Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

Хорват отвернулся от экрана и послал умоляющий взор Небесам, Божественным Чудесам и Всем Святым.

«Ну как общаться с таким человеком?» – вопрошал его взгляд.

– Никаких следов мелких мошкитов? – спросил Кутузов. – Есть еще «домовые» на борту линейного крейсера Его Императорского Величества «Макартура»?

Род вздрогнул от саркастической реплики Кутузова.

– Нет, сэр. Мы освободили ангарную палубу и открыли все отсеки. Затем я собрал на палубе экипаж и пассажиров и отдал приказ о разгерметизации корабля. Мы окуривали каюты цифогеном, продували проходы окисью углерода, распечатали все выходы, ведущие наружу. После возвращения с ангарной палубы мы провели дополнительную санитарную обработку «Макартура». Малышей нет в живых, адмирал. Мы нашли их тела. Мы насчитали двадцать четыре тела, хотя до вчерашнего дня мы не видели ни одного. Они достигают зрелости через три недели…

– С «домовыми» покончено! А мыши?

– Сэр. Крысы, мыши, мошкиты – все погибли. Умер даже тот малыш, который оставался в вольере. Ветеринар полагает, что от старости.

Кутузов слегка склонил голову.

– Хорошо. Проблема решена. А что со взрослым чужаком, находящимся у вас на борту?

– Он болен, – сказал Блейн. – Симптомы те же, что у малыша.

– Да, и еще, – перебил его Хорват. – Я хотел спросить у мошкитов, что можно сделать для больного шахтера, но Блейн не позволил без вашего разрешения.

Адмирал потянулся куда-то за край экрана. Когда его лицо снова появилось перед ними, он держал стакан с горячим чаем, на который принялся усердно дуть.

– Чужаки знают про шахтера на «Макартуре»?

– Да, – ответил Хорват, а когда Кутузов взглянул на него, продолжил: – И это обескураживает. Никто из нас не сообщал им о шахтере, адмирал.

– А они спрашивали о шахтере? Или, может, они случайно видели его?

– Нет, – Хорват нахмурился, и в голосе зазвучали скептические нотки. – Нет! Они не проявили к шахтеру никакого интереса, не больше, чем к своим малышам… Вы видели запись, где мошкиты чистят свой корабль, адмирал? Они тоже уничтожали маленьких бестий. Думаю, те размножаются, как крысы. – Хорват сделал паузу, и его брови сошлись на переносице. Внезапно он выпалил: – Но все равно я хочу спросить чужаков, что делать с больным шахтером. Нельзя, чтобы мошкита умерла!

– Но так было бы лучше для всех, – буркнул Кутузов. – Ладно, док, спрашивайте. Вряд ли Империи повредит, если мы признаемся, что не знаем, чем кормить мошкитов. Но если они захотят увидеться с шахтером, то вы, Блейн, откажете им! И если понадобится, то шахтер должен умереть. Трагически и внезапно, в результате несчастного случая – но умереть. Вы меня поняли? Ему не следует давать возможность говорить с другими мошкитами ни сейчас, ни потом.

– Слушаюсь, сэр, – Род бесстрастно смотрел на Кутузова, сидя в командирском кресле.

«Неужели я согласился? – подумал он. – Я должен быть потрясен, но…»

– С учетом обстоятельств вы по-прежнему хотите задать очередной вопрос, док? – произнес Кутузов.

– Да. Кстати, ничего другого от вас я и не ждал, – процедил Хорват. – Главным для нас сейчас является следующее… Мошкиты пригласили нас перебраться на их околопланетную орбиту. Почему – не вполне ясно. Я считаю, они хотят развивать торговлю и дипломатические отношения, и по логике вещей мы можем принять их предложение. Иной точки зрения по отношению к их действиям у меня просто нет. У вас, разумеется, есть свои теории…

Кутузов рассмеялся, басисто, добродушно.

– Доктор, я, возможно, думаю так же, как и вы. Но это никак не влияет на мои поступки. Моя задача – защита Империи, а во что я верю – не важно. – Адмирал холодно посмотрел на собеседников. – Хорошо, капитан, в данных обстоятельствах я разрешаю вам присоединиться к мошкитам. Но мишенью номер один для торпед моего корабля будете вы. И ни в коем случае нельзя допустить, чтобы «Макартур» попал в руки мошкитов!

– Да, сэр.

– Отлично. Можете отправляться, капитан. Мы будем наблюдать за вами. Каждый час передавайте собранную информацию и помните, что, коль скоро возникнет угроза «Макартуру», я и не подумаю спасать его, если для этого придется подвергнуть опасности «Ленин». Поскольку основной мой долг – вернуться обратно, с ценными данными в том числе, а если будет необходимо, и со сведениями о вашей гибели. – Адмирал помолчал и обратился к Хорвату: – Док, вы тоже горите желанием отправиться к Мошке-1?

– Конечно!

Кутузов сделал глоток чая.

– Действуйте, капитан Блейн.

Буксирные катера «Макартура» доставили похожий на барабан цилиндр диаметром в половину входного отверстия шлюза прямо к кораблю мошкитов. Устроен он был просто: тонкая твердая оболочка из пенистого материала, заполненная жидким водородом и медленно вращающаяся. Выпускной клапан располагался на оси вращения. Цилиндр прикрепили к посольскому кораблю позади тороидальных жилых блоков. Тонкий сердечник служил проводником для плазмы, текущей от реакторно-двигательной установки, которая сразу же изменилась, уйдя в противоположную сторону от нового центра масс. Корабль теперь был весьма далек от своего первоначального облика и смахивал на приземистую беременную на прогулке.

Мошкиты – Пестрые, возглавляемые Коричневым, – слаженно трудились, разбирали воздушный мост на части и превращали его в круговые каркасные опоры для хрупких тороидов.

На борту катера мошкиты теперь гостили не часто – они были заняты на стройке. Контакт, однако, поддерживался. Гардемарины, выказавшие склонность к физической активности, требующей участия крепких мускулов, приняли участие в работах на борту посольского корабля.

Уитбрид и Поттер вкалывали в противоперегрузочной камере, сдвигали койки, чтобы освободить место еще для трех, меньших по размерам. Задача оказалось несложной, но требовала немалых усилий. Испарина каплями оседала на фильтрах их шлемов, под мышками было мокро.

– А что напоминает запах человека вам, мошкитам? – пропыхтел Поттер и тотчас добавил: – Можете не отвечать, если сочтете вопрос оскорбительным.

– Вы задали хороший вопрос, – ответила мошкита Поттера. – Моя обязанность, мистер Поттер, – знать все о вас. Возможно, я слишком подхожу для этой роли. Запах чистого пота не оскорбит меня ни в коем случае. Что вас рассмешило, мистер Уитбрид?

– Простите. Но этот акцент…

– Какой акцент? – удивился Поттер.

Уитбрид и его мошкита расхохотались.

– Да, забавно, – произнесла мошкита Уитбрида. – А все из-за особенностей вашего языка.

– С ума сойти! – воскликнул Джонатон Уитбрид. – Возьмем, к примеру, мошкиту капитана Блейна. Только я расслаблюсь и выхожу из состояния «внимание», как она что-нибудь говорит, и я снова автоматически вытягиваюсь по стойке «смирно». Она командует так, словно она хозяйка катера, и мы повинуемся. Потом она говорит: «Подождите минуточку, мистер», – и как будто приказывает забыть о ней. Вот что всегда сбивает с толку.