Джордж Джонсон - Логан : Бегство Логана; Мир Логана; Логан в параллельном мире

– Логан! – Широко улыбаясь, Эванс шагнул ему навстречу. – Мы как раз о тебе говорили.

С ним был стажер. Он только готовился стать охотником. Кандидат в песочники нервничал, оглядывался по сторонам.

– Это Марак 9. Учу его, показываю кое-что. Осваивает быстро, схватывает на лету, – продолжал друг-предатель.

Однако смысл его речи до Логана почти не доходил. В мозгу возник образ этого человека с оружием в руках там, у Неистового Коня, в помещении Главного компьютера. Джонат умирал, а Эванс смотрел на него с довольной ухмылкой… Только бы сдержаться, не врезать кулаком по мерзкой физиономии!

– … наконец увидеть тебя… так много о тебе слышал…

Марак тоже бубнил что-то нечленораздельное. Логан пропустил его излияния мимо ушей и, бросив на Эванса взгляд, полный ненависти, поспешил в штаб.

– Логан! – услышал он за спиной гневный окрик уязвленного такой встречей Эванса, но тяжелая входная дверь, закрывшись, отрезала все долетавшие снаружи звуки.

Только внутри Логан наконец перевел дух. Он ругал себя на чем свет стоит. Ни в коем случае нельзя так реагировать! Нельзя смешивать два мира. Он не должен позволять чувствам, пережитым на той Земле, управлять его поступками на этой. Иначе он провалится, не доберется до ритуала, упустит шанс, не выполнит задание и навсегда потеряет Жака и Джессику. Навсегда, черт возьми, навсегда!

Сделав несколько глубоких вдохов, Логан 3 успокоился и направился к диспетчерской. Охотники переодевались перед сменой. Сам он был уже в униформе, поэтому оставалось взять оружие и узнать, кто его напарник. В это время его имя прозвучало по громкой связи. Кто-то оставил сообщение.

– Логан 3, – назвал он себя, подойдя к стойке, – от кого сообщение?

– От Фрэнсиса. Ждет тебя в зоне охоты.

– Принято, – отрапортовал Логан.

Впереди новое испытание – арсенал. Логан медлил. Если в отпечатках пальцев Логанов-двойников есть хоть малейшие различия – все пропало. Он лишь коснется панели на стене – и объяснений никто не потребует. От него останется только мокрое место.

– Идентификация, – раздался металлический голос.

Это был второй запрос, и Логан знал: придется повиноваться.

Он плотно прижал ладонь к стене – и сирена не заревела! Проверка успешно пройдена.

За прозрачной панелью вспыхнул свет, и в углублении, на черном бархате, Логан увидел оружие.

Однако нужно пройти последнюю проверку. Наступил критический момент. Теперь предстоял анализ расположения пор на подушечках больших и указательных пальцев, и при микроскопическом несоответствии пистолет взорвется от первого же прикосновения. В штабе Вечного сна за каждым охотником закреплялось личное оружие, которое кодировали под неповторимый рисунок его кожи.

Чувствуя, как на лбу выступает испарина, Логан осторожно взялся за перламутровую рукоятку.

Отлично! Все сработало.

В свете арсенальных огней сиял темно-синий металлический ствол. Логан начал проверку боеприпасов: сеть, разрывная пуля, иглострел, взрыватель, испаритель и, наконец, умная пуля с нервно-паралитическим сердечником.

Логан знал: от оружия песочного человека защиты нет. Сам прорывался с таким пистолетом на коралловый архипелаг Кис во Флориде, чтобы вырвать Джессику из лап приспешников Борджиа. Сейчас Логан просто держал адскую машину в руках, а пальцы жгло от всепроникающего излучения.

Убийственная мощь.

Выбор за тобой – будет ли она служить добру или злу.

Логан терпеть не мог тренировку с роботами, изображающими беглецов, однако каждый охотник был обязан, как гласит инструкция, «оттачивать приемы и сокращать время реагирования на нестандартные ситуации в процессе стандартной погони».

У Фрэнсиса по симуляции убийств был высший рейтинг во всем Лос-Анджелесе. Его мастерство поражало. Он никогда не ранил, убивал с неизменной точностью в самых необычных условиях и на любой местности. Фрэнсис никогда не ошибался и неминуемо обращал в свою пользу любой промах жертвы.

«Пришельцы приказали нейтрализовать Фрэнсиса, – подумал Логан. – Придет день – и я убью его. Но не сейчас. Сегодня буду играть по его правилам. Он не должен заподозрить подмены».

Потому что на этой населенной призраками планете не было для Логана человека важнее Фрэнсиса.

Проходя через двор, Логан увидел группу стажеров. Непрозрачные щитки на шлемах полностью закрывали глаза. Отрабатывалась «слепая атака». Инструктор презрительно распекал подопечных.

– Слууууушать! – орал он. – Вы по звуку шагов должны определить, где я нахожусь! Ночью беглец вам сигнал не пошлет. Просто подкрадется сзади, перережет глотку, и захлебнетесь собственной кровью. Слууууушать! Никто не должен уйти!

Логан глазом не успел моргнуть, как оказался на земле лицом вниз.

– Слушать надо, Логан, слушать, – противно хохотнул Фрэнсис.

Логан поднялся, отряхнул жилет. Черные, как ночь, непроницаемые глаза на вытянутой физиономии Фрэнсиса смотрели с насмешкой и неприязнью. От них не спрячешься. Он смерил Логана долгим немигающим взглядом.

– Если не сосредоточишься, высокий балл тебе сегодня не светит, – давал наставления Фрэнсис по дороге к зоне охоты. – Как ты понял, я отрабатывал бросок. Ты же меня знаешь.

– Да, я тебя знаю, – резко ответил Логан и, смягчив тон, продолжил: – Ты большой любитель маленьких шуток!

– Это не шутка. Будь я беглецом, ты бы сейчас лежал мертвым.

– Но я живой и охочусь ничуть не хуже тебя.

– Нет, хуже, – ощерился Фрэнсис. – Я всегда лучше всех.

Его самодовольное бахвальство Логана разозлило. Он должен обойти партнера на сегодняшней тренировке, потому что и сам метко стреляет, владеет приемами ближнего боя и не собирается пасовать перед заносчивым соперником.

Стремясь поскорее начать состязание, они молча шли по длинному, ярко освещенному переходу в главную зону охоты.

Вся зона располагалась под громадным укрытием, где воспроизводились любые погодные условия, даже самые суровые. Она делилась на две части. Направо извилистая дорога уводила в колючие заросли кустарника, где таились ловушки и капканы. Левая тропа пролегала по рукотворным болотам. И на той, и на другой местности можно было угодить в коварную западню или столкнуться с беспощадным роботом-беглецом. Конечно, на тренировке песочный человек погибнуть не мог, но ранения случались. Из-за серьезной травмы ритуал пришлось бы отложить, и Логан себе этого позволить не мог.

Остановились на распутье.

– Направо или налево? – спросил Фрэнсис.

– Налево.

– Увидимся на другой стороне, – оскалился тот и нырнул в высокий кустарник.

Логан чувствовал себя довольно уверенно. Хотя на его Земле зона охоты была устроена очень похоже, каких-то преимуществ в состязании это не давало. Полигон все время перепрограммировали. Никогда не узнаешь, что ждет в следующую минуту. Никогда не угадаешь, когда ты вдруг будешь ослеплен, когда немилосердное искусственное солнце вспыхнет на искусственном небе, когда на тебя обрушится темнота и ты, потеряв ориентацию, станешь легкой добычей для противника…