Джек Вэнс - Златокожая девушка и другие рассказы

Алиса подошла к стойке справочного бюро и купила каталог. В первую очередь в справочнике были перечислены основные маршруты передвижения по пассажам, затем – более сложные маршруты ознакомления с различными аспектами специализированных дисциплин. Алиса выбрала общий обзорный курс «История человечества от его зарождения до современности». Уплатив трехдолларовый сбор за прохождение курса без получения зачетов, она открыла схему с указанием последовательности пассажей. При этом она не преминула заметить, что стоявший за ней молодой человек в темно-синей рубашке выбрал тот же курс – по-видимому, этот предмет был популярен среди студентов.

Маршрут оказался достаточно простым: ей предстояло пройти по променаду №1, поворачивая в любые обходные и боковые коридоры, соединявшие первый променад с другими интересовавшими ее пассажами.

Молодой человек в темно-синей блузе поспешил вперед. Когда Алиса зашла в пассаж, он стоял перед голографической диорамой, изображавшей предков человека. Заметив Алису, он вежливо отошел в сторону, чтобы она тоже могла полюбоваться трехмерным видео. «Неприглядные разбойники! – шутливо заметил незнакомец. – Грязные и волосатые».

«Да-да, совершенно верно», – Алиса прошла дальше.

Молодой человек не отставал: «Простите – вы, кажется, космополитка? С Энгстена… нет, скорее всего, с Рампольда?»

«Надо же! Да, я с Рампольда. Как вы узнали?»

«Случайно догадался, не более того. Как вам нравится Хэнт?»

«Весьма любопытный город, несомненно», – чопорно выпрямившись, Алиса направилась дальше по променаду.

«Какая гадость! – Бо отступил от витрины. – Что они едят?»

«Надо полагать, какой-то естественный органический продукт», – предположила Алиса.

«Пожалуй, вы правы, – согласился Бо. – Тогда ничем не брезговали. Вы – студентка Академии?»

«Нет».

«Ага! Понятно. Просто пришли полюбоваться».

«Не совсем так. Меня интересует местная версия человеческой истории».

«Я думал, что представление об истории везде примерно одинаково», – заметил Бо.

Алиса мельком покосилась на него: «Историку трудно сохранять объективность, особенно если историк – городской сноб».

«Не представлял себе, что все это так сложно, – признался Бо. – Мне казалось, что историки просто демонстрируют студентам одни и те же перцепты, схемы известных событий и дат. Разве на Рампольде это делается по-другому?»

«У нас нет таких подробных и роскошных экспонатов».

«В конечном счете все сводится к одному и тому же, – великодушно предположил Бо. – Что было, то прошло. Но они называют это „историей“ и притворяются учеными».

Алиса вежливо пожала плечами и пошла дальше. Бо понял, что выбрал неправильный подход – это вызвало у него приступ раздражения. К чему бродить вокруг да около? Почему он обязан ублажать ее? Бо сказал: «Конечно, я не разбираюсь в истории. Именно поэтому я сюда пришел – хочу все знать!»

Последнюю фразу Бо произнес почти жеманным, наигранно-деликатным тоном, что показалось Алисе забавным и, следовательно, заслуживающим некоторого внимания: «Все это прекрасно и замечательно – если вы сможете научиться чему-то полезному. В вашем случае я сомневаюсь, что…» – Алиса не договорила – зачем разочаровывать простака? Она спросила: «Насколько я понимаю, вы тоже не студент?»

«Нет, на сказал бы. Не совсем».

«А чем вы занимаетесь?»

«Я? Ну, скажем… работаю в космических доках».

«Полезная работа! – с энтузиазмом заверила его Алиса. – Работа, которой можно гордиться. Надеюсь, ознакомление с историей вам чем-то поможет». Она изящно кивнула и прошла дальше по пассажу к перцепту, подробно демонстрировавшему повседневные заботы семьи в мезолитическую эпоху. Бо нахмурился, глядя ей вслед. Он представлял себе их беседу по-другому: Алиса должна была застенчиво стоять перед ним, широко раскрыв глаза, завороженная волшебным очарованием его неотразимой личности. Беспокоила его только возможность того, что она его узнáет – ведь она видела его раньше, два раза. Но эти опасения не оправдались. Судя по всему, она просто не обращала на него внимания. Что ж, эту ошибку ей придется исправить. Причем она говорила с ним пренебрежительно, как с несмышленым ребенком. Этот просчет тоже придется устранить.

Бо медленно следовал за Алисой по променаду. Рассматривая один из перцептов, он как бы невзначай приблизился к ней и ворчливо заметил: «Иногда люди не сознают, насколько им повезло, не правда ли?»

«Повезло? – рассеянно переспросила Алиса. – Кому? Метрополитам Хэнта? Или кроманьонцам?»

«Нам, кому еще?»

«О!»

«Вы так не думаете?» – снисходительно поинтересовался Бо.

«Я придерживаюсь несколько иного мнения».

«Но взгляните на них! Они жили в пещерах. Танцевали вокруг костра. Жевали куски убитого зверя, медвежатины. Это не выглядит привлекательно».

«Да, они обходились без особых удобств, у них были простые потребности», – Алиса слегка нахмурилась и поспешно прошла дальше по пассажу, мельком поглядывая на перцепты, изображавшие различные аспекты быта дикарей, еще не вкусивших плоды цивилизации. Она остановилась у перцепта, демонстрировавшего ускоренную последовательность развития Хиалха, древнейшего из городов, известных археологам. Голос диктора комментировал: «Именно в этот момент эпохального развития человечества было положено начало цивилизации. Позади – тысячелетия сумрачного рассвета. Впереди – славная эпоха развития, кульминацией которой стал мегаполис Хэнт! Тогда, как и сегодня, достижения становились возможными благодаря концентрации энергии в городской среде. Но не теряйте бдительности! Взгляните на то, что делается по другую сторону Понта! Жестокие варвары степей, прежде всего и лучше всех владеющие искусством меча и топора, вновь и вновь грабили и разрушали города!»

Уже знакомый голос Бо Хислдайна произнес: «Нынче города разоряют толпы туристов».

Алиса ничего не ответила на это замечание и продолжала экскурсию по променаду. Она заглянула в лица Ксеркса, Суботая, Наполеона, Шгульварско, Йенсена, Эль-Джарма. Она стала свидетельницей битв, осад, массовых кровопролитий и набегов. Деревни вырастали в города, становились великими столицами, превращались в руины и гибли в пламени пожаров. Бо не забывал сообщать о своих впечатлениях и мнениях, на что Алиса машинально отвечала небрежными жестами или ничего не значащими фразами. Молодой человек начинал ей изрядно надоедать, но Алиса была слишком вежлива для того, чтобы пренебрежительно одернуть его и тем самым оскорбить его в лучших чувствах. В общем и в целом он внушал ей некоторое отвращение необычным сочетанием невежества и цинизма, неуклюжего дружелюбия и внезапных зловещих приступов молчания. У нее возникло подозрение – не имеет ли она дело с одним из слегка помешанных метрополитов? Для человека с его характером странно было интересоваться историей человечества! Несмотря на визуальное великолепие и фактическую подробность, перцепты и голографические диорамы уже порядком ей наскучили – беглый осмотр не позволял охватить все разнообразие и глубину экспонатов – при том, что она уже давно узнала все, что хотела знать о древней истории. Обратившись к Бо, она сказала: «Думаю, мне пора уходить. Надеюсь, этот визит окажется для вас полезным. Уверена, что вы заинтересуетесь настолько, что начнете прилежно изучать историю. До свидания!»