Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

Оби-Ван рассмотрел это со всех сторон. Из десятка возможностей эта, вероятно, лучшая. Было и дополнительное преимущество: кто бы ни планировал нападение на Пустынный Ветер, он явно был уполномочен отдать приказ об уничтожении. Неужели регент Дарис? Он допускал это, как допускал и то, что она будет ожидать чего-то подобного. С другой стороны, нападение на станцию было более обходным и почтительным к жизни действием — и вряд ли такое нападение совершат отчаявшиеся противники с ограниченными ресурсами. И поэтому его не так легко предвидеть.

У Оби-Вана были и другие заботы: прошло четыре дня с тех пор, как был взорван его корабль и вместе с ним — единственный высокочастотный передатчик. Четыре дня с тех пор, как было послано последнее сообщение Верховному канцлеру и Совету джедаев. Скоро на Корусканте предположат, что миссия потерпела неудачу. Что означает воздушную бомбардировку. А бомбардировка означает катастрофу.

Кландес привлекал всевозможных торговцев — от межзвездных грузовых барж до местных караванов, пересекающих пустыни по ночам, идущих к воротам Кландеса и платформам для приземления.

И в тот день охранники у ворот изучали поток тщательнее, чем обычно. Они должны были ожидать нападений, но мало что могли сделать, чтобы подготовиться к ним.

Нападение решили провести в двух различных местах и с разной целью. Пункты назначения: насосная станция у подножия гор Дашта и очистная установка в самом городе. Одновременное выведение из строя обеих приведет в замешательство силы безопасности и даст время их людям ускользнуть. Если попытка саботировать станции провалится, силы Пустынного Ветра установят нацеливающие маяки для ведения неизбежной бомбардировки. С таким точным нацеливанием, даже если удар будет нанесен, пострадают лишь десятки, а не тысячи.

Итак, когда Оби-Ван Кеноби и половина сил вошли в город, изменив облик, Кит со своими людьми приблизился к станции со стороны гор, приземлившись в пяти километрах, а затем двигаясь по неровной местности, и подошли к станции из тени.

— Охрана? — спросил Сифор.

Кит посмотрел на плоский обзорный экран величиной с ладонь. Он показывал схему физической установки, плюс темные, плавающие изображения, обозначающие поля безопасности вокруг неё.

— Они там, уже около недели.

— Я удивлюсь, если их не стало больше, — заметил Сифор.

— Тогда нам придется ждать. — Но недолго. Он чувствовал себя здесь совершенно незащищенным. С тех пор, как всё пошло прахом, у него появилось неприятное ощущение, что каждое его движение предвидится. Он не хотел признавать этого, но у них с Оби-Ваном не было ходов. Стоит им повториться, и все они будут мертвы, как и надежды на дипломатическое решение.

Всё решал точный расчет времени. Оби-Ван шел с караваном. Так Вал Ззинг организовал их, доставив множество роскошных изделий для открытого рынка палаточного города, расположенного над Кландесом.

Они принесли с десяток видов сухих измельченных грибов, духи и игрушки, редкие специи из пустынных пещер, душистые масла для ванны или спальни, резные изделия из окаменелых костей давно умерших существ, которые бродили по пустыням Цестуса, когда почва была плодородной и влажной.

Бледный бородатый человек-охранник осмотрел предложенное и рассмеялся.

— Сегодня вы вряд ли продадите эту ерунду. Сейчас каждый настороже. Общая тревога. Может, вам лучше вернуться и прийти попозже?

Глупости. Охранники прекрасно знали, что караваны проходят сотни километров, чтобы добраться до входа в палаточный город. Люди нуждались в воде и пище и тосковали по отдыху под крышей. Похоже, охранник так же слабоумен, как и продажен. Можно попытаться… Но прежде чем джедай произвел небольшое ментальное воздействие, вперед выступила Реста.

— Извиняй, — сказала она. — Пока мы не вошли, не продали товар там-сям, тебе хотим дать первому посмотреть. Ты, я, делаем бизнес вперед. — И тут красные вторичные руки Ресты приподняли одежду, чтобы показать множество оттягивающих её пояс медных полос, каждая из которых означала очередную поездку в Кландес. — Мы делаем кредит, ты делаешь кредит. Лучше бизнес с друзьями. Что скажешь?

Охранник наблюдал за ними обоими. Он приподнял косматую бровь и протянул ладонь. Реста положила на неё маленький звенящий мешочек, и охранник осмотрел его. Улыбка прорезала мясистую физиономию под нечесаной светлой бородой, и он посторонился.

Караван вошел, и Оби-Ван порадовался тому, что его лицо и фигура почти полностью скрыты: над ними проплыл дроид-зонд, несомненно, передающий изображение в базу данных безопасности. Это был вход на первый уровень открытого рынка, и всё пространство было заполнено киосками, где продавались тысячи различных изделий для жителей Кландеса, которые рискнули бы штурмовать поверхность в поисках сделок и экзотики.

Через полчаса, поставив вместе с товарищами их собственный киоск, Оби-Ван притворился, что сортирует резные изделия, пока не уловил кивок Ресты, а затем пришлось уделить немного внимания следующему клиенту — желтоватому глимфиду, чья небольшая, длинная голова соответствовала его тощему телу.

— У вас есть резьба по кости банты? — спросил глимфид. — Скучаю по дому.

Это были условленные кодовые слова, и после короткого, но оживленного торга Оби-Ван продал ему резную трость.

— Это просто прекрасно, — сказало существо с Плу II. — Я мог бы приобрести еще что-нибудь подобное. Изделия на заказ. Не желаете?

Оби-Ван кивнул.

Глимфид повернулся и повел Оби-Вана и Ресту к дюракритному куполу, отмечающему вход в город. Охрана почти не обратила на них внимания, и они спустились на турболифте в самое сердце Кландеса.

Оби-Ван ожидал, что Кландес будет похож на столицу, и оказался одновременно прав и неправ. В ЧикатЛике улей обосновался в пещере, созданной естественной водной эрозией. Здесь сплавленные в стекло стены сияли, и он понял, что всю пещеру сформировал какой-то вид подземной вулканической деятельности. А новые мастера-чужеземцы работали уже на основе архитектуры кси'тинг.

Всё это время Реста молчала, но сейчас она едва слышно шепнула:

— Видишь низкое каменное здание за шпилем? — Оби-Ван кивнул. — Та самая энергостанция. Отрезали мою ферму, так продают энергию какому-то местечку Пяти. Видишь следующее здание?

Коричневатый трехэтажный прямоугольник. Очистная установка.

— Туда тебе идти. Реста дальше не идет. Понял?

Оби-Ван снова кивнул.

— Спасибо за всё.

Реста фыркнула, её лицо покраснело от гнева, щели на шее раздулись. Она указала на суетливых пешеходов.

— Думаешь, Реста рискует жизнью для вас? — Она плюнула на землю. — Реста не заботится за её жизнь. Её народ почти ушел. Просто Реста хочет сделать всё, что может. — И без рукопожатия или какого-либо другого знака женщина повернулась и ушла.