Константин Минин - Кусь-кусь. Искатели жизни

Развернуться! Это проще сказать, чем сделать. Развернуться — значит, потерять скорость. Развернуться — значит, стать легкой добычей для птиц. Мысль о том, чтобы замедлить ход, зависнуть в воздухе и потом полететь назад, я отверг сразу.

Не снижая скорости, я начал отдаляться от стены, все больше забирая назад. План, по сути, был прост. Я намеревался сделать небольшую горизонтальную петлю и с помощью ее изменить направление движения.

Примерно на середине моего маневра я почувствовал слабый поток воздуха точно сверху. Сначала мне показалось, что это очередная атака пернатых хищников, и я приготовился сменить направление полета, но этот поток отличался от всего того, что я ощущал до этого. Воздух в нем был холоднее и тёк он ровно, непрерывно, что заметно отличало его от воздушных волн, образуемых крыльями птиц.

«Выход в самой вершине. Вот он. Рукой подать», — догадался я, завершая петлю.

Почти у самой стены очередная птица попыталась меня атаковать, но ее атака не увенчалась успехом. Несмотря на высокую скорость тактика их атак не отличалась разнообразием, и за время испытания я научился достаточно легко уворачиваться от них.

Рыбин перегнал мена на первом же витке, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы поравняться с ним и полететь рядом. Пройдя бок о бок с соперником ещё один круг, я начал медленно подниматься вверх.

«Ну же! Пойми! Полетели за мной! Там выход!» — хотел закричать я, но не мог.

Мне ничего не оставалось кроме как надеяться на его догадливость.

Спустя еще два круга, увернувшись от очередной атаки, «Первый» начал подниматься вслед за мной.

Очень скоро мы увидели темное отверстие в вершине купола и, полетели напрямую к нему. Первым комнату покинул Рыбин, вслед за ним, преодолев не очень мощный поток воздуха, во тьму проема вылетел я.

Яркая вспышка и полная тьма, сопровождаемая таким же полным отсутствием звуков и ощущений. Мне вновь показалось, что я потерял свое тело.

Тьма медленно отступала под напором возвращающихся ощущений. Первым пришло

ощущение тяжести собственного тела, равномерно распределенной на две ноги. Я вновь

обрел способность слышать, меня окружало множество звуков. Свист ветра и шелест травы

наполняли меня. Последним вернулось зрение. Прекрасный далекий горизонт и голубое небо, наполненное белыми облаками, похожими на огромные кучи ваты.

«Значит, всё-таки это была имитация. Ну, хорошо, что хоть птичка не пострадала», — рассеянно подумал я.

Времени разбираться в сути и причинах изменений, произошедших в моем ночном мире, у меня не было. Желания исправлять их было еще меньше.

Я с досадой посмотрел на очередное облако, закрывшее солнце, оттолкнулся ногами от земли и завис в воздухе, позволяя сфере управления поглотить мое тело. Больше здесь мне нечего было делать, и я запустил программу пробуждения.

* * *

Три члена экзаменационной комиссии, во главе с Владыкиным, сидели в центре комнаты, за большим овальным столом посреди которого виднелось трехмерное голографическое изображение испытательного полигона.

На креслах, расставленных вдоль стен, удобно расположились, мой отец и номер четыре.

— Мы не ограничивали время испытания! — с жаром сказала сидевшая за столом темноволосая, стройная женщина в брючном костюме.

«Дол Оксана Владтмировна. Заведующая кафедрой моделирования мыслительных процессов. Ее включили в состав комиссии вместо моего отца», — вспомнил я, глядя на нее.

— Ну и сколько Вы прикажете нам его ждать? — возразил ей седой, лет пятидесяти, мужчина в форме косморазведчика.

«Этот приехал из „Центра“, я его не знаю» — подумал я.

Дверь за моей спиной с легким шуршанием открылась, и в комнату вошел Евгений.

— Спасибо, — очень тихо сказал он мне, проходя к свободному креслу, стоящему рядом с номером четыре.

Отец вопросительно посмотрел на меня, после чего я подошел и уселся рядом с ним.

Мягкое, слегка пружинящее покрытие пола, гасило шум шагов и члены комиссии могли продолжать обсуждение, не отвлекаясь на посторонние звуки.

— Он Ваш коллега. Желание помочь другу понятно и похвально, но скажите, какова цель нашего ожидания? Он ведь даже не пытается взлететь. — спросил мужчина из «Центра», в упор глядя на заведующую кафедрой.

— ‎Проверка летных навыков не входит в цель этого испытания, — парировала она.

Я посмотрел на отца. Он напряженно следил за дискуссией. Я коснулся его локтя и шепотом спросил:

— Что происходит?

— ‎Номер два все еще в имитации, — ответил он, не отрывая взгляда от стола экзаменаторов.

Владыкин, хранивший молчание до этого момента, облокотился локтями на стол и голосом человека, не терпящего возражений, сказал:

— Начать процедуру принудительного возвращения оператора. Этап номер три завершить. Всех участников допустить к следующему этапу.

Никто из членов комиссии не возражал.

Человек из «Центра», со вздохом облегчения, а заведующая кафедрой, с немым укором, вышли из комнаты. Владыкин, немного помедлив, подошел к отцу.

— Что думаешь, Максим? — спросил он.

— ‎Четвертый этап? — вопросом на вопрос ответил отец.

— ‎Я хочу поговорить с кандидатами. Да и вообще, иначе мы бы еще полчаса наблюдали за тем как он прячется в цветочном горшке.

— ‎Согласись, что место для укрытия он выбрал отличное, — с улыбкой сказал отец.

— ‎И не говори, мы и сами его не сразу разглядели.

Они оба рассмеялись и направились к выходу.

Номер два зашел в комнату немногим позже того, как отец, на пару с Владыкиным, покинули её.

* * *

— Как Вы думаете, зачем на полигоне был кот? — спросил мужчина из» Центра»

«На Вы! Они обращаются ко мне на Вы! Как к ровеснику. Ну, или они собираются меня ругать».

— Ну так зачем? — повторил он вопрос.

— ‎Мне кажется, он должен был создать для нас безопасную зону, чтобы отвлечь от выхода.

— ‎Так значит, внизу Вы были в безопасности? — спросила Оксана Владимировна.

— ‎Там было безопаснее, чем вверху, — ответил я.

— ‎Зачем тогда Вы покинули безопасное место?

Владыкин перебил меня. Не дожидаясь ответа, он спросил:

— На середине подъема ты развернулся. Зачем?

— ‎Там был Евге… номер один. Он не мог найти выхода.

— ‎Ты развернулся, чтобы помочь ему?

— ‎Да.

— ‎Почему?

— ‎Потому, что это мой долг, — сказал я неуверенным голосом.

— ‎В чем была цель испытания?

— ‎Не знаю. Вы нас не инструктировали в начале.

— ‎А ты как думаешь?

— ‎Я думаю, цель была в том, чтобы проверить мои навыки управления роботом и способности к ориентированию в пространстве.

— ‎Ты ошибаешься, — усталым голосом сказал Владыкин.

«Я ошибся! Я не верно ответил на вопрос! Они меня забракуют!». Эти и еще сотня подобных панических мыслей наполнили мою голову.