Константин Минин - Кусь-кусь. Искатели жизни

Вместо ожидаемой мной женщины в кресле сидела девочка, измененный воздух карантинного отделения менял ее голос точно так же, как и мой. Поэтому сначала я подумал, что общаюсь со взрослой женщиной.

Хотя и девочкой она была настолько же, насколько я — мальчиком. На вид ей было лет пятнадцать. Она, удобно поджав ноги, сидела глубоко в кресле с электронной книгой в руках. Светлые прямые волосы золотистым водопадом распадались по ее плечам.

— В утилизатор, — смущенным тоном закончил я мысль.

— Ты тоже член экспедиции? — с любопытством рассматривая меня, спросила девушка.

Возможно, ей было скучно и хотелось с кем-нибудь поговорить, но мой разум не был настроен на разговоры. Внезапно и совершенно безнадежно все мысли в моей голове перепутались в один непонятный клубок. Ладони вспотели, и я выпалил то единственное, что смог придумать в этот момент:

— Я спешу, — сказал я и скрылся в противоположном коридоре, все еще продолжая сжимать в руке стакан.

Я старался идти не очень быстро, чтобы ей не показалось, что я убегаю, но в волнении мои ноги отталкивались от земли слишком сильно, от чего я подлетал слишком высоко, что, должно быть, со стороны выглядело очень комично. Сделав очередной неудачный шаг, я оставил попытки выровнять свою походку и перешел на привычные мне «обезьяньи» прыжки.

«Кто она? Как сюда попала? Она сказала — Тоже член экспедиции! Значит и она летит на Ма'ксиму» — догадался я.

«Неужели она тоже проходила испытания? Интересно, в чем ее специализация? Вот я дурак! Не нашел ничего лучше, чем убежать! Что она теперь про меня подумает!?»

Не без труда я нашел спортивный зал, но занимался я в тот день из рук вон плохо. На обратном пути, впрочем, как и в последующие два дня ни в комнате отдыха, ни где бы то ни было еще я ее не встречал.

Время шло своим чередом, и к концу первой недели Владыкин объявил о проведении общего собрания членов экспедиции.

В день собрания столы в помещении столовой были сдвинуты и расставлены вдоль стен, а стулья, отсчитанные по количеству членов экспедиции, выставлены полукругом в центре зала.

Движением, ставшим за последние несколько дней привычным, я оттолкнулся от пола и в длинном прыжке влетел в столовую. Двое незнакомых мне мужчин, заинтересованно беседуя, сидели на стульях, предназначенных для членов экспедиции.

Один из них, на вид ему было около сорока лет, с большими залысинами, невысокий, но крепкого телосложения, махнул рукой, увидев меня, после чего встал с кресла и приветливо сказал:

— Залетай!

— Здравствуйте, — сказал я, стараясь придать своему голосу побольше уверенности.

— Привет! Так ты и есть наш оператор? — продолжил мужчина.

— Да.

— А мы механики, — сказал он, показывая рукой на второго, такого же невысокого и плотного мужчину с пышной шевелюрой каштановых волос. — Я Саныч, а он Степаныч, — с улыбкой представился он сам и представил друга.

Услышав это, Степаныч недовольно вздохнул и как-то обреченно поправил друга:

— Игорь Степанович!

— Очень приятно! А я Олег, — сказал я.

— Садись с нами, — предложил Саныч, указывая на стоящий рядом с ним стул.

Игорь Степанович не высказал по этому поводу никаких эмоций, и я с радостью воспользовался этим предложением.

Из коридора послышался шум оживленного разговора, вслед за которым в столовую гурьбой вошли оставшиеся члены нашей экспедиции. Среди них была и та самая девушка из комнаты отдыха.

Она все также держала в руках свою электронную книгу. Одетая в светло-голубой спортивный костюм, с волосами, аккуратно собранными на затылке в небольшую шишку, она вошла в комнату и, осмотрев всех присутствующих, заметила меня. Мы встретились взглядами, и я заметил, как быстро она отвела свои глаза в сторону.

Несмотря на то, что место рядом со мной было свободно, присела она на расстоянии двух стульев от меня. Я украдкой рассматривал её до тех пор, пока отец, усевшись рядом, не загородил обзор.

Собрание начал Владыкин. Встав перед нами во весь свой богатырский рост, он поприветствовал нас и затянул длинную речь о том, как важна и опасна наша миссия. Я его не слушал, тайком рассматривая остальных членов экспедиции. Судя по выражению их лиц, они его не слушали тоже. В завершении он сказал:

— Ну вот, настала пора всем нам познакомиться поближе.

Владыкин начал называть имена членов экспедиции, произнося их в том порядке, в котором мы сидели на собрании.

Первым он представил Саныча, который на поверку оказался Всевладом Станиславовичем.

Саныч, услышав свое имя, быстро встал, коротко поклонился и с улыбкой попросил называть его Санычем. Никто против этого не возражал, и Саныч, прежде чем вернуться на свое место, показал рукой на Игоря Степановича и коротко, с хорошо спрятанной в уголках губ улыбкой, сказал:

— А это Степаныч!

— Игорь Степанович! — вспылил тот, вскакивая с места.

Все рассмеялись.

— Игорь Степанович и Всевлад Станиславович у нас механики, — перебил общее веселье Владыкин. — Они будут следить за работой всех механизмов и приборов, а еще они будут управлять техникой и транспортом, которые нам понадобятся во время экспедиции.

Саныч с улыбкой, а Степаныч с серьезным выражением лица, обвели нас своими взглядами. Степаныч приветственно кивнул, и они оба сели на свои места.

Владыкин представил меня, отца, тётю Катю и перешел к той, которая интересовала меня более других. Посмотрев на нее он коротко сказал:

— Это Лиза.

Лиза встала и бархатным голосом, тихо поздоровалась:

— Здравствуйте.

Некоторые из сидящих, поздоровались в ответ. Я, с чувством, кивнул головой, ожидая от Владыкина дальнейших пояснений.

Лиза, немного постояв, села на свой стул, а Владыкин перешел к последнему члену нашей экспедиции.

Его я знал, это был «Человек из центра», член моей экзаменационной комиссии. Из объяснения Владыкина я так и не смог понять ни его специализации, ни его роли в нашей экспедиции, хотя я его внимательно и не слушал. В тот момент я кипел от возмущения.

«Как так! Про меня, значит, он сказал — это Олег, он наш оператор, про отца — это специалист по робототехнике, про тётю Катю — он сказал, что она медик, а про нее ничего!? Это Лиза! Лиза и все?» — думал я.

«Кто она такая? Как сюда попала? Зачем она здесь?! Зачем здесь она и зачем здесь он — „Человек из центра“ — Головин Андрей Семёнович?»

Ответов на эти вопросы у меня не было, и судя по всему, никто не собирался отвечать мне на них.

Собрание длилось больше часа. Оказалось, что несмотря на детальную подготовку к экспедиции, до сих пор так и не было выбрано места для размещения первой постоянной базы на Ма'ксиме. Рассматривались разные варианты. Кто-то предлагал установить ее на пыльном континенте, но тогда, к месту проведения основных исследований, нам придется каждый раз по нескольку часов добираться морем. Владыкин склонялся к мысли о том, чтобы организовать «плавучую» базу прямо на поверхности океана, но полное отсутствие у нас какого-либо представления о рельефе его дна, делало эту затею крайне опасной. Ни у кого не было совершенно никакого желания напороться на подводные скалы или сесть на мель.