Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

А потом он ушел.

Джи'Май Дарис проводила оставшихся гостей и вернулась в свои апартаменты. Она всецело любила Филиана. В этой круговерти вечного танца от мужчины к женщине каждый миг бытия был по-своему изысканным.

Но он умер прежде, чем начался брачный танец. Бездетная, с пустой яйцевой сумкой, она тряслась в темноте, и слезы ужаса и одиночества блестели в её фасеточных изумрудных глазах.

Пока новобранцы отрабатывали маневры, Нейт наблюдал, отмечал и делал корректировки в полосе препятствий или на полигоне. Форри подошел к нему легким быстрым шагом. Обычного человека такая скорость доконала бы за десять минут, а солдат мог идти так весь день.

— Сэр! — сказал коммандо, изящно салютуя. — Прибыли еще новобранцы.

— Сколько?

— Два десятка, сэр! — довольно улыбнулся Форри.

Нейт почувствовал внезапный прилив тепла. Именно на это он надеялся.

— Мы ещё повоюем, — сказал он.

Нейт был доволен увиденным и чувствовал прилив энергии, когда сзади к нему подошла Шиика.

— Итак? — спросила она. — Что вы думаете?

Он с удовольствием осознал, что может интуитивно предугадывать её мнение.

— Не так уж плохо, — ответил он. — Пусть они — простые фермерские парни и горняки, но они могут выполнять приказы.

— Они — суровый народ, — заметила Шиика. — Многие из них считают, что настало время сражаться.

— А вы?

— Я только летаю, — сказала она.

— Вы бы справились просто отлично, — ответил он. — Сильные ноги и спина, хорошие рефлексы. Вам стоит подумать о контракте.

Она засмеялась.

— Нет опыта. А опыт учитывается. — Затем она глянула на него. — С другой стороны, вы тоже не всегда были потрепанным в боях ветераном, правда?

Нейт качнул головой. Затем добавил с легкой улыбкой:

— Правда. Но наши симуляторы… весьма стимулирующие. — Он слегка повел плечами, разминая затекшие мышцы и вспоминая Вандор-3.

— Не сомневаюсь, — ответила она.

Он наблюдал, как новобранцы работают с тренировочными дроидами.

— Они рвутся в бой, но опытные солдаты или боевые дроиды вручили бы им их головы.

— Я видела вас с ними, — сказала она. — Думаю, ваша четверка — как раз подходящий для этого человек.

На секунду он подумал, что она оговорилась, затем осознал, что она с трудом поддерживает нейтральное выражение лица. Она громко расхохоталась.

Нейт почувствовал, как его губы дернулись в ответ на её шутку, и, хотя шутка была над ним, он оценил это.

— Точно, — ответил он.

Тут он оставил её и пошел вниз — принять более личное участие в обучении. Нельзя сказать, что он не был задет. Он резче расправил плечи, двигался немного быстрее демонстративным солдатским шагом и чуть больше тревожился, потому что знал, что Шиика наблюдает. И хотя он чувствовал себя из-за этого немного глупо, в то же время он наслаждался её вниманием и надеялся найти её, когда день закончится.

Дипломатические действия в ЧикатЛике совсем застыли. Снойл сидел над контрактами по утрам и почти целыми днями и наконец, в расстройстве соединил глазные стебли.

— Ах! Я потерял десять лет роста моей раковины, — скулил он. — Вы заметили это?

— Что? — спросил Оби-Ван, трудившийся над установкой безопасных коммуникаций с Корускантом. Пришлось связываться через Зуту на их стоящем в порту корабле. Да еще солнечный шторм, похоже, искажал связь.

— Маленькие трещины и надломы там, где формируется новый хитин. — Снойл вытянул длинную шею и оглянулся назад на прекрасные завитки и изгибы его плоской раковины. Да, он был прав: там, где должны формироваться самые тонкие, новейшие сегменты раковины, появились новые трещины.

— Ах, да, я вижу, — сказал Оби-Ван, отвлекаясь. — Что это значит?

Глазные стебли Снойла свернулись кольцом в знак страдания.

— Напряжение! Напряжение, я вам скажу.

— Что ж, я не хочу обременять…

— О, пожалуйста…

Голосвязь внезапно заработала, и в воздухе перед ним появился Верховный канцлер Палпатин. Снойл мгновенно успокоился.

— Канцлер, — произнес Оби-Ван.

— Мой друг джедай. Какие новости?

— Я полагаю, что у регента доброе сердце, но она опасается за свою жизнь, если поступит по совести.

— И что, вы думаете, диктует ей совесть?

— То, что лучше всего для Цестуса: приостановка производства.

— Тогда в чём затруднение?

— Я полагаю, что реальная власть принадлежит группе, называемой Пять Семей, владельцам «Цестус Кибернетикс». А их мало что интересует, кроме прибыли.

— Тогда вам придется взяться за дела следующего уровня. Полагаю, вам были даны надежные контакты. Вы использовали их?

— Думаю, что мастер Фисто встретился с одним. Я встречаюсь с другим сегодня вечером.

— Желаю вам удачи, мастер Кеноби. Помните: осталось мало времени, чтобы отвести беду.

— Да, сэр, — сказал Оби-Ван, но прежде, чем он смог продолжить, канцлер исчез.

Он вздохнул, поворачиваясь к Снойлу.

— Адвокат, — проговорил он, — какие бы… секретные документы вы бы хотели получить в первую очередь?

Дулб простонал:

— О, что мне делать? Что мне сказать?

— Правду.

Его глазные стебли переплелись вокруг друг друга.

— Думаю, я попросил бы оригинальные бумаги инкорпорации и покупки земли. И — о! — сами договоры о заказах между «Цестус Кибернетикс» и графом Дуку или его посредниками.

— Достанем. — Он шлепнул ладонью по раковине Снойла. — Если кто-нибудь спросит, скажите им, что я пробую местную кухню.

И с этим Оби-Ван ушел.

Оби-Ван сумел пробраться в пустую комнату в конце коридора и оттуда выйти через окно незамеченным силами безопасности, которые, несомненно, отслеживали все его действия.

Он влез на крышу, съехал по служебному спуску на улицу и приземлился в переулке, слегка согнув колени, чтобы смягчить удар. Три шага, и он смешался с толпой; никто не обратил на него ни малейшего внимания.

Оби-Ван слышал о планетах, которые начинались как тюремные колонии, но никогда не был ни на одной. Его ободряло переполняющее ощущение энергии и полноты жизни. Везде он видел улицы, заполненные движущимися толпами чужеземцев. Хотя на улицах было совсем мало кси'тинг, город напоминал ему колонию улья. Торговля шла непрерывно, и каждое существо, мимо которого он проходил, чем-нибудь да торговало. Один из десяти магазинов был заколочен, но остальные гудели неистовой деятельностью, словно танцуя на краю пропасти. Интересно, сколько цестианцев понимает игру, которую ведут их хозяева? Но даже не осознавая ничего, они казались чересчур уж взвинченными. Вот только это скорее напоминало нервозность, чем изобилие.

Он подозвал одно из более дешевых и старых воздушных такси, полагая, что они вряд ли связаны сетью надзора. Даже если и связаны, технически говоря, он не делал ничего незаконного или могущего явно навредить его миссии.