Александра Давыдова - Мю Цефея. Повод для подвига / Бремя предательства

— Что произошло?!

— Запретное пламя вырвалось. Остались от Вышегорья только пепел да слезы, сам видишь. Тишина и покой круглый год.

— Поэтому они воевать прекратили, что ли?! — выдохнул Капитан.

— Наверняка, иначе сражались бы до последнего и победили любой ценой. А тут разом и некому, и незачем оказалось.

— Вот же конченый, заставил себя убить! — схватился за голову Капитан. — Можно же было иначе… Заставил взять грех на душу, проклятье…

Горбун хлопнул следопыта по плечу и указал рукой на темную полоску где-то на полпути к горизонту.

— Туда идти не хочу, — покачал головой Пёс. — Проклятые места, никто из развалин Цитадели назад не возвращается.

— Что там? — спросил я.

— Ну, раз тут один п-п-пепел, — хмыкнул Левша, — значит, там точно слезы!

— С тебя двести пятьдесят монет, отец, — сказал Пес. — Вот оно Вышегорье, заплати и разойдемся, мне здесь делать больше нечего.

— Проведи нас в Цитадель, — потребовал Капитан.

Горбун сбросил с хребта сумки, придавил ими мягкий пепел, поставил поровнее и взгромоздился сверху. На лице его играла улыбка, всем своим видом он показывал, что никуда идти не собирается, с места больше не тронется без приказа Капитана.

— Благодарю за верную службу, парни, деньги у Горбуна, никого за собой не зову.

— Я пойду, — неожиданно встрял Левша. — Вместе до конца!

— И я с вами!

Кто за язык тянул, зачем впрягся — сам не знаю.

— Ладно, — вздохнул Пес, — будь по-твоему, отец.

Он прикинул направление, достал чекан и быстро нащупал рукояткой начало мощеной дороги, скрытой под слоем пепла толщиной в ладонь.

Выбрались мы на нее, двинулись дальше налегке, все седельные сумки оставили Горбуну. Только Пес свои потащил дальше, как настоящий скряга.

Шли вполне сносно, почти не пылили, приноровились. До места добрались быстро, встали за полверсты до развалин передохнуть, попить водички, осмотреться.

Баламуту, похоже, голову напекло, приплясывал он, будто по нужде приспичило, «ветками» махал невпопад, на оплавленные черные стены пялился шальными глазами, бубнил на разные лады заунывно:

— Да не убоюсь зла… не убоюсь зла… не убоюсь зла…

— Это мост, что ли? — Капитан прищурился, внимательно рассматривал развалины Цитадели, на выкрутасы Блаженного он и раньше внимание никогда не обращал, привык давным-давно, видать.

— Ага, через ров, а на другом конце ворота были, они давно обрушились, там пролом в стенах.

— Мост прочный?

— Ходить можно, но лучше… — следопыт не успел договорить, потому что Баламут вдруг вытащил какую-то штуку блестящую из-под плаща и рванул вперед, держа ее над головой.

— Назад! — попытался остановить его Пес. — Стоять, кому говорю!

Но Блаженный не слушал, бежал и голосил:

— Чаша моя преисполнена! Чаша моя преисполнена!

А потом прямо перед ним из пепла поднялось ужасное чудище — то ли змей, то ли червь огромный весь в шипах острых и блестящей чешуе. Разверзлась бездонная пасть, и вместо зубов сияли в ней сотни танцующих лезвий, и пламенем горели глаза, и рык был похож на скрежет металла.

Вспыхнула синим светом блестящая штука в руках над головой Баламута, и прыгнул он вместе с нею с разбега прямиком в распахнутую пасть зверя.

— Твою же… — выругался Пес и резко обернулся, убедиться, видно, хотел, что никто из нас не собирается больше ничего эдакого отчебучить.

Змею у него за спиной тем временем поплохело, дернулся, покачался из стороны в сторону, да и рухнул с грохотом и скрежетом в ров, поднял серые облака пепла и праха.

— Где ты только такого грамотея дикого раздобыл, отец?! — покачал головой Пес. — Готов поставить сто золотых: его бомбу прошлой ночью рудокопы искали.

— Ну, значит, нашлась и больше не потеряется. Теперь можно и через мост, да?

Никогда бы не подумал, что буду скорбеть по Блаженному, но вот он сгинул, а у меня в душе будто пустой закуток образовался, успел привязаться я к нему, видать.

Посреди моста мы с Левшой перегнулись через парапет и заглянули в ров. Воды в нем, поди, никогда и не водилось, был он заполнен мелким белоснежным песком. Чудовище лежало на дне без движения, и то ли марево вокруг него подрагивало, то ли по всему блестящему телу мелкая дрожь волнами ходила.

— Хана, п-п-походу! — Левша засмеялся и сплюнул вниз. — Покойся с миром, Блаженный!

За стенами Цитадели, посреди большой круглой площади обнаружилась самая чудная штуковина из всех, что довелось мне видеть в своей жизни.

Здоровенное металлическое кольцо, окруженное низкими каменными тумбами, лежало плашмя. Заполнено оно было бесчисленными нитями, желобками и трубочками, хитроумно переплетенными между собой. Над этим невообразимым многослойным узором свободно парили яркие цветные шарики размером с орех.

— Вот такое оно, отец, Сердце Вышегорья!

— Похоже на имперский атлас…

— Сердце и есть атлас всех атласов.

— Да, я начинаю понимать… Вот тут на ободе треугольник — это настоящий момент времени, там — в центре окружности — выставлено искомое событие, если ни одна кривая их не соединяет, значит ему не судьба произойти, верно?

— До тех пор, пока не соединяет, — кивнул Пес. — Можно устранить препятствия, починить пути…

— Сделать невозможное возможным, — закончил за него Капитан. — Ну, и где здесь наше место?

Пес показал на три ярко-красных шарика, парящих над треугольником настоящего момента.

— А ты одна из темных рун в центре? — Капитан посмотрел ему прямо в глаза. — Гребанный королевский палач, да? Зачем дурака валял?!

— Теперь ещё и рив, — поклонился Пес. — Королевство изрядно запущено, отец, приходится совмещать. Кстати, за честное и быстрое рассмотрение дел вы все мне вперед уже заплатили по пятьдесят монет.

— Это же твоя карта! — дошло вдруг до меня. — Ты сам посылаешь такие тем, кого хочешь привести в Вышегорье!

— Да, можно считать мою карту повесткой в Вышегорский суд, — согласился Пес. — Ждал вас пару дней в Левобережном, но вы задержались, пришлось переиграть…

— Вот же ты т-т-тварь! — сплюнул Левша. — Сука подлая!

— Рив, я пришел отдать свой долг, — спокойно сказал Капитан.

— Единственный способ прямо перед тобой, — Пес указал на одну из тумб.

— Долги должны быть уплачены, — кивнул Капитан и шагнул вперед.

— Кровь за кровь, королевское проклятие будет снято, твои дочери исцелятся, — Пес обнял его за плечи. — Не держи на меня зла, отец, буду молиться за тебя до конца своих дней.

— Рад, что мы встретились, благородный рыцарь! С легким сердцем прощаю тебе и твоей Даме, живите долго и счастливо! — улыбнулся Капитан, встал на колени и пристроил седую голову на каменной плахе.

Черный меч оказался страннее странного — двуручный, но с укороченным лезвием и скругленным острием. На широком темном клинке, вытравленная магическим огнем, тлела надпись: «Занося меч над головой, желаю грешнику вечной жизни».