Александра Давыдова - Мю Цефея. Повод для подвига / Бремя предательства

Юноша смотрел на меня, как загипнотизированный. Откуда ему было знать, что таким, как мы, вблизи слышны ноты друг друга. На мгновение мне даже стало интересно, на что он списывал причину своего беспокойства.

— Д-да, Отец.

Инар достал из складок плаща металлический стержень. Раскрыл его на секунду. Я увидел какие-то скалы, пустынную низину. И алую точку. Рассмотреть не успел. Падальщик схлопнул артефакт и передал Касиму.

— Сколько? — спросил я.

Ультимитская технология, точно.

— Э нет, Тень. Карту не продам. Ты не представляешь, через что ради нее моему сыночку пришлось пройти. Веришь ли, нет — у него талант находить всякую ерунду в песках, он как этот… как, бишь, их? Лозоходец! Только ищет не воду. Хотя может и воду тоже. Так вот, три декады назад у нас дюноход с хабаром накрылся посреди переезда. Вышли глянуть что да как. И тут Инар. Взял мальца в дальний рейд. А он и говорит: «Ройте». Ну, мы сначала ржать. Сканеры-то по нулям. Ну, он взял лопату и, пока мы хабар перетаскивали, дорылся до лаза. Глубокого. А внизу, за пределами области сканирования, сеть пещер и странное племя в них. Пушки, топоры, бусы с черепами. Опасные ребята. Я подумывал начать переговоры, да тут сынишка выхватил у одного из ребят тесловик — и давай жечь дикарей!

— Где это было?

— Так я тебе и сказал! Но вот послушай. Мальчик славно бился. Мы ему потом сувенир на память сварганили, — Касим улыбается и кивает на ожерелье сына. — Первый бой. Короче, как все кончилось, он нашел пещеру с тотемом из цельного человеческого скелета. Похоже, скелет был племенным идолом, а в грудной клетке у него хранилась эта штука.

Касим вращает стержень на пальцах, затем подбрасывает в воздух, ловит и прячет под подушкой.

— Только не дергайся, в здании полно моих парней.

Я чувствовал их сквозь шкуры, любезно считающиеся здесь стенами. Слышал за четким «ля» мальчишки нестройный фон их грязных тонов.

— И?

— Ты знаешь, я ведь больше по грабежу фермеров и караванов, а это… Мой сынок хорош, но мне нужно привлечь человека с опытом и ресурсами. Мы идем в дрянное местечко, Тень. А ты лучший спец по дряни из тех, кого я знаю. Я хочу, чтобы ты стал моим партнером. По рукам?

Это было смешно. Настолько, что я пожал протянутую пятерню.

— Когда ты успел стать отцом, брат?

***

Об Идее я не забывал и недели через две без обиняков обратился к Пэйлу:

— Отец, я хочу увидеть сестру.

Он не стал спрашивать, о ком речь. Улыбнулся и ободряюще кивнул. Набрал по внутренней связи дочь.

— Мэри, твой брат выразил желание посетить Тающий двор. Немедленно приготовь подарок.

— Да, папа, я соберу пару бумажных фонариков. Один от себя, другой от брата.

Ровно в пять я и Мэри стояли с бумажными фонарями в ладонях перед Сияющей аркой.

Ворота были открыты. За ними я видел идиллический пейзаж с пальмами, травяными изгородями и прудом. По пруду плавали желтые чашечки цветов. Идея в пурпурном платье стояла перед одной из пальм, изучая крылатое создание у верхушки.

— Идея! — обрадовался я.

И сделал шаг.

— Стой, ты куда? — запротестовала Мэри. — Надо дождаться проводников… У тебя же нет линз!

Мне это показалось странным. Я схватил Мэри за предплечье и поволок за собой, читая в ее взгляде восторг и удивление.

Идея обогнула пруд и бросилась мне на шею.

— Ой, это и правда ты, — констатировала она через минуту, когда отпустила. — Знаешь, это место какое-то непонятное. Иногда смотришь на вещь и думаешь, она ли это на самом деле. Никак не привыкну. Но мне сказали, Сады помогут стать мудрее. А если я стану мудрее, смогу видится с тобой чаще. Потому что… вы кто?

Мэри замялась, подыскивая слова.

— Идея — моя сестра Мэри, — сориентировался я.

Идея придирчиво осмотрела Мэри.

— Значит, это делает ее и моей сестренкой?

Мэри густо покраснела. Покрутила головой вправо-влево.

— Я полагаю… Госпожа Путеводительница, примите от меня подарок.

И протянула Идее фонарь.

Мы проболтали до вечера. В темноте сад казался иным. Деревья сгрудились в монолитную стену, а из пруда пропали все цветы. Сейчас он выглядел большим гладким зеркалом со звездами внутри. Тогда-то я и услышал эти тихие звуки внутри себя, две первые чистые ноты: ля и си. А потом Идею осенило:

— Поджигайте.

— А, что?

Я не принес с собой ничего поджигающего.

— Но сегодня нельзя! — возразила Мэри. — Их зажигают в дни равнолуния! И купол… его открывают, и они рассыпаются в вышине. А сейчас…

— Что, если я прикажу? — спросила Идея и заговорщически добавила мне на ухо: — Я заметила, что они подчиняются, если я прошу у них что-либо незатруднительное.

Мэри долго смотрела широко открытыми глазами на фонари, затем присела на корточки и щелкнула пальцами. Фитили внутри ламп вспыхнули, и фонарики бойко устремились ввысь. У хрустального небосвода они полыхнули сиреневым и бирюзовым.

Идея захлопала в ладоши. Я каждый раз улыбаюсь, когда эта история приходит мне на ум. Нам дозволяли маленькие шалости.

***

Теперь мне было не до веселья. Последние годы меня интересовали только две вещи. Руины, потому что они дают средства свободно передвигаться, и люди, потому что они говорят. Я успел поучаствовать в войнах, побывать пиратом и членом Ложи сумеречных колдунов, прежде чем понял, что из всех профессий ни одна не способствует общению с людьми так, как профессия торговца. Тогда я, наконец, обосновался у Роковой гряды. Разъезжал вдоль западной границы песков и заключал сделки со всякого рода отбросами. Меня стали звать Тенью Ветра. За манеру возникать в самых неожиданных местах. Я появлялся среди ночи, в непогоду, из темных пещер и зыбучих песков, откуда угодно. Ходили слухи, я частенько кручусь в толпе на невольничьих рынках. Пару раз я был довольно близок. Быть может, на третий случится чудо?

Не то чтобы я недооценивал Касима, но пройдохе удалось меня удивить. Перед походом он устроил смотр. Дюноходы сверкали красной, без пятнышка ржавчины, броней корпусов под послеполуденными лучами Венца. Два полных звена с экипажами да еще пятерка квадроциклов мобильной группы. Впереди выстроились падальщики, человек двадцать, не меньше, и все в неношеных бронекомбинезонах — видно, с оружейного склада, свеженького, только-только вскрытого. Вот тебе и плохой сезон. Инар по-хозяйски вышагивал перед шеренгой бойцов старше его вдвое, а то и втрое. Произносил напутственные речи, словно не папенькин молокосос, а уважаемый командир. Впрочем, один раз не удержался, посмотрел в мою сторону. Его отец любил рисковать.

Касим обошел все машины, даже покопался внутри, проверил уровни топлива и хладагента, скомандовал народу надеть маски. Покосился на меня и спросил:

— Как считаешь, пройдем?