Виктор Квашин - Погладить запретного зверя

— Да любые. Говорит, в них «космическая энергия возрождения».

Купили орехов. Разных. Сейчас всё продаётся везде, даже в Ясенёвке.

Дом пришельца был старенький, и это заметно было во всём. Но на крыше лежал новый шифер, двор был выкошен, на огороде цвела окученная картошка, и виднелись несколько грядок с простецкими овощами.

— Помогают родственники?

— Он один. Крышу как ветерану перекрыли, дрова завозят, а по хозяйству он сам ещё как управляется. Пытались шефскую помощь организовать от школы — прогнал. Только не обижайте его, — вдруг попросила Тамара Ивановна, — если глупость какую скажет, ладно?

— Ну что вы, Тамара Ивановна…

Не успели подняться на крыльцо, дверь отворилась. Невысокий сухой старикан очень коротко стриженный, с глубокими глазницами, большим носом и ещё большими ушами и широким ртом улыбался в дверном проёме.

— Ну-у, заходите, гости дорогие, заходите. Ожидаю вас.

В комнате потолки низкие, но светло от двух окон. Посредине круглый стол со стульями, на свежей клеёнке чайные чашки и заварник, сахарница. У стены высокая металлическая кровать с никелированными шариками, старинная, пятидесятых годов. Над ней ковер тех же лет, с рогатым оленем.

— Здравствуйте, — протянул руку Юрий Сергеевич. — Меня зовут Юрий. Приехал, вот, помочь советом в обустройстве музея.

Пришелец, — теперь Юрий Сергеевич видел, что прозвище абсолютно точно подходит этому человеку, — взял его ладонь и всмотрелся в лицо гостя. Пауза затянулась.

— Ну-у, — протянул старик, — здравствуй, коль не шутишь, — руку он при этом не выпускал. — Ну-у, не зря тебя Тома ко мне привела. Парень ты любознательный, но знаешь нешироко. А если где широко, то неглубоко. Поэтому хорошо, что пришёл ко мне. Я тебе знания углублю.

Юрий Сергеевич вспыхнул: «Какой нахал!», хотел выдернуть руку, но встретился с отчаянным взглядом Тамары и смягчился: «Может, правда слегка чокнутый».

— Я за знаниями и пришёл к вам.

— Ну-у, тогда прошу к столу. О, мои любимые орешки! Вот за это спасибо вам. Томочка всегда обо мне заботится. Давайте, присаживайтесь. Чай только что, к вашему приходу заварил.

Хозяин сам налил в чашки, при этом Тамаре разбавил вполовину кипятком, а Юрию Сергеевичу налил чистой заварки. Юрий Сергеевич вызов понял, но он и так любил покрепче, потому сделал пару глотков сказал:

— Хорош чаёк! Давно настоящего не пил.

Тамара благодарно посмотрела.

— Ну-у, если чай мой понравился, тогда будем беседу вести, — удовлетворённо сказал хозяин. — Что спросить хотели?

— Про тундру, — как школьница, подняв руку, сказала Тамара.

— Да про тундру, — подтвердил Юрий Сергеевич. — Скажите, есть тут поблизости горы, на вершинах которых тундровая растительность?

— Ну-у, тундра только на Змеиной. А вам для какой цели?

— Экскурсии школьников водить, показывать высотную поясность.

— Школьников, только старших, можно по западному гребню водить, там проходимо почти везде, и не круто. Если тропу подготовить, можно водить. Наверху красиво! Там плоская вершина, — посадочная площадка пришельцев. Стланика немного, брусничник, мхи, карликовая берёзка, а с севера голец, осыпь. Красиво! Ну-у, можно, конечно, и по южному отрогу подниматься, но там густой кустарник, потом пихта частая — руку не просунешь, в двух местах скалы нехорошие, — Пришелец кинул в рот пару орешков, пожевал, отхлебнул чаю. — Сбегай по обоим маршрутам, пока погода подходящая, сам увидишь, — как-то боком посмотрел он на Юрия Сергеевича.

— Каково же расстояние до вершины? — спросил Юрий Сергеевич, чтобы сразу не отказываться. «Посадочная площадка» поколебала его доверие к Пришельцу. Раньше он попытался бы поскорее свернуть разговор, но в последнее время стал относиться к подобным заявлениям терпимее, особенно после «того» случая на Кеме.

— Ну-у, ты о расстоянии заговорил! Ты же сам ходовой, знаешь, что расстояние не в километрах, а в трудностях. Я по западному гребню за день туда-обратно бегал, а по южному с ночевой приходилось. Ты молодой, может, и быстрее обернёшься.

— Да уж, молодой… я тоже уже на пенсии.

— Я уже двадцать три года на пенсии, а до прошлого года по тайге шастал. Может и ещё пойду… На пенсии он! Томочку постесняйся.

Юрию Сергеевичу и вправду стало стыдно — нашёл, чем хвастать!

— Вот, давай, сбегаешь, разведаешь, мне расскажешь, тогда я тебе ещё чего интересного открою. У меня ещё много чего таинственного! Ну-у, счастливого пути! Нет, постой, я тебе карту дам. Держи — километровка, генштаб! Сам знаешь. Теперь удачи!

Весь путь до дома перед Юрием Сергеевичем маячил образ Пришельца: выпуклый лоб, огромные уши, длинный нос, широкий рот и глубокие, почти бесцветные глаза. Отказываться было нельзя. Пришла мысль, что разведка маршрута к горным тундрам может стать реальной, может быть единственной реальной пользой от этой поездки. Ведь он сам так горячо ратовал за подобные маршруты с трибуны конференции. Значит, надо идти. А потом снова к Пришельцу — что-то в нём необыкновенное…

Дошли молча, думая каждый о своём. Зашли в магазин. Юрий Сергеевич попросил хлеба и банку тушёнки.

— А нам хватит? — спросила Тамара Ивановна.

— Вы что, идти собираетесь? — опешил Юрий Сергеевич.

— Безусловно! Мне же потом экскурсии водить. Как я поведу, если не буду знать дорогу? Да вы не бойтесь, мы в походы часто ходим и у костров ночуем. Я могу.

Конечно, резон в её словах был. Чтобы водить детей, надо знать тропу — это факт. Юрий Сергеевич заказал ещё тушёнки, шоколадку, орехов. Подумал, взял ещё банку сгущёнки. Продавщица изучающе разглядывала незнакомца, с которым известная всем учительница собирается идти в поход с ночёвкой у костра.

— Приятного путешествия, — попрощалась она с улыбкой.

— До свидания, — ответила Тамара Ивановна.

— Стерва? — спросил Юрий Сергеевич. — Разнесёт по селу?

— Конечно. На самом деле, люди здесь хорошие, им просто занять себя нечем. Пускай говорят. Даже передача такая есть для подобных людей. Так мы завтра идём?

— А чего время терять? Если вы не возражаете.

Весь вечер собирались. Юрий Сергеевич настоял, что рюкзак будет один, у него. Заставил Тамару взять лишний свитер, лыжную шапочку, ветровку. Котелок, кружка, ложка, нож, компас, спички, аптечка — всегда жили в рюкзаке как непременные атрибуты. Загрузили две двухлитровых бутылки воды, и рюкзак сразу стал увесистым.

Разложили карту, рассмотрели маршрут. Километров пять до начала подъёма можно было пройти по дороге, далее лесом по пологому гребню — никаких видимых сложностей. Общее расстояние туда и обратно двадцать восемь километров. Не проблема.

— А я сейчас Вадиму позвоню, он нас подвезёт — Тамара набрала номер, и через две минуты вопрос был решён. — Только он рано может, до половины восьмого, ему на работу.