Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

Он перевернулся на спину на траве, глядя вверх на солнце и смакуя простоту своей нынешней жизни. Достаточно скоро он вернется в бой, но прямо сейчас самым главным была поимка нескольких маленьких мохнатых зверушек, которые обеспечили бы жизненно необходимые антитоксины для деревенской еды, с достаточным избытком, чтобы дополнить торговлю грибами.

Детей очаровали его проворные пальцы, а он развлекал их простыми навыками, которым он научился в собственном «детстве»: манипулирование ножом, бегство с помощью веревки, безмолвное преследование, чтение знаков и десяток других уловок, которые он изучал, когда обычные дети учатся считать или прыгают через скакалку.

И хотя, когда они возвращались, в глазах Джанготата был смех, на сердце у него было тяжело. И той ночью, за общей трапезой… такой похожей, но всё же так отличающейся от совместных обедов с братьями на Камино, он подумал…

Это не мой мир.

А затем: Но он мог бы быть моим.

Таков был образ мышления Оби-Вана Кеноби: всё, что можно сделать, должно быть сделано. Каждая возможная ошибка корректировалась. На этот раз только часть выживших новобранцев знала точно, где находится центральная штаб-квартира. Сорок восемь уцелевших были организованы в ячейки по пять или шесть, и только другие члены ячеек знали их имена. По отдаленным фермам и шахтам прокатилась волна арестов. Многие, кто был достаточно глуп, чтобы похвастать в тавернах о своих недавних подвигах, теперь томились в тюрьмах — или были убиты, пытаясь убежать.

Кто знал, где были взяты пленники? Те, что были захвачены УД в шахтах, мало что могли рассказать, но вместе с голозаписью могли послужить убедительным доказательством вероломства джедаев — возможно, достаточно, чтобы заставить еще больше планет выйти из состава Республики.

За последние дни Оби-Ван и Кит установили лагерь в заброшенной шахте со входом через скрытый выступ, который не смогли бы увидеть случайные летчики или спутники-зонды. Неизвестный никому из захваченных новобранцев. Без гнезд пещерных пауков, с многочисленными выходами, до которых можно было мгновенно добраться. Нельзя было допустить повторения подобной катастрофы.

Подошел Форри.

— О Джанготате всё ещё ничего не известно, — сообщил он.

Скотт ОнСон, самый молодой новобранец, которого привели к новой пещере с завязанными глазами, сейчас стоял, задумавшись.

— Некоторые из наших ребят пытались разузнать что-нибудь о нем, — сказал он. — Мы нашли их тела, но…

— Итак, вы не знаете, что с ним случилось, — сказал Оби-Ван.

— Нет, генерал Кеноби.

Оби-Ван ссутулился, пытаясь осмыслить данные.

— Возможно, нас предали, — тихо произнес он.

В пещере воцарилась полная тишина. Затем заговорил Серти.

— Вы полагаете, что Джанготат нарушил кодекс? — Он сказал это с выражением лица человека, которому вдруг сообщили, что гравитация резко прекратила работать.

Сифор посмотрел на Оби-Вана с чем-то близким к гневу.

— Такого никогда не случалось.

Оби-Ван рассердился на себя, что позволил такому предположению прокрасться в его ум. Солдаты были так верны, как только могла быть смертная плоть. Сифор справедливо нашел такой намек оскорбительным.

— Я не намерен оскорблять вас. Я просто констатирую факт: Джанготат вел себя странно перед нападением.

Кит Фисто выбрал этот момент, чтобы вступить в разговор.

— Я полагаю, что он убит. Выстрел мог поджарить его комлинк. Там обрушились тонны камней. Возможно, он похоронен под ними.

Очередная пауза. Клонам не понравилась эта идея, но в качестве альтернативы они бы предпочли это.

— Есть и другая возможность. Мы не смогли вызвать по комлинку Шиику Тулл. Возможно, что он с ней… их видели вместе.

Кит хлопнул в ладоши.

— С этой минуты — абсолютная безопасность, — сказал он. — Никаких сообщений из лагеря. Этого не должно повториться.

— Согласен, сэр.

— Тогда переходим к третьему шагу, — сурово сказал Оби-Ван. — Усилим саботаж. Кит?

Кит изучил плавающую голограмму, а затем заговорил.

— Возможно, мы сумеем определить самые важные участки производства и системы распределения и остановить или замедлить производство без ущерба для физических установок.

— И такой отбор важен, потому что…

— Цестус не может выжить без наличного потока. Окончательное, а не временное разрушение погубит тысячи.

— Итак?

— Итак, у меня есть план…

Собственно говоря, растянувшийся на тысячу квадратных километров промышленный комплекс Кландеса вообще не был городом. Скорее, это было звездообразное скопление заводов в трехстах километрах к югу от ЧикатЛика и в семидесяти пяти километрах к юго-востоку от гор Дашта. Двадцать четыре подземных уровня Кландеса ощетинились бараками для работников и более крепкими зданиями для торговцев, кантинами, персональными сервисными корпусами и агентами по транспортировке. Большая часть комплекса была основана на скоплении ульев, которые когда-то там располагались. Давно, еще до эпидемий.

Пока выжившие кси'тинг уходили, приходили чужеземцы различных видов. Вовремя появлялись бараки, а затем обслуживающие системы для общежитий, транспортные сети и прочие сопровождающие работы. В конечном счете, то, что выросло здесь, препятствовало росту отдаленных сельскохозяйственных и шахтерских поселений и стало своей собственной организацией.

Но сердцем его был производственный комплекс, который всё ещё отвечал за 60 процентов экономики Цестуса. И в данном очень частном случае отвечал ещё за кое-что.

За УД-дроидов.

Оби-Ван и партизаны провели долгую и напряженную ночь, анализируя различные маршруты внутри и вне Кландеса, всю имеющуюся торговлю и все ресурсы, которыми он управляет… и которые управляют им. Понадобились часы, чтобы найти единственную линию, которая, казалось, была самой важной.

Каждый день цестианцы потребляли миллионы литров воды — в сельском хозяйстве и механической обработке, для питья и умывания. Вода Цестуса была идеальна для местных жизненных форм, но микроорганизмы были смертельны для чужеземцев, и требовалась тщательная обработка даже перед использованием в промышленных целях, не говоря уже о потреблении. Тогда как в ЧикатЛик вода доставлялась по трубопроводу с северных ледников, в Кландес вода поступала из двух источников: талых вод с гор Дашта и водоносного слоя Кландеса — геологического образования, удерживающего воду глубоко в слоях подземных скал и песка, под достаточным давлением, чтобы доставлять её на поверхность с минимальными усилиями.

Узловой центр был главным заводом, перерабатывающим подземные воды для потребления в городе. Если центр уничтожить, его придется ремонтировать, или жители Кландеса будут вынуждены пить собственный пот. Прекращение работы вызовет серьезную смену приоритетов, пока будет идти ремонт, и Пять Семей заставят сесть за стол переговоров.