Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

Транспорт высадил их перед огромным серым, заранее приготовленным зданием, где могли разместиться три из пятидесяти тысяч солдат.

Плывущий в тумане усталости, Нейт тащил свой аппарат по коридорам, насмешливо кивая солдатам, уже прошедшим бросок, которые аплодировали, поднимали большие пальцы или салютовали ему, зная, что ему только что пришлось вынести.

Они знали, он — нет. Теперь и он знает.

Вот и всё.

Он поймал турболифт до третьего уровня, отсчитал ряды коек до своей собственной. Нейт бросил свой аппарат на пол рядом с кроватью, стянул одежду и потащился в душ.

Проходя, Нейт мельком увидел в зеркальных поверхностях свое отражение. Он был лишен мужского тщеславия, но считал свое тело машиной, всегда готовой к любым неожиданностям. Он всегда знал, что малейшее несовершенство может негативно сказаться на работе, подвергнув опасности миссию или жизнь брата.

Тело Нейта было совершенной комбинацией мускулов и сухожилий, с идеальным равновесием и гимнастической мощью, которой позавидовал бы первоклассный игрок в чин-брит. Его кожа вся была в недавно приобретенных неизбежных синяках и ссадинах.

А-98 вошел в освежитель, направляясь к окутанным паром душевым, выложенным плиткой. Он встал под душ — и задохнулся: вода словно обожгла его новые ссадины. Выйдя из океана на тот проклятый пляж, они около шести часов с трудом поднимались в гору, чтобы захватить защищенный оглушающим оружием флаг, действуя против трофейных боевых дроидов или симуляторов. Целый день славной, изнурительной пытки.

Из рук одного из его братьев вылетел кусок мыла, и Нейт поймал его. Затем, для развлечения остальных, он перебросил скользкий брусок из одной руки в другую, как артист на карнавале. И тут на всех внезапно накатила волна дурашливости и веселья: солдаты бросали куски мыла туда-сюда друг другу почти не глядя, словно связанные одной огромной нервной системой.

Это продолжалось несколько веселых минут, а затем увяло из-за общей усталости. Они вымылись, морщась, так как вязкая пена раздражала царапины и синяки.

Такова была его жизнь, и Нейт не мог представить себе другую.

Обычные солдаты могли быть обучены основным навыкам в срок от шести до двенадцати недель. Клоны прошли путь от младенцев до полностью обученных солдат примерно за девять лет, и они исчислялись десятками тысяч. Клоны-коммандос были особой породой, тренированной для особо сложных операций, набора и обучения местных солдат. Элитные разведкоммандос были еще уровнем выше.

Закончив мыться, Нейт вышел из душевой и вернулся к своей койке. Солдаты были весьма неприхотливы в вопросах пространства: когда не было отдельных комнат, они спали в капсулах. Они были одновременно многообразием и своеобразием — тысячи одинаковых людей, клонированных от одного-единственного образца, физически и умственно совершенного воина — охотника за головами по имени Джанго Фетт.

Их жизнь была проста. Они тренировались, ели, путешествовали, сражались и отдыхали. Иногда им разрешалось снимать напряжение, что приводило к взаимодействию с обычными разумными существами, но их обучение подготовило их к самому простому, самому непосредственному опыту в жизни, который только можно себе представить. Они были солдатами. Они не знали ничего другого и ни о чём другом не мечтали.

Нейт нашел свою капсулу-койку, пнул свой аппарат в углубление под ней и повалился, укрывшись термоодеялом. Оно автоматически настроилось на семнадцать градусов Цельсия — лучшая температура, чтобы обеспечить телу комфорт и оптимальное выздоровление: одна из немногих роскошей в жизни солдата.

Почти сразу же его одолела сокрушительная усталость. Другой человек на его месте мгновенно провалился бы в сон или крутился бы с боку на бок, думая о всяких пустяках. Нейт же закрыл глаза и настроился на отдых, отложив сон. Он мог бы уснуть мгновенно, если бы позволил себе: ещё одна ценная часть его обучения. Солдату не пристало ворочаться. Никогда не знаешь, когда вновь появится возможность выспаться. При необходимости Нейт мог спать и в походе.

Но он был обучен пользоваться тонким краем сознания, местом между сном и пробуждением, чтобы организовать информацию. Его подсознание возродило события дня, все — от полета на «Нексу» до инструктажа, сброса, сражения с селенома, битвы на пляже и, наконец, штурма горы.

Информация хранилась в особых мысленных ячейках и использовалась для выживания в любых условиях и для успешного распределения.

Он оставался в таком состоянии минут пятьдесят, но усталость всё усиливалась. Он мог надолго отбросить эту усталость, но зачем? Он хорошо потрудился и заслужил отдых. И, кроме того, он и во сне продолжит оценивать и организовывать, даже в символической форме. Этого достаточно.

А-98 отпустил свое сознание и позволил телу исцелиться. В конце концов, завтра будет новый день.

Лучше быть готовым.

В архивах Храма джедаев Оби-Ван Кеноби и Кит Фисто изучали пункт своего назначения — индустриальную силовую станцию, известную как Орд Цестус.

Оби-Ван нашел Цестус интересным предметом для изучения. Это была относительно бесплодная скала, богатая кое-какими рудами, но совершенно непригодная для сельского хозяйства. Большую часть его поверхности составляла пустыня. Местными формами жизни были роевое сообщество инсектоидов, известных как кси'тинг, и множество крупных, смертоносных и, по общему мнению, неразумных пещерных пауков.

Население исчислялось в миллионах, с несколькими городами, нежизнеспособными без ввоза ресурсов: удобрений, лекарств и спайса, который использовали, чтобы сделать воду пригодной для чужеземцев.

— Опасно, — сказал Кит. — Простое ограничение привело их в руки графа Дуку. Этого никогда бы не могло случиться с самодостаточным народом.

Справедливое замечание. Во время войны безопасные линии поставок важны ничуть не меньше хорошо обученных солдат.

За триста стандартных лет до того, относительно примитивные кси'тинг — единственная колония многосоставных роев, рассеянных по всей планете — заключили контракт с Корускантом, предложив землю для обустройства галактической тюрьмы.

В один прекрасный момент исправительный дом на Цестусе начал программу по обучению и использованию труда заключенных. Это стало действительно интересным, когда после серии финансовых скандалов и промышленной трагедии на Этти IV в тюрьму заключили на двадцать стандартных лет дюжину младших чиновников «Сайбот Галактики» — второго мощнейшего фабриканта Республики. Эти двенадцать не пробыли на Цестусе и двух лет, когда заключили с тюремными чиновниками соглашение о начале исследования и производства дроидов. С учетом доступа к огромному количеству сырья и фактически бесплатной рабочей силы деньги хлынули рекой.