Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

— Как это случилось? — прошептала она. — Думаю, я всегда знала, что Джанго слишком пылок, слишком силен, чтобы прожить долго. И еще… — она замолчала.

— И еще что? — Спросил Нейт.

— Он всегда казался неуязвимым, как будто никто и ничто не сможет добраться до него. — Она качнула головой. — Глупо. Я не хотела поверить сердцем в то, что уже знала разумом.

До них донеслось радостное пение играющих детей:

Странная песня. Конечно, на Камино юные клоны тоже пели. Они пели мнемонические мелодии, впечатывающие в подсознание сведения о взрывчатых веществах, артиллерийских руководствах, уравнениях для линий зрения и сопротивления воздуха и анатомической уязвимости сотни основных видов. Конечно, были песни и игры. Но эти стишки были просто о дне, и солнце, и мире без всяких инструкций по искусству выживания или смерти.

Он никогда не слышал таких песенок, и это заинтриговало его.

— Что вы знаете о нём? — спросила Шиика.

Он слегка выпрямился и снова произнес слова, которые говорил сотню раз.

— Он был величайшим охотником за головами в галактике, великим воином, честным человеком. Он брал контракт и всегда доводил дело до конца.

— Но как именно он умер?

Нейт прочистил горло и удивился тому, как оно сжалось.

— Один из его клиентов оказался изменником. Джанго Фетт не знал этого, когда взял контракт, а как только он дал слово, другого выбора не было. Понадобилась дюжина джедаев, чтобы убить его. — По крайней мере, так Нейт всегда слышал. Гордость бурлила в его венах. Нет ничего постыдного в том, что Джанго погиб. Фактически, в нынешнем приходящем в упадок мире, где большинство обещаний не стоят и плевка банты, он гордился тем, что был отпрыском такого смертоносного и благородного бойца.

Он резко посмотрел на неё, ожидая, что она оспорит его слова.

— Так Джанго был убит джедаями. — Она резко ткнула пальцем в Кита Фисто. — А теперь они важничают. Это вас не волнует?

Он медленно покачал головой.

— Нет, — ответил он. — Нет. Мы тоже связаны контрактом, он у нас в крови. Мы рождены для службы, и в этой службе находим величайший дар жизни: значимое существование.

Она качнула головой, но на её лице не было насмешки.

— Он бы сейчас взвыл, — сказала она. — Джанго не любил философствовать.

Любопытство охватило его. Да, он встречался с Джанго, но обычно эти встречи заключались в синяках и колотушках — исключительно в образовательных целях. Но никто из солдат не интересовался, каким он был, как… ну, как человек. Могут ли такие знания сделать Нейта лучшим солдатом?

— Расскажите мне еще что-нибудь, — попросил он.

Шиика Тулл искоса глянула на него, оценивая, глаза зажглись озорством.

— Возможно, позже, — сказала она. — Если будете хорошим.

— Я — лучший из лучших, — ответил он.

— А это, — её темное лицо было сосредоточено, — мы еще посмотрим.

На следующей их остановке на равнинах к западу от гор Дашта собрались члены двух разных фермерских общин, чтобы послушать джедая. Не было достаточно большого помещения, чтобы вместить их всех, и генерал Фисто отвел Нейта в сторону.

— Ты обучался набору новобранцев?

— Да, — подтвердил Нейт. — Набору и обучению местных солдат.

— Хорошо. Тебе придется руководить меньшим отрядом. Доложишь мне, как идут дела. — Джедай протянул руку.

Нейт взял предложенную руку и крепко пожал.

— Да, сэр.

Отряд Нейта собрался в заводском бараке, где временно размещались грузовые корабли, летающие по вечерам к отдаленным грибным фермам. Под изогнутым металлическим потолком столпилось около полутора тысяч мужчин и женщин десятка разных рас. Все пришли увидеть представителей из ядра галактики.

Капитан ЭРК шагнул к наспех собранному подиуму, отметив количество молодых человеческих мужчин, на чьих широких плечах и крепких руках легко бы лопнула солдатская форма. Не так легко было оценить женский и негуманоидный учебный материал. Каковы стандарты здоровья для, например, юззианцев? Неважно, сидели они или носились туда-сюда, будто снабженные реактивным двигателем, всё равно выглядели они как конусы с зубами.

Они, конечно, станут хорошим подспорьем для солдат-клонов, но Нейт чувствовал, что эти люди сильно привязаны к своим фермам. Правильно мотивированные, они будут сражаться, как демоны, за свою землю и семьи.

— Граждане Республики! — Он говорил так ясно, как мог, усиливая свой голос, словно пытаясь перекрыть шум сражения. Он посмотрел влево. Там стояла Шиика, наблюдая за ним. Чтобы доложить генералу Фисто? Или…? — Я обращаюсь к вам сегодня не с пустыми словами или обещаниями. Я не стану говорить никаких мягких фраз, чтобы вас успокоить. — Они беспокойно зашевелились. Хорошо, важно, что он привлек их внимание.

— Настало время выбрать стороны, — продолжал он. — Амбиции ваших руководств приведут вас к гибели, но смелые действия сейчас спасут вас. Те, кто на стороне Республики, получат награду; те, у кого есть способности, получат возможность сделать военную карьеру.

Его слова возбудили общий интерес в аудитории. Нейт надеялся оттолкнуться от этого, продолжив после короткой паузы для эффекта.

— Народ Цестуса! Есть честь в честной работе, но есть также слава, чтобы добиться успеха, рискуя жизнью, чтобы сохранить те принципы, которые вам дороги. Пусть ваши действия сейчас говорят о том, кем вы мечтаете быть, а не о том, кем вы были.

Он заметил, что молодые мужчины смотрят друг на друга, и понял, что обширные пустынные пространства Цестуса не рождают трусов. Суровая жизнь породила суровых мужчин. Да и женщин тоже, отметил он. Многие из молодых женщин расправили плечи. Конечно, они не наслаждались жизнью здесь, в безвестности, так далеко от центра Республики. Ему нужно действовать осторожно, чтобы не оскорбить старейшин.

— Я пришел не для того, чтобы забрать ваших детей, которые должны остаться с вами, чтобы изучать пути своих предков. Но тем, кто уже совершеннолетние, кто ищет другой жизни и могут быть пойманы в ловушку жадной корпорацией, которая истощит до основания вашу жизнь и юность и не даст ничего в ответ, кроме пустых обещаний, — тем я предлагаю другой путь.

Перепоясанный ремнем фермерский парень глянул по сторонам, его белокурые волосы до плеч развевались с каждым движением. У мужчины рядом с ним было такое же плоское широкое лицо и светлые волосы, но он был по меньшей мере на двадцать лет старше. Заботы и тяжелая работа согнули его плечи, заставили его смотреть вниз. Отец. Может, он и был битым, но его сын не был ни сломленным, ни покоренным.

— По мне, звучит очень здорово, — сказал юноша и плюнул в пыль. — Зовут ОнСон. Скотт ОнСон. Потеряли нашу ферму, когда те представители Пяти Семей отключили нам водообеспечение от «Песков Кибо».