Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Но иногда я гадаю, сумеем ли мы вас понять? – сказала мошкита Уитбрида. – То, что я могу подражать вашей речи, не означает, что я вас понимаю…

– Но повторение – наша стандартная методика, древняя, как горные цепи. И она действенна. Но на что же мы, люди, еще способны, финч’клик?

– Люди такие многосторонние создания… И нам не уследить за всеми вашими талантами, Уитбрид. У вас с легкостью получается и командовать, и подчиняться. Вы разбираетесь в технике, в инструментах…

– Вы тоже, – пробормотал Уитбрид, зная, что это явно преуменьшение.

– Но мы быстро устаем. Вы готовы продолжать работу?..

– Угу.

– А мы – нет. И мы не слишком хороши в бою. Но хватит о грустном. Каждый из нас играет одну роль, выполняя приказ понять вас, зато вы одновременно играете тысячу ролей. Вот что делает вас чрезмерно сложными для честных, трудолюбивых жукоглазых чудищ…

– А кто назвал вас жукоглазыми чудищами? – воскликнул Уитбрид.

– Мистер Реннер, конечно! Я расцениваю его слова как комплимент – свидетельство того, что он верит в мое чувство юмора.

– Доктор Хорват убьет его! Нам предписали проявлять крайнюю осторожность в общении с чужаками. Не нарушать всякие табу – и прочая, и прочая.

– Кстати, о Хорвате, – заявил Поттер. – Я вспомнил, что доктор Хорват просил нас кое-что узнать у вас. Вы в курсе, что у нас на борту есть мошкита из Коричневых?

– Да. Шахтер. Ее корабль посетил «Макартур» и вернулся обратно без нее. Мы сообразили, что она осталась у вас.

– Она больна, – продолжал Поттер, – и ей все хуже. Доктор Блевинс говорит, что у нее истощение, но мы не может ей помочь.

Уитбрид понял, отчего Хорват не спросил о Коричневой свою мошкиту: если бы они потребовали встречи с шахтером, пришлось бы отказать, ссылаясь на адмирала. Хорват, считавший приказ Кутузова глупым, в таком случае не смог бы и дальше отстаивать свою позицию. Уитбрид же с Поттером и не думали бы обсуждать запрет – приказ есть приказ.

Мошкиты молчали, поэтому Джонатон добавил:

– Наши биологи в панике. Они испробовали все что можно. Приготавливали особую пищу, анализировали жидкости в желудке Коричневой, делали рентгеновские снимки… Они даже изменили состав воздух в ее каюте, приблизив его к атмосфере Мошки-1. Никакого положительного эффекта. Она несчастна. Жалобно стонет. Не способна даже двигаться. Кроме того, она худеет и у нее выпадают волосы.

Мошкита Уитбрида заговорила голосом, звучавшим на удивление ровно:

– И вы до сих пор не догадались, что с ней случилось?

– Не догадались, – подтвердил Уитбрид.

Как странно и неприятно общаться с мошкитами, глазеющими на них. Обе казались близнецами – скрючившиеся, уцепившиеся за что-то руками: одинаковые позы и узорчатая меховая шкура, одинаковые полуулыбки. Их индивидуальные различия вообще исчезли. Возможно, все дело в позе…

– Мы передадим для нее пищу, – вдруг произнесла мошкита Поттера. – Думаю, у нее недоедание.

И обе мошкиты исчезли. Вскоре мошкита Уитбрида вернулась с прозрачным герметичным пакетом: внутри лежали какие-то зерна, плоды вроде слив и ломтик темно-красного мяса.

– Мясо сварите, фрукты дайте прямо так, зерно замочите, – пояснила мошкита. – И проверьте ионизацию воздуха в ее каюте.

Затем мошкита вывела людей наружу.

Парни забрались в скутер, чтобы вернуться на катер.

– Они вели себя немного… подозрительно, – проворчал Поттер. – И я не могу отделаться от мысли, что минуту назад произошло что-то очень важное.

– Да.

– Но что?

– Может, они решили, что мы дурно обращаемся с Коричневой. И недоумевают, почему мы не доставили ее сюда. А может, их шокировало, что мы заботимся о Коричневой.

– Или они вымотались, а нам все просто почудилось.

Поттер запустил двигатель скутера, и флаер помчался к катеру.

– Гэвин, оглянись!

– Не сейчас. Не могу бросить управление.

Только загнав скутер на место, Поттер посмотрел назад.

Возле корабля сгрудилась дюжина мошкитов. Стяжки для тороидов еще не были закончены… но все мошкиты направлялись к воздушному шлюзу.

Посредник в спешке влетела в тороид, отталкиваясь от стен и торопясь освободить дорогу другим. Кое-кто из них являлся финч’клик чужаков, но это не бросалось в глаза, их поведение и жесты были одинаковыми. Каждый из них предпочитал пользоваться нижними правыми руками и ловко поворачивал свой корпус из стороны в сторону.

Хозяин оказался белым. Пучки волос под мышками и в паху были длинными и шелковистыми, как шерсть ангорского кота. Когда все собрались, Хозяин повернулся к мошките Уитбрида.

– Говори.

Мошкита Уитбрида поведала ему об инциденте с гардемаринами.

– Я уверена, у них только дурные намерения, – закончила она.

Хозяин обратился к мошките Поттера:

– Ты согласна?

– Да, полностью.

По помещению покатилась волна шепота, частично – на англике, частично – на языке мошкитов. Но когда Хозяин повысил голос, сразу воцарилась тишина.

– Что вы сказали им?

– Та болезнь, возможно, связана с плохим питанием…

Ее слова вызвали у Посредников почти гомерический хохот – правда, те, кто еще не был назначен финч’клик, и вовсе не смеялись.

– …и дали им продукты для Инженера. Разумеется, еда ей не поможет.

– Может, они шутили?

– К сожалению, мы плохо распознаем ложь. Это не наша специальность, – призналась мошкита Поттера.

В тороиде снова послышался гул голосов. Хозяин позволил мошкитам поговорить пару минут, после чего произнес:

– Что это может означать?

– Они не могут настолько сильно отличаться от нас, – заметила какая-то мошкита. – Они умеют воевать. Мы слышали намеки на то, что целые планеты превращены в пустыни.

Вмешалась другая. Было нечто изящное, женственное в ее облике и манере общаться. Хозяину, однако, ее замашки показались гротеском.

– Думаю, я знаю, по каким причинам люди воюют между собой. Большинству животных и в нашем, и в их мире присущ рефлекс капитуляции, который не дает представителю вида пасть жертвой своего сородича. Пользоваться оружием людям велит рассудок, не инстинкт, и рефлекс капитуляции включается слишком медленно.

– Но то же самое когда-то было и у нас, – вскинула голову третья. – Конец этому положило появление в ходе эволюции Посредников. Неужели у людей нет Посредников?

– У них нет никого, кто вел бы переговоры между потенциальными врагами. Во всем, что делают, они дилетанты. Значит, переговоры у них не завершаются успешно, и поэтому они постоянно сражаются друг с другом.

– Все они дилетанты, играющие в Хозяев, – поддакнула первая, нервно потирая лоб. – На своих военных кораблях они держат отряды космодесанта на случай, если люди в других отсеках захотят стать хозяевами судна. Кроме того, когда говорит «Ленин», капитан Блейн повинуется, как Коричневый. Трудно быть финч’клик у человека, который является полновластным Хозяином лишь несколько часов кряду, – добавила она.