Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

— Что ты сделала? — прошептал он.

— Нет… лучше спроси, что вы сделали, — поправила она. — И почему ваш крейсер нарочно промахнется по пещере и уничтожит целый индустриальный комплекс и миллионы его обитателей? Да, я думаю, что подобная бойня направит галактику куда нужно, тебе не кажется?

У него закружилась голова. И у графа Дуку нет никакой возможности клонировать или массово производить ткань дашта, по крайней мере, в течение года?

— Значит, ваш заказ на дроидов был обманом?

— Чтобы как следует запугать Палпатина и ваш драгоценный Совет джедаев. Я сказала бы, что наш план сработал, правда? — Её смех был столь же теплым, как сухой лед. — Последующая за тем резня склонит галактику на нашу сторону. Затем, как только мы клонируем ткани, кому будет нужен Цестус?

— Ты чудовище, — произнес Кит, голос его был тих, как мертвое море.

В тот момент в Оби-Ване кружились и затихали мощные потоки энергии. Сколь бы безнадежной ситуация не казалась, он верил в самой своей сущности, что ещё не всё кончено. Где-нибудь Вентресс да сделала ошибку. И когда эта единственная ошибка обнаружится, он будет готов воспользоваться…

Под прямым приказом четверо уцелевших солдат-клонов оставались на базе. Они были полностью осведомлены о силах, борющихся вокруг них, а также о кошмаре, собирающемся спуститься на Орд Цестус. Ум Джанготата плыл среди предвидений и возможностей. Он лучше других знал мандат миссии ЭРК. Он запечатлелся в его мозгу, как его собственный номер. Остановить производство УД. Сохранить общественный порядок.

Сохранить порядок? Но порядка уже нет! Пять Семей готовы убить несчетное количество гражданских лиц ради прибыли. Если это не измена, тогда что?

Хуже того, только дурак не увидит, что они уже вступили в союз с сепаратистами, а джедаи уж точно дураками не были.

Они тоже в некотором роде заложники событий, управляемые их программированием. Прямо как клоны, подумал он.

«Нексу» завис на орбите над ними. В любую минуту могло прийти сообщение от генерала Кеноби начать бомбежку. В противном случае, корабль в несколько часов уничтожит отмеченные маяками цели без дополнительной авторизации.

Эти люди погибнут. Обычные коренные граждане не могут вот так сразу бросить свои дома в рюкзаки и улететь, стоит нагрянуть опасности. Они отгородились от тьмы, они боролись за своих любимых, они молча молились.

Солдаты ждали, но ожидаемой связи с генералами не было. Убиты? Захвачены? Время уходило. Через несколько часов начнется бомбардировка.

Джанготат обходил лагерь по периметру, жуя «палочку от нервов», пока в желудке не забурлила кислота. Что-то не так.

Когда он вернулся к остальным, заговорил Сифор.

— Что нам теперь делать?

Форри пожал плечами.

— Если они не вернулись, значит, не сработало. Тогда начнется бомбардировка, мы вызываем транспорт и возвращаемся. Делать нечего, только ждать.

Джанготат побрел прочь, не находя себе покоя, безнадежно надеясь, что их командиры-джедаи свяжутся с ними, что придет известие об уничтожении линии без обширных повреждений, без удара с орбиты.

Он слегка удивился, когда к нему подошли старый Так Вал Ззинг и женщина-кси'тинг Реста. Вал Ззинг казался сломленным, но сейчас в нём словно горел некий огонь.

— Я кое-что знаю, — сказал он. — Пожалуйста. Выслушай меня.

Джанготат, помня, чему он научился в пещере, открыл свои чувства. Он видел раны человека, как и его силу. Он полагал, что этому жалкому несчастному нужна возможность искупить свою вину.

Мы больше, чем наши действия. Больше, чем наши поступки или программирование.

— Что такое? — спросил он.

— Никто не говорит с Реста. Никто не говорит с Так Вал Ззинг, — сказала она. — Так мы двое говорим. Говорим о старых днях. О что говорят про тюрьмы, как улей Ресты заставили там копать. Я помню кое-что о них. — Она стукнула пальцем по виску. — Я знаю о курорте-убежище. — Она фыркнула. — Ты знаешь, на что они отрезали энергию для строительства? Что убило моего мужчину?

Кси'тинг наклонилась поближе, её толстые красные брови выгнулись и выпрямились.

— Я смотрю на карту в компе.

— В наших компьютерах?

Так Вал Ззинг кивнул. Глаза старика горели.

— Та же карта, которой вы пользовались, чтобы пройти по туннелям, когда джедаи устроили свое маленькое представление, помнишь, звездный мальчик?

Джанготат подтвердил, что помнит, всё еще не видя смысла.

— Это программные схемы потребления энергии, счета за услуги — вся реальная информация о главных системах. — Голос Вал Ззинга упал до возбужденного шепота. — И мы кое-что видели. О, брат, я подобного раньше никогда не видел.

— Последние пять часов, с тех пор, как прилетел большой корабль, в «курорте» горит свет. — Реста наклонилась вперед, едва сдерживая возбуждение. — Там и прячутся Пять Семей!

— Я хочу обсудить с вами возможность, — сказал своим братьям Джанготат. Он старался скрыть свое возбуждение.

— Возможность? — переспросил Сифор. — Какую?

— Похоже, Семьи сделали критическую ошибку. Если сведения верны, мы впервые знаем, где они. Они включили оборудование на своем «курорте», который, как мы полагаем, служит им убежищем. Рассматривая этот непредвиденный случай, я сказал бы, что твердо уверен, что они там. Если мы схватим их, то сможем заставить их заключить соглашение. Если они сдадутся, мы сможем закончить это и остановить бомбежку.

Очень долго все молчали. Серти нарушил молчание первым — и был явно потрясен.

— Но ты собираешься ослушаться прямого приказа!

Джанготат ударил кулаком по столу.

— Мы можем победить!

— Брат, — сказал Сифор, — по соглашению Камино я должен предупредить тебя, что твое предложение противоречит кодексу.

Глаза Форри сверкнули.

— Ты этого не сделаешь, — сказал он. — Кроме того… — он неприятно засмеялся. — …старик — трус. И, вполне возможно, лгун.

Против кодекса? Обвинение Сифора поразило Джанготата, словно физический удар, но он не позволил себе согнуться. Сама мысль уже вызывала тошноту. Никто из клонов никогда не нарушал кодекс и не ослушивался любого указания. Он чувствовал словно стену энергии в своем разуме, и каждый его мускул дрожал, когда он осмелился подумать о запрещенном.

— Я верю ему, — сказал он и стиснул зубы, чтобы они не стучали. — Спросите себя: если бы вы потеряли честь, разве вы не захотели бы сделать что-нибудь, чтобы восстановить её? Не захотели бы, чтобы кто-нибудь дал вам такую возможность? — Это был удачный ход: у клона-коммандо не было ничего, кроме собственной репутации. Сифор в ответ вздрогнул, словно от боли, вызванной самой идеей.

И в тот же момент, упомянув об этом, Джанготат осознал, что провел черту между собой и остальными. В нём было что-то другое, и они это чувствовали, но еще не комментировали. Однако, упомянув о том, что считалось у них неприличным, он сосредоточил внимание на их инстинктах.