Джек Вэнс - Шато д'Иф и другие повести

«Я все еще чего-то не понимаю, – сказала Маргарет. – Разве телепатия не заключается в мгновенной передаче мыслей на расстоянии? Если аналогичная вселенная полностью конгруэнтна нашей, процессы в таком „паракосмосе“ должны происходить с той же скоростью, что и в обычном космосе, разве не так?»

«Как тебе сказать… – Тарберт думал не меньше двух минут. – Могу предложить еще несколько гипотез – это можно даже назвать „индукцией“. То, что мы знаем о телепатии и о нопалах, позволяет предположить, что частицы аналогичной вселенной перемещаются гораздо свободнее, чем частицы обычной материи – таким же образом, как воздушные шары перемещаются свободнее кирпичей. Эти частицы состоят из исключительно слабых полей и, что еще важнее – гораздо важнее – не удерживаются или почти не удерживаются сильными полями. Другими словами, аналогичный мир конгруэнтен нашему в топологическом отношении, но не в том, что касается пространственных размерностей. По существу, размерности в паракосмосе не имеют реального смысла».

«Если это так, „скорость“ тоже становится бессмысленным термином, и не только „скорость“, но и „время“, – прибавил Берк. – Это может послужить намеком на теоретические основы движения ксаксанских космических кораблей. Не может ли быть, что им каким-то образом удалось проникнуть в аналогичную вселенную? – Берк поднял руку, чтобы Тарберт дал ему закончить. – Я знаю – они уже существуют в обеих вселенных. Не будем излишне усложнять вещи концепцией четвертого измерения».

«Правильно! – сказал Тарберт. – Но вернемся к связи между вселенными. Мне понравилось сравнение воздушных шаров с кирпичами. Каждый воздушный шар привязан к кирпичу. Кирпичи могут воздействовать на воздушные шары; обратное воздействие, воздушных шаров на кирпичи, возможно, но гораздо более затруднительно. Представим себе, как все это работает в случае телепатии. Слабые токи в моем мозгу генерируют соответствующий поток в паракосмическом аналоге моего мозга – в „теневом мозгу“, так сказать. В этой ситуации кирпичи, перемещаясь, тащат за собой воздушные шары. Каким-то неизвестным способом – может быть, посредством вибраций в „теневом мозгу“, воспринимаемых „теневым мозгом“ другой личности – воздушные шары заставляют кирпичи перемещаться; слабые нейронные токи передаются и ощущаются воспринимающим их мозгом. Если создаются благоприятные условия».

«А такие условия, – мрачно заметил Берк, – вполне могут создаваться нопалами».

«Верно. По всей видимости, нопалы – паракосмические существа, состоящие из слабо взаимодействующего материала „воздушных шаров“ и по какой-то причине жизнеспособные в обеих вселенных».

Кофе заварился, Маргарет налила его в чашки. «Не может ли быть, что нопалы вообще не существуют в нашей вселенной?» – спросила она.

Тарберт поднял брови – тем самым, на взгляд Берка, демонстрируя довольно-таки преувеличенное возмущение таким предположением: «Но я их вижу!»

«Может быть, тебе только кажется, что ты их видишь. Что, если нопалы существуют только в паракосмосе и питаются только энергией „теневых мозгов“? Ясновидение позволяет тебе их замечать – точнее, их видит твой „теневой мозг“, а в твоем материальном мозгу создается настолько четкое и яркое представление, что оно становится неотличимым от зрительного восприятия материальных объектов».

«Но, дорогая моя…»

Берк прервал Тарберта: «Вполне разумное допущение. Я тоже видел нопалов. Я знаю, какими реальными они выглядят. Но сами нопалы не отражают и не излучают свет. Если бы они это делали, их можно было бы запечатлеть на фотографиях. Не думаю, что они в каком-либо смысле „реальны“ в материальном мире».

Тарберт пожал плечами: «Если они умеют предотвращать восприятие нами их естественного состояния, они могут предотвращать и регистрацию этого состояния на фотографиях».

«Фотографии нередко регистрируются механизмами. Неизбежно возникали бы нарушения или искажения, вызванные присутствием нопалов».

Тарберт взглянул в воздух над плечами Берка: «Если это так, почему это не известно ксаксанам?»

«Они утверждают, что ничего не знают о нопалах».

«Вряд ли они стали бы игнорировать нечто настолько фундаментальное, – возразил Тарберт. – Ксаксанов нельзя назвать наивными существами».

«Не стал бы говорить с такой уверенностью. Сегодня вечером Пттду-Апиптикс вел себя не слишком разумно. Если только…»

«Если только – что?» – спросил Тарберт, по мнению Берка с излишней резкостью.

«Если только ксаксаны не руководствуются какими-то тайными побуждениями. Я хотел сказать как раз об этом. Знаю, это звучит смехотворно. Я видел их планету. Я знаю, сколько страданий и лишений они пережили».

«Конечно, их побуждения нам во многом непонятны», – признал Тарберт.

«Я бы чувствовала себя гораздо лучше, если бы нопал не сидел на моей фактической, вполне материальной шее! – заявила Маргарет. – Если все, что ему нужно – это энергия моего „теневого мозга“»…

Тарберт резко наклонился вперед: «Не забывай о том, что твой теневой мозг – часть твоего организма. Ты не видишь свою печень, но она существует и функционирует. Точно так же существует и функционирует твой аналогичный паракосмический мозг».

«Но ты согласен с тем, что Маргарет может быть права? – осторожно спросил Берк. – С тем, что нопалы фактически неспособны выходить за пределы паракосмоса?»

«Что ж, эта гипотеза ничем не хуже любой другой, – ворчливо уступил Тарберт. – Но я могу выдвинуть по меньшей мере два возражения. Во-первых, имеется псионная пленка из мертвого нопала, которую я могу перемещать вот этими, вполне материальными руками. Во-вторых, нельзя забывать о том, что нопалы способны контролировать эмоции и представления людей».

Берк вскочил на ноги и стал расхаживать взад и вперед: «Нопал может оказывать влияние при посредстве теневого мозга – таким образом, что мне только кажется, что я прикасаюсь к псионной пленке, в то время как на самом деле я прикасаюсь к воздуху. Таким образом, работу на самом деле выполняет только мой паракосмический аналог – что, по сути дела, следует из вышеупомянутой теории».

«В таком случае, – сказал Тарберт, – почему я не могу зарубить нопала воображаемым топором?»

Берк почувствовал укол беспокойства: «Не вижу, почему бы это было невозможно».

Тарберт оценивающе смотрел на кусок псионной пленки: «Нет массы. Нет инерции – по меньшей мере, не в обычной вселенной. Если я обладаю достаточными телекинетическими способностями, я должен быть способен манипулировать материалом, изготовленным из нопала».

Пленка вяло приподнялась и повисла в воздухе. Берк наблюдал за происходящим с отвращением. Омерзительно! Ему приходили в голову мысли о трупах, о разложении, о смерти.