Джек Вэнс - Златокожая девушка и другие рассказы

«Джейм!» – позвала его Джина.

«Да?»

«Ты боишься умереть?»

Он не ответил, но смотрел на нее, как кот на мышь.

Она сказала: «Если ты не будешь очень осторожен, ты умрешь».

Моралес беззаботно сделал еще один шаг вперед.

«Не подходи ближе!»

Он надвигался, слегка наклонившись и протягивая к ней руки.

«Еще два шага, Джейм…»

Она показала ему то, что держала в руке – маленькую металлическую коробочку, не больше спичечного коробка. Тонкий дротик, вылетевший из почти незаметного отверстия в коробочке, глубоко погружался в тело человека, после чего взрывалась тонкая обмотка митрокса на дротике.

Джейм сразу остановился: «Не посмеешь! Ты не посмеешь меня убить!» Его умственные способности были недостаточны для того, чтобы представить себе Вселенную без Джейма Моралеса. Расправив плечи, он бросился вперед.

Дротик тихо просвистел в воздухе, оставив морщинку на рубашке Моралеса. Джина услышала глухой звук внутреннего взрыва, увидела, как вспучилась грудь Моралеса, почувствовала сотрясение пола, когда его тело упало.

Она поморщилась и медленно засунула коробочку с дротиками в рукав, после чего вернулась к рассмотрению коробок. Может быть, не следовало заманивать Джейма россказнями о спрятанном сокровище – не слишком справедливо было подвергать такому искушению тщеславного глупца.

Джина вздохнула и открыла третью коробку. В ней лежали календари – так же, как и в четвертой. Джо Парльé хранил старые календари – в них он отмечал красным карандашом каждый день и по окончании каждого года откладывал «использованное время» на память. В свое время Джина видела, как он делал заметки в календаре – возможно, чтобы не забыть то или иное обстоятельство. Но тогда, в детстве, она не умела читать.

Она пролистала календари за последние семнадцать лет, просматривая многочисленные краткие примечания. Январь, февраль, март… Ее внимание привлекла сделанная поблекшими синими чернилами корявая строчка: «Напомнить Молли, в последний раз, навестить ее чертово отродье».

Молли.

Так звали ее мать. Кто была эта Молли? Любовница Джо? Может ли быть, что сам Джо Парльé был ее отцом?

Джина поразмышляла и решила, что это было маловероятно. Слишком часто Джо проклинал судьбу за то, что ему приходилось ее содержать. Она хорошо помнила, какие кошмары мучили Джо, когда он напивался до безумия.

Как-то раз она уронила на пол поднос; резкий металлический звон нарушил неустойчивое душевное равновесие старого игрока и пьяницы. Джо стал вопить голосом, звенящим, как труба; он проклинал ее существование, ее глаза, ее зубы, даже воздух, которым она дышала. Он сообщил ей – бессвязно, отрывисто, с дикой ненавистью – что с удовольствием прикончил бы ее, чтобы больше на нее не смотреть, и что он еще этого не сделал только потому, что рассчитывал ее продавать, как только она вырастет. Таким образом, вопрос был решен. Если бы Джина была его кровным ребенком, он носил бы ее на руках и делал для нее все, что мог, она стала бы для него символом надежды на способность начать новую жизнь.

Нет, Джо Парльé не мог быть ее отцом.

Но кто была Молли?

Джина подобрала альбом с фотографиями – и замерла, задержав дыхание. Снаружи, с улицы, послышались шаги. Кто-то подошел, остановился. Кто-то часто, настойчиво постучал в закрытую дверь салуна, стал ее дергать, позвал кого-то – Джина не поняла, кого именно. Посетитель снова подергал дверь, после чего шаги удалились. Снова наступила тишина.

Джина уселась на коробку и открыла альбом.

Первые фотографии относились к детству Джо Парльé. Альбом содержал не меньше дюжины снимков дома на сваях – где-то на Венере, по-видимому на Коньячном побережье. Болезненно бледный мальчуган в оборванных розовых шортах – в нем уже можно было узнать будущего Джо – стоял рядом с полногрудой женщиной суровой внешности. На следующих страницах Джо стал молодым человеком, позировавшим рядом с видавшим виды аэрофургоном модели «Долголёт». За ним виднелись коричневые деревья с белыми кисточками на ветках; к тому времени Джо все еще оставался на Венере. На одну из страниц была наклеена единственная фотография привлекательной девушки с довольно-таки бессмысленным выражением лица. Под ее снимком Джо накарябал зелеными чернилами: «Не повезло тебе, Джо!»

Дальнейшие фотографии относились к Земле: снимки бара и ресторана, большой групповой снимок дюжины мужчин и женщин – скорее всего, служащих ресторана; на этой фотографии Джо выглядел спокойным и даже высокомерным.

На последних страницах альбома фотографий было мало; по всей видимости, стремление Джо Парльé запечатлеть свою жизнь увядало по мере того, как его стали преследовать неудачи. В частности, здесь сохранились два профессиональных снимка широко улыбающейся женщины, скорее всего выступавшей в каком-то варьете или шоу; ее светлая прическа отливала бронзой. На одной из этих фотографий была надпись: «Отличному парню! От Верли».

Оставалась только одна фотография – таверны «Ацтек», такой, какой она была, судя по внешности изображенного на ней Джо, двадцать лет тому назад. Джо стоял перед входом в салун с двумя барменами в рубашках с короткими рукавами, официантом и человеком, в котором Джина узнала местного шулера. По другую сторону владельца таверны провокационно позировали четыре женщины нагловатой внешности. Подпись под фотографией гласила: «Джо и его банда». Под каждым из персонажей были обозначены имена: «Верли, Мэй, Тата, Молли, Джо, Стив, Буч, Карл, Хофэм».

Молли! У Джины пересохло горло; она изучила Молли во всех подробностях. Это ее мать? Большая мясистая женщина с вызывающим выражением лица. У Молли были мелкие черты лица, словно слепленные из сморщенного теста: ее физиономия напоминала дырявую банку с торчащими из нее копытцами поросячьих ножек.

Молли. Как узнать ее фамилию? Если о ее профессии можно было судить по фотографии, скорее всего, она все еще жила в районе таверны – подходящие клиенты попадались именно здесь.

Джина раздраженно вернулась к просмотру календарей, просматривая заметки, месяц за месяцем… За два года до ее рождения Джо оставил памятку: «Получить возврат залога, внесенного за Молли и Мэй».

Больше ничего существенного в календарях не оказалось. Некоторое время Джина сидела и размышляла. Если эта отвратительная Молли – ее мать, кто мог быть ее отцом? Джина шмыгнула носом. Наверное, даже сама Молли не знала, кто.

Джина сделала сознательное усилие и вернулась к рассмотрению опухшего лица Молли, ее свинячьих глазок. Обидно! Вот она какая, ее мать! На глаза Джины внезапно навернулись слезы, ее губы подергивались. Она продолжала разглядывать фотографию, однако, словно подвергая себя наказанию. Чего она ожидала, движимая дерзкой надеждой? Обнаружить, что ее родители – барон с Пантеммы и его законная супруга, живущие в беломраморном дворце? «Хотела бы я, чтобы все было так просто, – с горечью пробормотала Джина и вздохнула. – Может быть, все-таки, мой отец – выдающийся человек?»