушниками. И мы не позволяем мошкитам возиться с нашим снаряжением.

– Допустим. Но позже я поговорю с каждым человеком на катере с глазу на глаз. Кто-нибудь из вас упоминал – все равно каким образом – о малышах, пропавших на борту «Макартура»?