Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

Двенадцать быстро и спокойно устроились в богатых домах. Избранные охранники и чиновники становились всё богаче, и так родился коррумпированный династический конгломерат — «Цестус Кибернетикс», производящий поток превосходных персональных дроидов-охранников. Дальнейшие события было трудно сортировать. Огромные участки земли были куплены у роя по горящим ценам. Затем, после ужасных эпидемий среди кси'тинг, «Цестус Кибернетикс» приобрела практически полный контроль над планетой.

Жизнь была суровой, пока «Цестус Кибернетикс» не взяла субподряд у невероятно богатых и успешных «Оружейных цехов Бактоида». Всё было полностью переоборудовано, установлена связь с межзвездным рынком в высококачественной военной технике. Экономика росла, а затем потерпела крах, когда Торговая Федерация разорвала связи после фиаско на Набу…

Финансовый бум, а затем катастрофа. Циклы взлета и падения постоянно следуют друг за другом.

Оби-Ван просмотрел список правителей. После эпидемий прошлого века, после уничтожения целого улья должность правителя планеты всё ещё занимал кси'тинг королевского происхождения, некая Джи'Май Дарис. Выборная эта должность или наследственная? Каково истинное положение Дарис: номинальный регент или реальная власть?

Через час внимание Оби-Вана привлекла еще одна ссылка: упоминание о группе партизан под названием «Пустынный Ветер». Большинство из внешних фермеров, потомков освободившихся заключенных, были бедны. Пустынный Ветер возник двадцать лет назад, как протест против столетий притеснения, и пытался заставить индустриальных правителей Цестуса — клику богатых промышленников, известных как Пять Семей — начать переговоры.

Пустынный Ветер был уничтожен в прошлом году, но кое-кто уцелел и совершил несколько налетов на караваны компании.

Чем внимательнее Оби-Ван и Кит вчитывались, тем дальше ускользала от них правда о власти на Цестусе и его деликатных отношениях с Корускантом.

— Будто прокапываешь губчатый риф, — проворчал наутоланин через восемь часов изучения. — Нам понадобится кудесник, чтобы разобрать всю эту бессмыслицу.

— Не знаю насчет кудесников, — ответил Оби-Ван, — но думаю, что хороший адвокат был бы неоценим, и я как раз знаю одного такого.

— Превосходно, — сказал Кит. — И еще. Если переговоры пойдут плохо, мы можем… надавить лично на эту Дарис.

Оби-Ван отшатнулся. Наутоланин был корректен, но сам он предпочитал осторожность.

— У тебя есть предложение?

— Да. Вы с адвокатом возьметесь за политиков. У нас… — он посмотрел на свой экран, — два контакта на Цестусе: человеческая женщина по имени Шиика Тулл и кси'тинг, которого зовут Триллот. Из них мы выберем необходимый рычаг.

— Если они надежны, — заметил Оби-Ван.

Кит рассмеялся.

— По-твоему, мы не можем доверять нашим собственным людям?

Этот вопрос повис в воздухе с поминутно возрастающим напряжением. Затем Оби-Ван тоже засмеялся.

— Конечно, нет.

— Хорошо, — сказал наутоланин. — Как я говорил, я возьму ЭРК и несколько коммандос и местных новобранцев на всякий случай.

Оби-Ван мгновенно ухватил мысль. Если они вернут к жизни Пустынный Ветер, регент и эти Пять Семей сразу начнут нервничать, станут менее уверенными и, возможно, более восприимчивыми к предложениям Республики. Но нельзя допускать, чтобы захватили тело солдата: его генетическая сигнатура станет явным свидетельством вмешательства Корусканта.

Целыми часами два друга сосредотачивались на файлах, обсуждая возможности и стратегии, пока не убедились, что рассмотрено каждое действие и противодействие.

Остальное придется отложить до прибытия на Цестус.

Десять часов спустя A-98 проснулся, его цикл выздоровления завершился. Нейт глянул на экран над головой, который напомнил ему явиться в командный центр за приказами. Тридцать секунд занял быстрый мысленный обзор собственного тела. Ещё полминуты ушло на утренний умственный ритуал, завершающий переход от глубокого сна к полному пробуждению. Сказать по правде, в случае опасности он, как и любой солдат, мог бы сделать этот переход за секунды, но он насладился более неспешным перемещением, пока есть возможность.

Завершив самопроверку, он сбросил одеяло и спустил ноги на пол. После посещения освежителя он упаковал кое-какие принадлежности снаряжения. Согласно кодексу, боец ЭРК должен быть готов идти куда угодно и делать что угодно по приказу командующего джедая или Верховного канцлера. Нейт на все сто процентов хотел быть таким совершенным солдатом.

Не было другого выбора, другого существования. A-98 был готов. У него в рюкзаке было несколько маленьких напоминаний о предыдущих военных действиях, оборудование и трехдневный запас пищи и воды.

Нейт появился на свет на Камино, одновременно с тысячей других клонов. Дюжина была обозначена как элитные разведкоммандос. Они вместе обучались, вместе тренировались и вместе выполняли первые миссии. Половину выбрал для обучения сам Джанго Фетт, и они вернулись к братьям помятыми, но полными смертоносной мудрости. ЭРК-группам разрешалось развивать свои собственные традиции и идентичность, что пригождалось в соревнованиях с другими отрядами. Хотя они отправились на первое задание вместе, через какое-то время первоначальный отряд разделился, потому что большинство бойцов ЭРК работали одни.

Он вдруг обнаружил, что пытается вспомнить тех солдат, с которыми он сталкивался, обозначения на их шлемах и шейных пластинах, указывающие на время и место появления на свет. В товарищах, в братьях всегда можно быть уверенным; они помнят кое-какие церемонии и общие опасности, с ними всегда приятно немного пообщаться. Семья внутри семьи, прикосновение к дому в далеком, враждебном мире.

Он с радостью вспомнил двадцатикилометровые забеги своего отряда, стараясь не вспоминать, гибель скольких братьев ему довелось увидеть за две продолжительные кампании и десяток меньших. В основном, тактика ЭРК заключалась в сочетании молниеносных атак и подавления силой, комбинаций воздушных бомбардировок и наземных боев.

Но какими бы ни были приятными те победы, он очень хотел принять более срочные меры лично. Он чувствовал, что не реализовывает себя полностью. Он не боялся смерти, но боялся другого — окончить жизнь, не раскрыв глубин своих способностей. Это, как он понимал, было бы напрасной жертвой.

Нейт вскинул рюкзак на мускулистое плечо и направился в центр, задаваясь вопросом, что же принесет новый день.

Через десять минут он оказался в малом офисе, запрятанном под складом боеприпасов и лифтом, переправляющим работников из города и в город.

Когда Нейт вошел, его командир, майор Аптед Сквелш, женщина-мон каламари, сидела, склонившись над документами, и, казалось, не замечала его. Затем она подняла голову.