Виктор Квашин - Погладить запретного зверя

— Нам и лучше, если раньше. Любят вас тут, Тамара Ивановна.

Она не ответила.

Вечером пришла Дарья, поскандалила с матерью на кухне и ускакала, хлопнув дверью.

— Перебесится. К подружке ночевать пошла.

Оказывается, за день утомились, спалось замечательно. Утром не успели позавтракать, под окнами заурчала машина. Сразу и поехали. Пять километров — пять минут с таким водилой.

— Счастливый путь! — пробасил Вадим и пошевелил ручищей. «Даёт же Бог людям силушку», — позавидовал Юрий Сергеевич. Сам-то он никогда не выделялся фигурою.

Подъём давался легко. Утро было прохладным, и на открытых участках росным, но шли под деревьями, посуху. Кустов мало, трава не высокая.

Юрий Сергеевич жестами обращал внимание спутницы на интересные выходы скал или растения, иногда поглаживал, проходя, кору дерева, спрашивал:

— Знаешь?

Тамара чаще отрицательно качала головой. И он называл породу и пояснял, если знал, их свойства и отличия от других. После двух «перекуров» вошли в пихтарник. Такой лес был совершенно необычен для Тамары, и она впитывала новые ощущения и информацию. А Юрий Сергеевич был рад стараться. Он засовывал в мох палку и показывал удивлённой спутнице полуметровую толщину моховой подушки, указывал на изящные резные листья колючей заманихи, давал понюхать растёртую в пальцах хвою пихты: «Из неё пихтовое масло!»

Выше лес стал реже, ниже, светлее, под ногами захрустели жёсткие листочки брусники, местами перемежавшиеся широкими блестящими листьями бадана. Начались осыпи, покрытые подушкой реликтового хвойника микробиоты и куртинами кедрового стланика.

Солнце было в зените, припекало. Спина давно мокра от пота. Но в организме бушевала энергия, как в молодости. Юрий Сергеевич давненько не испытывал подобного подъёма сил, и всячески отгонял мысленные предположения о виновности в этом учительницы. «Весьма вероятно, — согласился он, наконец, с собой, — что женщина в непосредственной близости от мужчины является как бы катализатором его активности. Не будь её, я, может, и не стал бы сюда подниматься вовсе…». «Катализатор», между тем, двигался вполне прилично и пока не проявлял признаков сильной усталости.

Пришлось обходить по каменной осыпи обширную рощу стланика, потом ещё вверх по голым камням и внезапно — открылась великолепная плоскость вершины, покрытая разноцветной тундровой растительностью!

— Ура-а! — закричала Тамара, как девочка.

С камня неподалёку взлетела крупная птица, взмахнула замедленно огромными крыльями, поймала восходящий поток и пошла кругами вверх.

— Ой, смотрите, орёл!

— Беркут. Редкая птица. Повезло нам увидеть.

Они присели на краю площадки и любовались видом внизу. Хребты и долины речек лежали под ногами, очень далеко видны были малюсенькие строения села. Средняя часть уплощенной вершины была несколько вогнута и покрыта лишь мхом. Юрий Сергеевич сходил туда. Понижение было сырым, камни по краям оказались вообще без растительности и были гладкими, будто шлифованными. Вполне вероятно, во время дождей здесь собирается вода.

Подъём занял чуть меньше пяти часов — хорошее время для похода такого рода. Перекусили орешками и шоколадкой. Выпили водички. На подъёме Юрий Сергеевич сам не пил и спутнице не давал — питьё на ходу силы отнимает.

Побродили по вершине, собрали немного растений для образцов, чтобы определить. Коллекцию для музея, решили, надо собирать вместе со школьниками, так пользы больше будет. Юрий Сергеевич сфотографировал окрестности, Тамару Ивановну, цветочки-травинки.

— А давайте обратно другим гребнем пойдём? — предложила Тамара Ивановна.

— Рискованно, Тамара. Пришелец говорил, там сложнее. Да и дальше получится на несколько километров.

— Но мы же вниз пойдём. Всё равно быстрее, чем вверх. Ну, давайте! Без вас я туда не пойду. Так и останется маршрут неизведанным.

Юрий Сергеевич всмотрелся в соседний гребень. Ну, вроде бы ничего опасного. В одном месте, посредине спуска виднелись скалы, но, казалось, небольшие, да и гребень там был пологим. Небо ясное, ветра нет, кажется, непогода не предвидится. Наверно, можно попробовать.

Об этом решении он пожалел на первой же сотне шагов. После отдыха ноги отказывались слушаться, а спуск здесь был крутым и небольшие камни осыпи лежали непрочно, иной раз сползая целым пластом вместе с человеком. Юрий Сергеевич держал Тамару за руку, идти постоянно вполоборота было неудобно и болезненно для спины. В конце осыпи Тамара высвободила руку.

— Здесь уже я сама…

И тут же съехала вбок и с размаху шлёпнулась назад. Вскрикнула и притихла, сжав губы и испуганно глядя на Юрия Сергеевича. Он тут же оказался рядом, попытался поднять.

— Нет! Подождите… я себя протестирую, — она стала тихонько шевелить ногой, рукой, морщась. — Кажется, косточки целы. Давайте руку…

Сначала Юрий Сергеевич испугался — Тамара почти не могла наступить на ногу. Он посмотрел на вершину — очень круто, о возвращении не могло быть и речи. Пошли потихоньку вниз. Тамара постепенно разошлась и когда вошли в лес, двигалась вполне уверенно. Здесь уже нельзя было идти рядом из-за густых елей, растущих так плотно, что с трудом удавалось протиснуться. Зато грунт не сыпался под ногами, а сам хребет имел покатую поверхность. Шли молча, лишь иногда Юрий Сергеевич предупреждал о возможной опасности для глаз или для ног. Он всё поглядывал то на солнце, клонящееся к горизонту, то на часы, то оглядывался на спутницу — надолго ли её хватит? Одно дело просто терпеть усталость, другое дело с каждым шагом преодолевать боль. А что ей больно было очень даже заметно.

Стволы стали толще, деревья реже, идти — комфортнее. Юрий Сергеевич обрадовался, попытался прибавить шагу, но спутница опустилась на валежину, вытянула больную ногу.

— Давайте немного отдохнём. Пожалуйста.

Юрий Сергеевич присел рядом.

— Может, посмотреть? У меня бинт есть, пластырь…

Она улыбнулась:

— Смотрины не помогут, бинт тоже, крови нет. Ушиб просто. Отдохнём немного и пойдём.

Юрий Сергеевич по опыту знал, что при сильном утомлении после отдыха почти невозможно себя заставить двигаться, и в подобных случаях он просто отказывал себе в остановке. Но тут женщина…

Так и вышло. Она попыталась встать, застонала и сказала: «Ещё чуть-чуть», через десять минут: «Ещё немного…»

Юрий Сергеевич тем временем вырезал для спутницы длинную палку.

— Подъём! — Юрий Сергеевич рывком поднял её за руки. Она вскрикнула «Что вы делаете!» но устояла, вцепившись за него сделала, шаг, другой… Опёрлась на палку. Пошли потихоньку.

Лес понемногу сменялся лиственным, колючих еловых ветвей перед глазами больше не было, но появился подлесок, кустарник в рост высотой, колючки и лианы. Для Тамариной больной ноги было мучением перебираться через заросли и валежник. Хребтик стал заметно уже, в несколько метров, борта его всё круче, и места для манёвра всё меньше. В конце концов, они обнаружили, что находятся на узком пространстве между двумя отвесными обрывами. И это было очень плохо.