Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Выглядите вы не лучшим образом, – произнес он. – Много дел?

– На корабле мне практически нечего делать, – Бери говорил спокойно, что, однако, требовало от него полнейшего самоконтроля. – Вы что, готовитесь к вылазке в открытый космос?

– Ха! Мне велели, я делаю. Пытался связаться с капитаном, но он на собрании в кают-компании. Хотел пожаловаться Хорвату, но и он тоже там! Если их нет на месте, когда они нужны, зачем они вообще нужны?!

Из коридора донесся шум: вроде бы тащили что-то тяжелое. Что творится на «Макартуре»? Впрочем, иногда экипаж корабля эвакуировали, чтобы избавиться от крыс…

Ясно! Они намерены уничтожить малышей! Слава Аллаху, капитан очнулся! Бери с облегчением улыбнулся. Он стал более высокого мнения об умственных способностях малышей после того, как однажды ночью на полчаса оставил коробку пахлавы у приоткрытой двери своей каюты.

– А вы разобрались с троянскими точками? – спросил он у Бакмана.

Тот вытаращил глаза и рассмеялся.

– Бери, я не думал о точках целый месяц! Мы изучали Угольный Мешок.

– Да?

– Мы обнаружили в нем некую массу… возможно, протозвезду. И источник инфракрасного излучения. Узоры сечения в Угольном Мешке фантастичны. Как если бы газ и пыль были вязкими… разумеется, причина – магнитные поля. Мы получили удивительные данные о динамике пылевого облака. Когда я думаю о времени, потраченном на астероиды троянских точек… до чего тривиальная проблема!

– Продолжайте, Бакман. Не оставляйте меня в неведении.

– Давайте покажу, – Бакман подошел к интеркому и набрал комбинацию цифр.

Ничего не произошло.

– Вот те раз! Какой-то идиот установил ограничение! – Бакман зажмурился, вспоминая другую комбинацию.

Она сработала – и на экране появились фотографии.

– Глядите!

Астероиды носились по экрану, снимки расплывались и дергались. Некоторые объекты были перекошены, некоторые почти сферические, и все испещрены кратерами.

– Прошу прощения за качество. Ближайшие троянцы довольно далеко… к тому же нам бы не помешала тонкая наводка телескопов «Макартура». Вы поняли, что мы обнаружили?

– Не совсем. Хотя… кратеры, не так ли?

Бери уставился на изображение. Ряд из трех астероидов продолговатой формы – с черными глубокими кратерами. Один астероид смахивал на огромный орех кешью с выбоиной посередине.

Итак, у каждого астероида имелся кратер, причем линия, проходящая через его центр, проходила и через центр тяжести каменной громадины.

Бери почувствовал испуг, но, не подавая виду, рассмеялся.

– Вы обнаружили искусственные астероиды и потеряли интерес к троянским точкам.

– Да! Когда я вспоминаю, что надеялся открыть новые количественные законы… – Бакман пожал плечами и отхлебнул кофе.

– Полагаю, вы никому об этом не говорили?

– Я побеседовал с доктором Хорватом. Как вы думаете, он ограничил доступ?

– Вероятно. Бакман, сколько, по-вашему, потребуется энергии, чтобы сдвинуть с места такую глыбу?

– Много! Фактически… – Глаза ученого вспыхнули. – Вот так проблема! Я сообщу вам после того, как закончится свистопляска на корабле. – И Бакман вновь принялся собирать оборудование.

Бери сел и начал сверлить взглядом стену. Его руки тряслись.

– Я ценю вашу заботу о безопасности Империи, адмирал, – произнес Хорват, посмотрев на экран, где появилось изображение Кутузова. – Поверьте мне! Но ситуация такова: либо мы принимаем предложение мошкитов, либо возвращаемся домой. Выбирать не приходится.

– А вы, Блейн? Вы согласны? – Выражение лица адмирала Кутузова не изменилось.

– Сэр, я прислушиваюсь к мнению ученых, а они утверждают, что на данный момент мы смогли узнать максимум информации о чужаках. Если мы хотим продолжить контакт, нам надо двигаться дальше в прямом смысле слова.

– Значит, вы намереваетесь стремглав полететь на орбиту планеты Мошка? Верно, Блейн? И мы должны это внести в протокол?

– Да, сэр. Или же мы возвращаемся обратно, но я не думаю, что такое решение будет правильным.

Кутузов вздохнул и сжал губы.

– Адмирал, – напомнил Хорват, – у вас много забот на борту, да и у меня тоже куча проблем. Конечно, защита Империи от воображаемой угрозы со стороны мошкитов не может не вызывать уважения, но мне нельзя останавливаться на достигнутом. Я должен выдоить все возможное из их науки и технологий. А они вовсе не тривиальны. Мошкиты так далеко продвинулись в некоторых вопросах, что постоянно ставят меня в тупик.

– Именно, – отчеканил Кутузов, стуча стиснутым кулаком по подлокотнику командирского кресла. – Их технологический уровень опережает наш! Они научились говорить на англике и заявляют, что мы не способны освоить их речь. Они осведомлены не только об эффекте Олдерсона, но и о поле Лэнгстона. Доктор Хорват, нам пора уходить. Сейчас же.

– Но… – начал Хорват.

– И еще, – продолжал Кутузов. – Мне не хочется воевать с мошкитами, почти ничего о них не зная. Каким образом они будут обороняться, если разразится война? Как устроены властные структуры? Я заметил, что за все время экспедиции вы не сумели вытрясти из них ответы на эти вопрос. Вы даже не в курсе, кто командует их кораблем.

– Странно, не правда ли? – энергично кивнул Хорват. – Иногда я искренне верю, что у них нет капитана, с другой стороны, они ведь возвращаются на корабль за инструкциями… И потом, остается вопрос пола…

– Вы шутите, доктор?

– Нет! – раздраженно воскликнул Хорват. – Дело в том, что все Пестрые в момент прибытия сюда оказались самками. Однако там нашлась коричневая особь: она забеременела, родила детеныша и трансформировалась в самца.

– Хм… перемена пола у чужаков. Может, вы ошиблись и один Пестрый был самцом незадолго до прибытия корабля сюда?

– Позвольте поделиться с вами другой теорией. Допустим, что Пестрые не размножаются, поскольку популяция излишне велика. Они остаются самками… или могут быть «мулами», поскольку Коричневый стал матерью детеныша. Перекрестное спаривание между Коричневым и кем-то еще?.. Тогда на борту посольского корабля должны присутствовать мошкиты, которые не попадаются нам на глаза.

– Они привезли с собой адмирала-мошкита, – произнес Кутузов. – Как и мы. Я не сомневаюсь. Что вы говорили им, когда они спрашивали обо мне?

Род услышал за своей спиной фырканье и подумал, что Кевин Реннер задохнется от смеха.

– Почти ничего, сэр, – ответил Род. – Только то, что мы подчиняемся приказам с «Ленина». Не думаю, что им известно ваше имя или же о чем идет речь – об одном человеке или о целом совете.

– Именно! – Теперь адмирал почти улыбался. – Ровно столько же вы знаете об их командире, да? Похоже, они доставили на своем корабле адмирала, и тот решил, что нужно заманить вас поближе к планете. Сейчас передо мной стоит вопрос: кто получит больше информации – я, если отпущу вас?.. Или мошкит, когда он заполучит в свои лапы крейсер «Макартур»?