Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

Надпись на голокарте водителя такси гласила ГРИТТ ЧИППЛ.

Гритт был кси'тинг с красным мехом на груди, указывающим на происхождение из низшего клана улья.

— Ваше место назначения? — поинтересовался Гритт.

— Ночная Тень. — Гритт Чиппл вздрогнул. Похоже, он знал Ночную Тень и не особо желал туда отправиться.

— Твердые кредиты, — добавил Оби-Ван и предложил маленькому кси'тинг несколько цестианских кредитов. Красные глаза водителя засияли. Такие кредиты были в ходу на планете, и поэтому их легче было менять, и они не были связаны галактической кредитной сетью, как республиканские. И их не отследить.

Жадность преодолела страх.

— Ладно, — сказал он, и они умчались прочь.

— Вы джедай?

Оби-Ван кивнул. Он не маскировался, но надеялся, что сможет избежать внимания.

— Тогда я слышал о вас. Хотите вернуться из Ночной Тени?

— Да, было бы хорошо.

Малютка издал плюющий звук, который Оби-Ван определил, как удовлетворение.

— Тогда я вас подожду. Будьте осторожны. Иногда чужакам не безопасно. — Очередной плюющий звук. — Сэр.

Такси пронеслось вдоль стены обширной пещеры, а затем устремилось в водоворот ЧикатЛика. Комплекс вызывал головокружение даже у обитателя легендарного Храма джедаев. Водитель плыл сквозь лабиринт с ловкостью, свойственной только уроженцу планеты, и Оби-Ван подумал, что Энакин бы высоко оценил способности маленького кси'тинг.

Пятиминутное путешествие привело их в более темный и мрачный район, в стороне от главных деловых округов. Это было место, куда солидные граждане забредали для самых сомнительных дел. Если в других частях города он видел всего нескольких кси'тинг на сотню граждан, то здесь было множество инсектоидных существ.

Водитель вручил ему треугольный голочип.

— Включите его, когда захотите ехать, — сказал он, и дверь открылась. Оби-Ван дал Гритту щедрые чаевые и вышел. Изодранное маленькое такси умчалось, оставив Оби-Вана одного.

Следуя инструкциям, Оби-Ван приблизился к двери, охраняемой двумя массивными охранниками-кси'тинг. Женщинами, без сомнения. Мужчины были меньше и более смертоносными, но женщины — более устрашающими для чужеземцев, которые часто не знали, что большая часть их громоздкого тела — это просто яйцевая сумка.

— Чего желаете? — спросила более крупная охранница — на удивление культурным голосом.

Он произнес кодовое слово, затем сказал:

— У меня встреча с Триллот. — Не совсем правда, но, разумеется, их контакты предупредили преступного воротилу-кси'тинг о его приходе.

— Минуту, — сказала охранница поменьше, скользнула во вход и секундой позже появилась, придерживая дверь открытой. — Входите.

На него смотрело множество глаз, и не все — почтительно. Некоторые были любопытны, задаваясь вопросом, был ли он типичным представителем своего вида, интересуясь, действительно ли джедаи так сильны, как говорят их сторонники, или так слабы, как утверждают сепаратисты.

Логово было темными, и чужие глаза тускло светились в темноте. Никто не вёл его, как будто ожидалось, что он сам найдет дорогу.

Он мог определить путь по языку тела существ, с которыми он сталкивался, их положению и выражению. Если это — некое испытание, он намеревался пройти его с успехом.

С каждой стороны долетали запахи и звуки крайне испорченного места обитания. Конечно, это подонки общества, но… чтобы быть столь приближенными к внутреннему кругу могущественной Триллот, нужно иметь нечто большее, помимо его доверия. И Оби-Ван решил, что этот бандитский улей — в некотором роде место, где кси'тинг оберегает свой покой, нечто напоминающее ему о детстве — даже если оно требует уничтожения других существ.

Он содрогнулся от этой мысли, но держал свои мысли и чувства при себе.

В конце коридора оказалась другая дверь, и перед ней стояла ещё одна пара телохранителей-кси'тинг в полной готовности. На этот раз — мужчин, и действительно смертельно опасных. Когда он приблизился, они открыли дверь.

Его глаза почти сразу же приспособились к внутренней обстановке. Триллот сидела, взгромоздившись на высокой подушке, удовлетворенно пыхтя какой-то трубкой, из боковых щелей шеи змеились длинные тонкие завитки пара. Судя по раздутой грудной клетке, готовой наполниться оплодотворенными яйцами, переход Триллот от мужчины к женщине завершился.

— Джедай, — произнесла Триллот, её фасеточные глаза остановились на Оби-Ване. — Добро пожаловать в мое жилище.

— Госпожа Триллот, — сказал Оби-Ван, а затем слегка поклонился, декламируя сложную серию звуков на кси'тинг.

Глаза Триллот засверкали.

— Вы очень культурны для человека. Прошу. Сядьте рядом со мной.

Оби-Ван так и сделал, пока Триллот затянулась еще несколько раз.

— Я не хочу оскорбить джедая, — сказала она, — предлагая фантази-фрукты.

Смысл был очевиден.

Кеноби улыбнулся.

— У нас дело, — сказал он. — Фантази омрачает ум.

Триллот кивнула.

— Но и обостряет чувства.

— Мы оба знаем, зачем я здесь, — произнес Оби-Ван. — Война несется по галактике. И Цестус никак не защищен от неё.

— Война… или мир, — заметила Триллот, глубоко затягиваясь. — В любом случае я получу прибыль.

Блеф.

— Нет, если эта война уничтожит промышленность Цестуса. Тогда не станет работников для эксплуатации. И вы тоже пострадаете.

Триллот медленно кивнула, как будто Оби-Ван действительно сделал важное замечание.

— Я желаю избегать муки везде, где это возможно.

— Не сомневаюсь.

— Тогда я слушаю. Что я могу сделать для вас?

Хорошо. Жадность — полезный рычаг.

— Мои друзья на Корусканте говорят, что без вас здесь ничего не происходит, — сказал он.

Триллот хихикнула.

— Как точно.

Оби-Ван слегка понизил голос.

— Я желаю знать секретные договоренности между Семьями и Конфедерацией.

Триллот казалась захваченной врасплох.

— Вот как? Такую информацию будет трудно достать.

— У меня есть средства.

— Неужели? У меня тоже. Мне бы не хотелось подвергнуть их опасности в подобной миссии.

— Мне сказали, что если кто-то и сможет выявить слабость промышленной системы, то только вы.

Триллот глубоко вдохнула. Длинный, тонкий поток дыма вырвался из её маленьких горловых щелей.

— Даже если… то есть, даже если я захочу поделиться этими знаниями, какая мне от этого выгода?

— Для того, чтобы сохранить мир и снять эти машины с рынка, Республика готова предложить щедрый контракт на дроидов. Ваша информация ценна для… благоприятного течения моих переговоров. Я дам вам уведомление о размерах и деталях заказа.

— И почему это должно заинтересовать меня?

Потому что мы оба хорошо знаем, что стоит на кону.

— Потому что это даст вам время купить и запасти определенные вещества, оборудование, сырье. Я уверен, что такая предприимчивая дама, как вы, сумеет увидеть возможность.