Роберт Хайнлайн - Кот, который ходил сквозь стены

— Черт побери… это и в самом деле твое лицо, обезьянка?

— Да. Если хочешь, чтобы я выглядела иначе, можно поменять.

— Ну уж нет! Я не из тех, кто настаивает на красоте, пока девушка чиста душой.

— Ах ты дрянь!

— Но душа твоя не так уж чиста, поэтому мне приятно, что ты настолько красива.

— Ты у меня так просто не выкрутишься!

— Ладно, ты прекрасна, сексуальна и порочна. Но омоложение само по себе ничего не объясняет. Я слышал, что это работает лишь для плоских червей, но не для существ, стоящих на высших ступенях эволюции.

— Ричард, придется принять это на веру — по крайней мере, пока. Меня омолодили в клинике за пару тысяч световых лет отсюда, в другом измерении.

— Гм… такую придумку мог бы использовать и я, когда писал фантастику.

— Ну да, а что? Неубедительно? Но это правда.

— Не вижу способа проверить. Возможно, мне все же придется получить ту распечатку с типом крови. Гм… Хейзел Стоун, Роджер Стоун… «Бичи космоса»!

— Господи, меня настигло мое собственное прошлое! Ричард, смотрел когда-нибудь мой сериал?

— Все эпизоды, если только меня не ловили на чем-то, требующем сурового наказания. Капитан Джон Стерлинг — герой моего детства. И ты — автор сценария?

— Сперва его писал в одиночку мой сын Роджер. Я присоединилась к нему в две тысячи сто сорок восьмом, но начала ставить свое имя в титры лишь на следующий год. С тех пор там значилось «Роджер и Хейзел Стоун»…

— Помню! Но не помню, чтобы Роджер Стоун писал сценарий в одиночку.

— Писал, пока не устал от однообразия, хотя это давало приличный доход. Я забрала у него работу, собираясь покончить с…

— Милая, с сериалом нельзя покончить! Это неконституционно!

— Знаю. Но в результате они проглотили мой вариант и помахали у нас перед носом толстой пачкой денег. Деньги были нужны — мы тогда жили в космосе, а космический корабль, даже для небольшой семьи, обходится дорого.

— Я бы никогда не взялся за сериал, там ведь нужно соблюдать сроки. Да, я писал эпизоды на заказ, пользуясь сценарным руководством, ничего не придумывая, да и то работал из-под палки.

— А у нас руководства не было, мы с Вундером все выдумывали на ходу.

— С Вундером?

— Мой внук. Врач на Церере. Мы одиннадцать лет вместе писали сценарий, постоянно срывая планы Властелина Галактики…

— Властелин Галактики! Лучший злодей из триллеров. Жаль, что Властелина Галактики на самом деле не было.

— Самонадеянный юнец! Как ты смеешь сомневаться в подлинности Властелина Галактики? Что ты вообще об этом знаешь?

— Извини. Прошу прощения. Он так же реален, как Луна-Сити. Если нет, чьи планы срывал Джон Стерлинг? А капитан Джон Стерлинг из Звездного патруля существовал, это я точно знаю.

— Так-то лучше.

— А один раз капитан Стерлинг пропал в туманности Конская Голова, и за ним гнались радиоактивные черви. Как ему удалось спастись? Меня в тот раз наказали, и я не посмотрел ту серию.

— Насколько я помню… не забывай, что прошло много лет… он наскоро переделал свой допплеровский радар и поджарил их поляризованными лучами.

— Нет, лучи он использовал против космических организмов.

— Ричард, ты уверен? Вряд ли он встречал космические организмы, пока не сбежал из Конской Головы. Тогда ему пришлось заключить перемирие с Властелином, чтобы спасти Галактику.

Я задумался. Сколько мне было лет? В каком классе я учился?

— Милая, похоже, ты права. Меня огорчило, что ему пришлось объединиться с Властелином, пусть даже ради спасения Галактики. Я…

— У него же не было выбора, Ричард! Он не мог обречь на смерть миллиарды невинных людей только для того, чтобы не связываться с Властелином и не марать руки. Но я понимаю, о чем ты. Мы с Вундером чуть не подрались из-за этого эпизода. Вундер хотел воспользоваться перемирием и разделаться с Властелином, как только будут уничтожены космические организмы…

— Нет, капитан Стерлинг никогда не нарушил бы своего слова.

— Верно… Но Вундер всегда был прагматиком. Он считал, что решить любую проблему очень просто: надо перерезать кому-нибудь глотку.

— Что ж, убедительный довод, — кивнул я.

— Но ведь в сериале нельзя убивать слишком много персонажей — нужно кого-то оставить для следующего эпизода. Правда, ты говоришь, что сам не писал сценариев…

— Не писал, но знаю, что к чему, — я пересмотрел немало сериалов. Хейзел, почему ты спокойно слушала мои россказни о писательской жизни?

— Ты назвал меня Хейзел!

— Милая, дорогая моя Хейзел, мне не нужны ни группы крови, ни отпечатки пальцев. Совершенно ясно, что ты — автор величайшего триллера в истории, «Бичей космоса». Неделю за неделей, год за годом мы читали в титрах: «Автор сценария — Хейзел Стоун». К сожалению, потом стали писать: «Основано на персонажах, созданных Хейзел Стоун»…

— Что, правда? В поздних титрах должен был упоминаться Роджер — это он создал сериал, а не я. Nogoodniks!

— Не важно. Персонажи стали анемичными и сдохли. Без тебя сериал не был прежним.

— Мне пришлось бросить это дело: Вундер повзрослел. Я изобретала сюжетные повороты, а он — кровавые сцены. Порой я становилась чересчур мягкосердной, но Вундер — никогда.

— Хейзел, давай возродим сериал? Будем вместе придумывать сюжет. Ты станешь писать, а я займусь готовкой и домашним хозяйством. — Я замолчал, уставившись на нее. — Почему ты плачешь?

— Хочу и плачу! Ты зовешь меня Хейзел. Ты мне веришь!

— Пришлось поверить. Меня можно обмануть с группой крови или отпечатками пальцев, но не с коммерческой литературой. Старого писаку не проведешь. Ты настоящая, любовь моя, ты подлинный бич космоса. А еще — моя потная нимфоманочка. И мне все равно, что тебе пара веков от роду.

— Вовсе не пара веков! До этого еще далеко!

— Но все равно ты — моя потная нимфоманочка?

— Если позволишь, то да.

— Что я еще могу сказать? — улыбнулся я. — Скинь одежду, и давай что-нибудь сочинять.

— Сочинять?

— Лучшие произведения создаются с помощью гениталий, моя похотливая женушка Хейзел. Ты не знала? Всем боевым станциям! Приближается Властелин Галактики!

— О, Ричард!

— Хейзел, моя древняя любовь…

— Ричард, хочешь, чтобы я сломала тебе руку?

— Не думаю, что сейчас у тебя получится.

— Спорим?

— Ой! Хватит! Не надо больше… или я зашвырну тебя обратно в ручей и женюсь на Гретхен. Она уж точно не древняя.