Джек Вэнс - Повелители драконов. Последняя цитадель. Чудотворцы

В Дальней долине я посетил деревню искупленцев и сделал им сходное предложение, опять же без особого успеха. Они настолько же проникнуты идеализмом, насколько кочевники неподатливы и враждебны. И те, и другие предпочитают побег столкновению. Искупленцы поговаривают о том, чтобы найти убежище в горах. Кочевники, надо полагать, отступят в степи».

Бодри фыркнул: «Как им поможет бегство? Может быть, отсрочит их гибель на несколько лет – но в конце концов меки найдут каждого из них. Меки безжалостно методичны».

«Тем временем, – капризно заявил О. З. Гарр, – мы могли бы сформировать из них эффективные боевые отряды, а это было бы полезно для всех. Что ж, пусть гибнут, если хотят! Мы в безопасности».

«В безопасности, конечно, – мрачно пробормотал Хейгдорн. – Но что, если прекратится подача энергии? Что, если лифты перестанут работать? Что, если отключится вентиляция, и мы задохнемся или замерзнем? Что тогда?»

О. З. Гарр скорбно покачал головой: «Нужно взять себя в руки и приготовиться терпеть унизительные неудобства, сохраняя при этом все возможное достоинство. Но механическое оборудование цитадели надежно – я не ожидаю существенных неисправностей или отказов в течение ближайших пяти или даже десяти лет. А к тому времени может случиться что угодно».

Клагхорн, лениво развалившийся в кресле, наконец нарушил молчание: «По существу, это пассивная программа. Так же, как бегство искупленцев и кочевников, она не предусматривает ничего даже на ближайшее время».

О. З. Гарр вежливо отозвался самым сдержанным тоном: «Клагхорну хорошо известно, что я никому не уступлю в любезной искренности, а также в оптимизме и прямоте. Другими словами, я – противник бездеятельности. Но я отказываюсь придавать слишком большое значение нелепому преходящему затруднению. Как можно назвать такое отношение к происходящему „пассивностью“? Может ли глубокоуважаемый и достопочтенный глава клана Клагхорнов предложить более эффективный способ поддержания нашего статуса, наших стандартов, нашего самоуважения?»

Клагхорн медленно кивнул, позволив себе бледную улыбку – О. З. Гарр находил ее отвратительно самодовольной: «Существует простой и эффективный способ нанести поражение мекам».

«Так что же? – воскликнул Хейгдорн. – Что вам мешает объяснить, в чем состоит этот способ?»

Клагхорн обвел взглядом обтянутый красным бархатом стол, оценивая лица присутствующих: бесстрастного Ксантена; тяжеловесно-неподвижного Бодри с постоянно напряженной физиономией, придававшей ему неприятное выражение, похожее на презрительную усмешку; статного старого Иссета, энергичной выправкой не уступавшего удалому кадету; тревожного, угрюмого Хейгдорна, неспособного скрыть внутреннее замешательство; элегантного Гарра; Овервеля, яростно размышлявшего о предстоящих заботах; Ауре, поигрывающего табличкой из слоновой кости – соскучившегося, замкнувшегося в себе или уже смирившегося с поражением; других советников, выражавших в различной степени сомнения, зловещие предчувствия, высокомерие, злобное отвращение или нетерпение, а в случае Флоя, позволившего себе безмятежную улыбку, впоследствии названную Иссетом «ухмылкой имбецила» – судя по всему, стремление полностью отстраниться от всей вызывающей раздражение проблемы.

Изучив эти лица, Клагхорн покачал головой: «В данный момент я не намерен излагать свой план – боюсь, что он еще неосуществим. Но должен указать на тот факт, что цитадель Хейгдорн ни в каких обстоятельствах не сможет остаться прежней, даже если нам удастся пережить нападение меков».

«Вот еще! – воскликнул Бодри. – Даже уделяя какое-то внимание этим тварям, мы смехотворно унижаемся!»

Ксантен встрепенулся: «Неприятная тема для обсуждения – но не забывайте! Гальцион разрушен. Делора погибла. Кто знает, что происходит в других местах? Не будем засовывать голову в песок и притворяться, что нам ничто не угрожает! Меки не испарятся только потому, что мы их игнорируем».

«Так или иначе, – сказал О. З. Гарр, – Джанейль в безопасности, и мы в безопасности. Другие, если их еще не убили, могут погостить у нас, пока неприятности не закончатся – если смогут как-то совместить побег с сохранением достоинства. Лично я считаю, что меки скоро смирятся, с нетерпением ожидая возможности вернуться к своим обязанностям».

Хейгдорн продолжал мрачно покачивать головой: «Трудно в это поверить. Что ж, ладно – будем считать, что совет распущен».

Цитадель обслуживалась огромным множеством электрических и механических устройств; в первую очередь вышла из строя система радиосвязи. Отказ произошел так скоро и бесповоротно, что некоторые теоретики – в частности, И. К. Хард и Югус – подозревали саботаж со стороны покинувших цитадель меков. Другие отмечали тот факт, что система никогда не была абсолютно надежной, что самим мекам приходилось постоянно регулировать и заменять схемы, и что неисправность объяснялась просто-напросто несовершенством проектирования. И. К. Хард и Югус проинспектировали громоздкую сложную аппаратуру, но не смогли установить очевидную причину отказа. Посовещавшись полчаса, они пришли к выводу, что любая попытка восстановить радиосвязь потребовала бы перепроектирования всей системы с последующим изготовлением испытательной и калибровочной аппаратуры и полного комплекта новых компонентов. «Это невозможно в принципе! – заявил Югус, отчитываясь перед советом. – Даже для создания простейшей пригодной к эксплуатации системы понадобилась бы целая бригада техников. А у нас под рукой нет ни одного техника. Следовательно, приходится только ожидать возможности доступа к квалифицированным и готовым выполнять свои обязанности трудовым ресурсам».

«Задним числом, – заметил Иссет, старейший из собравшихся глав кланов, – становится ясно, что во многих отношениях мы проявили непредусмотрительность. Не так уж важно, в конце концов, что обитатели Исходных Миров – невоспитанные хамы! Более проницательные люди на нашем месте поддерживали бы межпланетную связь».

«Отсутствие предусмотрительности или проницательности само по себе не препятствовало бы поддержанию такой связи, – отозвался Клагхорн. – Межпланетное общение прекратилось просто потому, что ранние владетели цитаделей не хотели, чтобы Землю наводнили выскочки из Исходных Миров. Одной этой причины было достаточно».

Иссет хмыкнул и начал было возражать, но Хейгдорн поспешно вмешался: «К сожалению, как сообщил Ксантен, звездолеты тоже выведены из строя – и, несмотря на то, что среди нас есть специалисты, обладающие глубокими теоретическими познаниями – кто, опять же, способен выполнять практические функции? Даже если бы мы смогли контролировать ангары».