Алена Некрасова - Император рая

Порывы ветра приносили с собой запах гари и крови. Болотная жижа нестерпимо воняла тленом. Кожа зудела под подсохшей коркой грязи. А я усмехался своим мыслям. Наемники они и есть наемники, что одни, что другие. Просто нам платят больше, но и требуют соразмерно. А суть одна и та же. Единственное, что я перенял от того парня, что представлял много лет назад, это музыку в наушнике. Слух корорца вполне мне это позволял.

Гром бросил сердитый взгляд на мою ухмылку. Она его раздражала. Как собственно и прилагающийся к ней я. Но как-то проявить свою неприязнь командир не мог. Попросту трусил. Многие наемники опасались со мной связываться. И не только потому, что я полукровка. Дружба с Алексом подливала масла в огонь. Моего брата откровенно боялись все, поголовно. Даже собственный отряд немного остерегался его. Только Анна не испытывала ни какого пиетета к персоне Смерти. Наверное, потому что до этого успела побыть его командиром. Ну и само собой я. Не видел смысла пугаться собственного брата. Да я младше, но вполне могу наградить его такой затрещиной, что челюсть вылетит к чертовой бабушке, силы у корорцев тоже поболее будет, чем у людей.

Убедившись, что новых сюрпризов не предвидится, Топор отвесил хороший пинок Палашу. Наверное мысленно представлял на его месте меня. Стало даже лестно. Палаш хотел возмутиться, но получил еще и подзатыльник. Бедняге пришлось заткнуться. Черпак, опасаясь тоже попасть под горячую руку, или ногу, поднялся. В отличие от нас, по уши перемазанных болотной тиной, он являл собой эталон чистоты и свежести. Сказывалось детство, проведенное на планете, сплошь покрытой болотами. Именно поэтому Кален получил свое прозвище Черпак. Кто-то как-то раз пошутил, что большую часть жизни он не землю толок подошвами, а болотную жижу сапогами черпал. Кален стал незаменимым проводником по всевозможным топям и болотам. Отряхнув слегка заляпавшуюся кровью куртку и взяв автомат наизготовку, Черпак махнул нам, намечая траекторию движения. Я с трудом выдернул ноги из жижи. Пришлось сделать шаг в сторону, отступая с пути тварюги. Хорошо не с головой ушел в бочаг. Встал на более-менее твердую почву, занимая свое место в строю следом за Каленом. И двинулись дальше.

Мы шли. Нестерпимо долго. Бесконечно. С каждым шагом опасаясь остаться босиком. Изредка устраивали короткие привалы. Тусклый дневной свет сменился ночной тьмой. Окружающее нас со всех сторон болото укутывалось слабо светящейся зеленоватой дымкой. Не смотря на то, что я понимал, это всего лишь испарение, возникшее из-за разницы температур, окрашенное в столь инфернальный оттенок ночным светилом этой планеты, даже мне становилось жутко. Постоянные шорохи, хлюпанья и стонущие звуки в тумане добавляли ночам своеобразного очарования.

Пару раз на пути мы снова сталкивались с местной фауной. На этот раз я скручивал шею милым зверушкам ростом как минимум в половину меня. Корорец я или нет! Просто еще одну байку про то, что я всего лишь не успевал среагировать и именно поэтому отошел в сторону, а вовсе не потому, что за мной шел Гром, и я надеялся, что тварь сожрет его, не подавившись, наш командир вряд ли мог оценить. Он и первой-то не верил. Об этом говорило дуло автомата, периодически упирающееся мне в спину. Гром мог сколько угодно говорить, что просто пытается держать дистанцию подобным методом. Я-то знал: он делал это, чтобы я не забывал: тут моя хваленая быстрота и реакция может и не помочь. Насколько ни было велико желание лично свернуть Грому шею, приходилось терпеть. Наемники не прощают убийство своего, и не важно, что он гнида.

Даже если Палаш и Черпак могли согласиться списать смерть командира на несчастный случай, Гром выбрал помощника себе под стать. Топор сдал бы меня с потрохами. А случайная смерть и командира, и помощника, конечно, возможна, но слишком маловероятна. При каждом редком случае, когда наши взгляды с Громом скрещивались, я широко ему улыбался. Командир кисло кривился, а я радовался. Это было наше последнее совместное задание.

Я уже слышал о том, что через месяц наш отряд расформируют. Калена поставят командиром над новобранцами. Меня Черпак согласился взять в помощники. Палаш планировал присоединиться. А вот Грому с Топором сообщать такие интересные новости я не посчитал нужным. Слишком свежо в памяти воспоминание о том, как полгода назад, прикрывая наши спины, Гром просто сбежал в последний момент и пуля, которая предназначалась для его члена, досталась моей заднице. Не смертельное само по себе ранение, но очень неприятное. И если подобное случилось впервые, можно было понять и простить. Ан нет, за Громом водилось множество похожих мелких и поганых косяков. Поэтому его многие открыто недолюбливали, но именно потому, что проступки оставались мелкими, не трогали.

— Пришли, — спустя трое суток полного молчания оповестил нас Черпак.- Там, — он махнул в сторону на неприметный с виду холмик, — вход в коллекторный туннель.

Мы разом побросали рюкзаки. Как Кален ориентировался в однообразном пейзаже болот, лично для меня осталось загадкой. Но то, что он вывел нас к нужному месту, являлось бесспорным. Звуки фронта давно стихли. Не потому что наступление прекратилось, а просто мы оказались слишком далеко от него.

— Оставляем оружие, снаряжение и прочий скарб здесь, — инструктировал Топор, — с собой только запаянные пакеты.

— А что в них? — роясь в своем рюкзаке, спросил Палаш.

— Одежда, болван, — рыкнул он. — Или ты думаешь, в канализации розами пахнет?

— Запах что там — что здесь идентичный, — констатировал очевидное я. — Лучше расскажи, как ты от собственной вони избавляться собираешься? — уточнил я. — Или ты думаешь, мы после трехдневной пешей прогулки по болотам и последующего купания в канализации будем благоухать морозной свежестью?

Послышался отчетливый скрип зубов Топора. Похоже, о таких мелочах он не задумывался. А я ткнул его носом в собственные промахи. Каков наглец!

— И еще расскажи, где мы там переодеваться будем, чтобы не испачкать новую одежку? — решил добить Топора я.

— Хорошо, — недовольно прошипел он, — что предлагаешь ты?

— Предлагаю, — как можно более жизнерадостно оскалился я и выудил из сумки форму, — принарядиться.

— Откуда ты ее взял? — удивился Гром.

— На барахолке в городишке, куда мы прилетели, — честно поведал я.

— Когда только успел, — сетовал Палаш. Наверное, жалел, что я не прихватил его с собой.

— Пока все отсыпались, — усмехнулся я. — Только одно «но». Полных комплектов удалось достать только два. Один, само собой, моего размерчика, а вот второй… — я пристально окинул взглядом спутников. — Пожалуй, подойдет на Грома, — его невысокий рост, широкие плечи и перекачанное тело более всего походили на фигурку того шарообразного дезертира, у которого я приобрел второй комплект формы.