Александра Давыдова - Мю Цефея. Повод для подвига / Бремя предательства

Я пожал плечами. Долина Плача пользовалась дурной репутацией не просто так. Кроме стандартного набора — червей, многоножек и прочих вараксов — забредшего туда поджидала еще и хищная фауна вроде плотоядной юкки. Названием своим местечко было обязано хитрой игре ветров и песка: порожденный ею звук напоминал не обычный однотонный вой, а, скорее, плач со всхлипываниями и причитаниями. «По душам недотеп, которые туда совали свои длинные носы», — приговаривала первая, еще до Вассы, мама, рассказывая нам с Идеей жуткие истории об этом месте.

Выступили мы ближе к вечеру, чтобы уберечь движки от перегрева. Касим надеялся на свои приборы. Но самое ценное, чем мог похвастать его отряд — пара стареньких вит-сканеров. Один Касим взял с собой к нам в командный дюноход, а второй использовала мобильная группа Инара.

Квадроциклы сновали взад-вперед, удаляясь на три-четыре клика. Осматривали местность, проверяли эхолокаторами песок на зыбучесть и пустоты. Я дремал, вполуха слушая мерный гул движка.

***

Учеба была для меня сродни напоминанию. Я почти не замечал, как арифметика сменялась алгеброй, затем матанализом, механика — релятивизмом и теорией нор. Как химия уходила в кристаллические поля, нуклеотиды и генные секвенции, а Вселенная обретала многослойную структуру.

Классы менялись. Сначала на уроках не осталось нот фа, а затем подошла очередь и соль.

Теперь все несущественное почти изгладилось. С кем я общался, что ел и пил в день Посвящения… Отец с матерью привели меня в большую светлую комнату. Передо мной стоял стол с телом на нем. Обнаженным, холодным, бездыханным. Помню, я закрыл глаза, а когда открыл их снова, на полу повсюду валялись трубки, крючки и зажимы. Я смотрел на свои руки в чем-то липком и темном и с трудом осознавал происходящее. Но человек на столе передо мной дышал. А встроенный в стену монитор отмерял зелеными всплесками мерные удары сердца.

Я мог лишь догадываться, что произошло. Меня вели по коридору, где на каждой стене транслировались движение за движением мои действия. Меня переодели и начали поздравлять. А кто-то из воспитателей заметил, что иногда из ничего я конструировал игрушки для Идеи.

Восстановление сломанного — мой второй дар. Внутри моей берлоги есть место. Огромный ангар. Там я собираю, делаю неисправное вновь функционирующим. Мое сознание уходит дальше, глубже. Мое тело, мои рефлексы и интуиция берут управление. Я будто падаю в сон наяву.

И, изучая плоды своих трудов, по-прежнему дивлюсь собственным навыкам.

***

Ночь опустилась быстро. Тени барханов прыгнули навстречу, накрыли конвой и понеслись куда-то за спину, затем ожидаемо кувыркнулись и раздвоились — на востоке взошли Близнецы, пара лун. Ветер. Сначала это был просто вздох, глубокий, словно варакс медленно втягивает воздух через нос, потом пошли легкие шепоты, все ближе, и вот уже кто-то огромный впереди ворочался, хныкал, стучал горстками песчинок по композиту дюноходов. Но оптика успешно справлялась с проблемами, а квадроциклисты, хоть и накрылись панцирями бронестекол, продолжали курсировать вдоль каравана. Инар руководил разведкой с машины в головке колонны. Конвой отвоевывал у барханов клик за кликом в полном соответствии с графиком Касима.

Все началось внезапно. Только что сканер показывал на глубине тридцати футов личинки нейлопрядника, как вдруг они на раз окуклились… А на два уже вырвались на поверхность. И это был не нейлопрядник! Я заорал, опережая электронику:

— Гнездо! Жужелицы-плазморезки! Пали чем есть!

С крыш дюноходов ударили иглы света, стали плясать по краям роя — без особой пользы. Что такое сотня жужелиц, когда их копии уже допиливали последний квадроцикл и принялись за дюноходы. Не зря я ненавижу биоматов: секунду назад — обычная органика, и вот уже из нее вылупляется механоид.

— Огнеметы! — севшим голосом скомандовал Касим.

Пирогель жег жужелиц тысячами, они вспыхивали яркими звездочками и долго не гасли, образовав в воздухе подобие мерцающего салюта, пока не выгорели все до последней. Но было поздно. Местная фауна осмелела, и за первой волной атаки последовала вторая, гораздо более яростная.

Вараксы и многоножки, бриллиантовые мамбы и пустынные осы, даже разбуженные статикой движущегося песка грозовики. Касим едва успевал ругаться и давить на кнопки.

— Слева двадцать — бей хлопушкой! С фронта — перекатицы! Сучьи отпрыски! Рви их заградительным!

Я верил в счастливый исход. И когда под напором биомассы схлопнулся внутрь себя соседний дюноход, и когда, потеряв еще одну машину, мы переводили дух после отбитой атаки, и в самый последний момент, когда раньше датчиков уловил характерную вибрацию песков.

— Уробр, — сказал я Касиму. — Прямо под нами.

Он опять меня удивил, улыбнулся во весь рот:

— А для чего, по-твоему, я захватил глубинную бомбу? — и во весь голос. — Инар! Тварь выползла, как ты и обещал. Глуши гадину!

Трупы своих Касим приказал сжечь, раненых погрузили на подбитый, но еще способный двигаться дюноход и отправили назад.

Еще через час на двух оставшихся машинах мы подъехали к руинам.

***

У меня появился собственный дом. Менее роскошный, чем у отца, но меня устраивало. Бассейн, оранжерея, спальня с коврами, вазами и бумажными книгами. У меня была гостиная с круглым столом, креслами-скорлупками и кожаным диваном. Даже маленькая кухонька со всеми этими комбайнами, плитами, чашками-чайничками. Я ей пользовался редко. Чаще Мэри, она готовила, если заходила в гости. Я любил простую еду: фрукты, хлеб, молоко.

Спустя месяц я словно услышал далекую скрипку… полузабытое си. Идея пришла ко мне. Впервые. В мою оранжерею.

— А ты неплохо устроился.

— Прости, у меня нет подарка.

— Забудь. Это ведь я пришла к тебе. Впрочем, я возьму сама.

Идея протянула руку и сорвала ало-оранжевый плод. Откусила.

— Ты знаешь, как их мало? Меньше ста тысяч с текущим уровнем знаний… недостаточно, чтобы завершить проект. В твоем тоне звучат всего три сотни поселенцев. Они ошибались с самого начала, но надежда есть.

Мне показалось, ситуация отдавала нереальностью. Я украдкой ущипнул себя, однако ничего не изменилось.

— В чем же?

Одним шагом она пересекла пространство, разделяющее нас. Я обнаружил, что она почти одного со мной роста. Почувствовал острые груди. Она приподнялась на цыпочки, и у меня во рту расцвел сладкий сливовый вкус. Идея отстранилась и только потом ответила.

— В тебе и во мне. Мы не рождены, чтобы звучать. Мы рождены дирижировать. Довольствоваться малым — не наш путь.

Она прошла мимо и растворилась в лазурном утре.

***

Спускались тремя группами по пять человек. Впереди — Касим, постоянно сверяясь с картой. Ему и падальщикам руины представлялись переплетением тоннелей, нагромождением давно отказавшей техники: энергоблоков, навигационных приборов, мудреной автоматики.