Джек Вэнс - Златокожая девушка и другие рассказы

«Красивая легенда! Но где этот мир – где легендарная Древняя Земля?»

Бернисти пожал плечами: «Я не несу ответственности за полузабытые мифы. А теперь – прямо под нами – наш новый мир!»

«Как ты его назовешь?»

Бернисти задумался: «В свое время мы подыщем подходящее название. Может быть, „Новая Земля“ – в честь нашей доисторической родины».

На взгляд неопытного человека Новая Земля могла показаться суровым, унылым, диким миром. Буйные ветры ревели над равнинами и горами, солнце жгло пустыни и моря белесой щелочи. Тем не менее, с точки зрения Бернисти мир этот выглядел неограненной драгоценностью – классическим образцом планеты, готовой к модификации. Солнечное излучение было подходящим, сила тяжести – почти идеальной, атмосфера не содержала галогенов и других коррозионно активных составляющих, а в почве отсутствовали враждебные организмы, то есть здесь не было чужеродных белков, еще более ядовитых, чем галогены.

Прогуливаясь по обдуваемой ветром поверхности, изыскатель обсуждал положение вещей с Берелью: «Именно на такой земле выращивают сады, – говорил он, указывая на лёссовую равнину, простиравшуюся от основания корабля до горизонта. – А с таких возвышенностей, – повернувшись, он протянул руку к гряде холмов, – текут реки».

«Если в воздухе достаточно воды, чтобы шел дождь», – заметила Берель.

«Мелочи, мелочи! Почему бы мы называли себя экологами, если бы нас останавливали такие ничтожные препятствия?»

«Я – гейша, а не эколог…»

«В каком-то смысле даже ты – эколог».

«Но я никак не могу рассматривать потребность в триллионах тонн воды как ничтожное препятствие».

Бернисти рассмеялся: «Все это делается постепенно, мало-помалу. Сначала обеспечивается приведенная адсорбция углекислого газа – именно с этой целью мы сегодня посеяли в глинистом грунте стандартный, базовый вариант вики 6-D».

«Но как она будет дышать? Ведь растениям нужен кислород?»

«Смотри!»

Из «Блауэльма» вырвалось и расплылось по ветру грязноватым шлейфом облако коричневато-зеленого дыма.

«Споры симбиотических лишайников: лишайники типа Z образуют на вике насыщенные кислородом стручки, а не нуждающиеся в фотосинтезе лишайники типа RS соединяют метан с кислородом, выделяя воду, необходимую для роста вики. Сочетание этих трех разновидностей растений – стандартный первичный набор в мирах с такими характеристиками».

Берель обозревала пыльные горизонты: «Надо полагать, эта планета будет развиваться так, как ты говоришь. Никогда не устану поражаться чудесам биотехнологии».

«Через три недели равнина зазеленеет. Через шесть недель образование спор и семян начнется полным ходом, через шесть месяцев вся планета покроется двенадцатиметровым слоем растительности. А через год мы начнем формировать окончательную экологию».

«Если позволят кэйи».

«Кэйи не могут нас остановить – это наша планета».

Берель разглядывала мускулистые плечи Бернисти, его точеный профиль: «Ты судишь о вещах с чисто мужской самоуверенностью, как если бы все зависит от неукоснительно соблюдаемых традиций Архивной Станции. Я не ощущаю такой уверенности. Моя Вселенная полна сомнений и опасений».

«Ты руководствуешься интуицией, я – рациональными соображениями».

«Разум, – размышляла вслух Берель, – подсказывает тебе, что кэйи подчинятся законам архивистов. Моя интуиция подсказывает, что они их нарушат».

«Но что они могут сделать? Напасть на нас?»

«Кто знает?»

Бернисти фыркнул: «Не посмеют!»

«Как долго мы будем здесь оставаться?»

«Как только подтвердится прорастание семян вики, мы полетим обратно к Бирюзовой звезде».

«А потóм?»

«А потóм мы сюда вернемся, чтобы развивать полномасштабную экологию».

На тринадцатый день ботаник Бартенброк, работавший с рассвета до заката на ветреной лёссовой равнине, устало вернулся к кораблю и объявил, что появились первые побеги вики. Он показал изыскателю образцы – небольшие бледные ростки с будто навощенными листочками на концах.

Бернисти критически рассмотрел их. Побеги были покрыты, как жабрами, мелкими складками двух цветов – бледно-зелеными и белыми. Бернисти продемонстрировал эти структуры подруге: «В зеленых стручках накапливается кислород, в белых собирается вода».

«Значит, атмосфера Новой Земли уже изменяется?» – спросила Берель.

«Мы еще успеем увидеть на нашем веку, на этой равнине, города Бирюзовой цивилизации».

«Почему-то я сомневаюсь в этом, Бернисти».

В наушниках их шлемов раздался голос: «Радист Буфко к Бернисти. Планету окружили три звездолета; они отказываются отвечать на вызовы».

Бернисти уронил побег вики на землю: «Это кэйи!»

Берель подняла бровь: «Что теперь будет с городами Бирюзовой цивилизации?»

Бернисти поспешил прочь, не удостоив ее ответом. Берель последовала за ним в рубку управления «Блауэльма», где Бернисти уже изучал изображения на экранах.

«Где они?» – спросила гейша.

«В данный момент – по другую сторону планеты, ведут разведку».

«Какие у них звездолеты?»

«Патрульные ударные корабли. Вот они, уже появились!»

На экране возникли три темных силуэта. Бернисти сухо приказал радисту: «Передай универсальный код приветствия».

«Будет сделано!»

Бернисти ждал, пока Буфко произносил в микрофон фразы на архаическом универсальном языке.

Корабли кэйев замедлились, повернули, стали спускаться.

«Похоже на то, что они приземляются», – тихо сказала Берель.

«Да».

«Они вооружены. Нас могут уничтожить».

«Могут – но не посмеют».

«Мне кажется, ты не совсем понимаешь психологию кэйев».

«А ты понимаешь?» – резко отозвался Бернисти.

Она кивнула: «Конечно. До девичества я училась – и теперь, когда девичество подойдет к концу, намерена продолжать учебу».

«Ты гораздо полезнее в качестве гейши. Пока ты учишься и забиваешь знаниями свою хорошенькую голову, мне придется искать новую подругу, готовую сопровождать меня в странствиях».

Берель указала на приземляющиеся черные корабли: «Если наши странствия не закончатся здесь и сейчас».

Буфко наклонился над приемником; из громкоговорителя послышался голос. Бернисти не понимал универсальный язык, хотя повелительный тон говорившего говорил сам за себя.

«Что им нужно?»

«Требуют, чтобы мы освободили планету. Утверждают, что она уже заявлена как собственность системы Кэя».

«Скажи им, чтобы они сами убирались, что они рехнулись… Нет, лучше посоветуй им связаться с Архивной Станцией».

Буфко произнес несколько фраз на архаическом языке. Сквозь потрескивание помех донесся ответ.

«Они приземляются. Судя по всему, кэйи уверены в своей правоте».